Chapitre 3

Ian s'essuya subrepticement le visage. « Comment savez-vous pour la maison ? » Demanda-t-il avec méfiance, se levant brusquement et renversant le vin de son verre. Troublé, il dit : « Je suis vraiment désolé. Je paierai pour faire nettoyer le tapis.

"Pas de soucis. Marie Claire sait comment enlever les taches de vin, Dieu sait qu'elle en a assez nettoyé.

Toujours un peu en colère, il a regardé Rémy et lui a demandé : « Pourquoi tu te mêles de mes affaires personnelles ? Il ne pouvait pas s'aliéner cet homme, mais il n'aimait pas que Rémy fouine.

"J'ai un intérêt direct." Rémy sourit.

Ian baissa les yeux vers lui. "Et qu'est-ce que ce serait à part votre travail de peinture?"

"Je t'aime bien. Tu es le premier homme qui m'attire depuis longtemps et je ne veux pas te voir dans une mauvaise situation. J'ai quatre maisons à peindre. J'ai vu votre exemple de tableau et le travail que vous avez fait ailleurs. Je veux que tu fasses la peinture parce que tu es un artiste avec un pinceau, donc c'est payant pour moi de m'assurer que tu es capable de faire le travail sans souci. Venez, cela se discutera mieux l'estomac plein. Marie Claire s'est surpassée. Descendons manger. Rémy posa son verre sur le chariot, ramassa celui de Ian et le posa à côté du sien puis se dirigea vers la porte du bureau - Ian, bien que choqué, suivit.

* * * *

Luc a d'abord servi une salade avec une vinaigrette à la framboise. Rémy a poursuivi la conversation en posant des questions à Ian sur sa vie avant la mort de son père et de son frère.

« Ma mère est morte d'un cancer du sein quand j'avais quatorze ans. J'ai toujours été le fils de ma mère. Elle a encouragé mon intérêt pour le design. Quand elle est morte, les choses sont devenues assez difficiles pour moi. Ian soupira. Rémy l'encourage à continuer.

"Comment?" Rémy s'est intéressé aux souvenirs d'enfance de sa compagne.

"Maman était ma plus grande fan. Mes dessins étaient toujours sur le frigo et elle m'a acheté du matériel d'art, des carnets de croquis et des crayons, de l'aquarelle et de la craie pour mon anniversaire et les vacances. Elle avait l'habitude d'aller au magasin de meubles et de me procurer de vieux livres et des échantillons de tissus. Un soir, environ deux jours après sa mort, je suis monté dans ma chambre, et tout était parti, tous les livres, mes crayons à dessin, mes aquarelles. Il a même saccagé mon carnet de croquis qui, avec mes créations, contenait les photos que j'avais dessinées de ma mère. Je suis descendu en pleurant et j'ai été battu.

"Pourquoi?" Rémy resserra sa prise sur son verre à vin, qui contenait du bon Bordeaux.

« Il a dit qu'il allait faire de moi un homme et que maman m'avait choyé. Il m'a dit que j'étais la cause de la plupart de leurs disputes et que maintenant j'allais faire du sport avec mon frère et ne pas jouer avec de la peinture qui ne se retrouverait pas sur un mur. Il l'a dit avec un dégoût total.

"Pas un homme nourricier, je suppose." Les jointures de Rémy étaient blanches tenant sa fourchette tandis que son bébé décrivait sa misérable adolescence.

"C'est à ce moment-là que ma vie est devenue un enfer de football et d'autres sports de contact que j'étais vraiment trop petit pour jouer. Hockey, même boxe. Je n'ai pas eu de poussée de croissance jusqu'à l'âge de seize ans, et même à ce moment-là, je n'ai fait que cinq pieds neuf. Je suis rentré à la maison gravement blessé plus de fois que je ne veux compter. C'était presque comme s'il avait payé les autres enfants pour qu'ils me battent. J'ai dû faufiler des cours d'art. J'ai eu de la chance. Il n'a pas pris la peine de poser des questions sur mes bulletins. J'ai signé le mien et celui de Billy. Il n'a jamais su.

«Les chiots intimident toujours le plus petit de la meute. C'est pourquoi il doit y avoir un leader assez fort pour les arrêter et leur enseigner le bon comportement.

"C'était une métaphore étrange." Ian a terminé sa salade.

Rémy pencha la tête. "Continuez s'il vous plaît…"

« Il a ruiné ma relation avec mon frère. J'aimais regarder les matchs de football avec Billy parce que son enthousiasme était contagieux. Après la mort de ma mère, j'en suis venu à détester le temps passé devant la télévision autant que je détestais le temps que je devais passer sur le terrain.

« Il me semble que vous aviez de bonnes raisons. Je suis sûr que ton frère le savait.

"Peut-être, mais je suis devenu si amer que j'ai abandonné Billy et l'ai laissé à la merci de mon père qui n'en avait pas."

"Tu n'étais qu'un enfant et tu étais en colère", a observé Rémy.

"Émotionnellement, j'étais plus fort que lui, même si j'étais plus jeune. Les choses ne seraient peut-être pas arrivées au point où elles sont arrivées si je n'avais pas abandonné Billy. Il n'avait qu'un an de plus que moi. Mon père ne l'a jamais freiné. En fait, il a encouragé ses excès. Il a dit qu'ils étaient virils, jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus.

« Votre père a été cruel avec vous. Ce n'est pas ta faute si tu t'es retiré du fils le plus favorisé.

"Mon père s'est assuré qu'il piétine nos deux rêves. Il m'a dit que les seuls dessins que j'allais voir étaient ceux que je voyais en peignant la maison de quelqu'un d'autre. La peinture de maison deviendrait mon nouvel art. À partir de ce moment-là, j'ai dû aller travailler avec lui après l'école et les fins de semaine lorsque je ne faisais pas de sport ou que je ne m'entraînais pas avec mon frère.

« Étiez-vous aussi bon en sport que lui ? Rémy prit une fourchette de salade.

"Billy a commencé à me détester parce que je jouais si mal et que je l'embarrassais sur le terrain devant ses amis. Si je n'étais pas obligé de jouer, j'aurais eu un frère. J'aurais peut-être pu l'aider. » Ian posa sa fourchette.

« N'as-tu pas été payé pour avoir aidé ton père ? Tu aurais pu économiser pour l'école, tu aurais peut-être commencé tard mais tu aurais pu y aller.

"Il n'a pas commencé à nous payer avant que nous ayons obtenu notre diplôme d'études secondaires, même si nous peignions des maisons pour l'entreprise de mon père depuis la mort de notre mère." Rémy a demandé.

"Après cela, il a payé à Billy le tarif en vigueur pour un apprenti peintre, mais il m'a payé moins que le salaire minimum parce qu'il a dit que j'avais un appartement libre, comme s'il me laissait déménager ou gagner assez d'argent pour le faire. J'étais essentiellement un esclave.

« Comment ton frère s'est-il senti à l'idée de travailler pour ton père ? demanda Rémy essayant de contrôler son humeur.

«Il l'a eu presque aussi mal que moi. Il voulait être ingénieur. Mon père ne l'a même pas laissé postuler à l'école. J'ai postulé en catimini et j'ai payé les candidatures avec la maigre allocation que j'ai reçue au lycée. Dix dollars par semaine. J'ai économisé chaque centime qu'il m'a donné religieusement. J'ai fait mon propre déjeuner au lieu d'acheter le déjeuner à l'école. Billy ne l'a pas fait. Il a abandonné ses rêves ou a peut-être pensé qu'il pourrait les réaliser grâce aux tables de jeux.

"Peut-être que le désespoir de Billy l'a poussé à se tourner vers le jeu." Rémy était sympathique.

Ian cessa de parler, surpris. Il était évident pour Rémy que Ian trouvait qu'il en avait trop dit.

"Mangez... ne laissez pas les mauvais souvenirs vous empêcher d'un bon repas." Bien que Rémy bouillonne de colère contre l'homme qui a engendré sa compagne, il finit calmement sa salade.

Marie Claire a sorti des bols de soupe à l'oignon française scellée avec une garniture grillée de fromage provolone sur un croûton à l'ail. Les yeux d'Ian s'écarquillèrent. « C'est ma soupe préférée. Ma mère en faisait pendant les vacances. Je n'en ai pas eu depuis des années.

Ian a trempé sa cuillère et a commencé à apprécier le fromage qui scellait les oignons et le riche bouillon en dessous.

Après la soupe, Marie Claire a sorti le plat principal. Pendant un moment, les deux hommes restèrent silencieux, savourant la nourriture.

"Quand as-tu su que tu étais gay ?" demanda Rémy en piochant dans le bœuf bourguignon et les larges nouilles aux œufs.

«Je suppose que je le savais quand j'étais enfant. J'étais attiré par GI Joe, pas par Barbie. Ian ne semblait pas vouloir en dire plus sur sa famille.

« Qu'est-il arrivé à vos économies ? » La curiosité de Rémy l'a emporté.

« J'ai dû payer les funérailles. Les comptes d'entreprise ainsi que les fonds personnels de mon frère et de mon père sont bloqués dans l'homologation.

"Ça a dû faire mal. Il n'y avait pas d'assurance ? demanda Rémy, soucieux du bien-être de sa compagne. Si Rémy laissait faire, Ian paierait Sal et n'aurait plus assez à manger.

"Il y en avait, mais Billy était le bénéficiaire, donc c'est aussi lié à l'homologation." Ian changea brusquement de sujet. "C'est fantastique. Les saveurs sont si bien mélangées. Il a pris une autre bouchée.

« Marie Claire est une chef française de formation classique. Elle et Luc m'ont pratiquement élevé et ont choisi de rester avec moi plutôt que de chercher un autre emploi quand on m'a donné mon emploi actuel.

Le repas s'est terminé par la Dacquoise de La Côte Basque .

"Qu'est-ce que c'est?" a demandé Ian. "C'est délicieux."

"Il est recouvert de meringue au chocolat avec des noisettes et des amandes moulues, de la ganache, c'est un mélange de chocolat et de crème, et un glaçage à la crème au beurre au chocolat." Rémy sourit largement, heureux que son compagnon apprécie le repas. "Voulez-vous du café et du cognac à la bibliothèque ?"

"Oui, j'apprécierais ça." Ils ont quitté la table après que Ian ait proposé d'aider Luc et Marie Claire à débarrasser la table. Elle rayonnait. « Vas-y et prends ton café. J'ai ça. Je nettoie au fur et à mesure donc il ne me reste plus qu'à charger le lave-vaisselle. Tu es un bon garçon. Elle lui tapota le bras.

Ils se rendent au bureau où Rémy verse du Courvoisier dans deux verres à cognac en cristal. Il en tendit un à Ian. Luc a apporté le chariot de café.

« Alors ne vous inquiétez pas, j'accepte votre offre à condition que vous me laissiez payer l'aide supplémentaire dont vous aurez besoin. Vous ne devriez pas avoir à faire tout cela vous-même. Je vais embaucher trois autres peintres pour travailler sous votre supervision. Luc a préparé le café noir de Rémy. Il le tendit à Rémy. "Merci Luc."

"Comment aimeriez-vous votre café, Monsieur Ian?"

« Léger et doux, s'il vous plaît. Merci, Monsieur, euh je ne connais pas votre nom de famille.

"C'est Manasse, mais tu peux m'appeler Luc." Luc sourit à Ian avec une approbation évidente.

Rémy et Ian se sont installés dans les fauteuils club Manhattan devant le feu que Luc a allumé pour chasser la fraîcheur printanière. Luc quitta le chariot à café et se glissa hors de la pièce.

"Pourquoi feriez-vous cela - payer un supplément pour embaucher plus de main-d'œuvre, je veux dire?" Le visage d'Ian montrait une véritable curiosité.

"En embauchant des hommes supplémentaires, j'obtiens votre talent artistique, qui pour moi vaut bien l'argent, et je fais peindre la maison en moins de temps. Nous pourrons mettre au point les détails du contrat pour peindre les autres maisons lorsque vous aurez terminé avec celle-ci. »

« Je ne sais pas si c'est éthique d'accepter ce genre d'aide. L'ensemble du travail devrait revenir à un peu plus de quarante-cinq mille dollars selon les matériaux. La main-d'œuvre supplémentaire vous coûtera près de six mille dollars », a déclaré Ian. « Vous ne devriez pas avoir à payer autant de plus pour ce qui est un travail à quarante-cinq mille dollars. Je peux absorber le coût de la main-d'œuvre supplémentaire.

« Je sais que vous avez misé bas parce que vous avez besoin d'argent. Vous sous-estimez votre talent artistique. Ian était catégorique, mais Rémy était têtu. Il savait exactement à quel point Ian avait besoin d'argent. Rémy a gagné. Vous ne pouviez pas être un loup têtu.

Rémy regardait Ian de l'autre côté de la pièce. "Maintenant, nous allons nous adresser à l'éléphant dans la pièce."

Ian baissa les yeux vers son café. « Et ce serait… »

"Mon attirance pour toi." La bouche d'Ian était grande ouverte. « J'aimerais vous voir en exclusivité. On peut aller dîner, au cinéma ou à un spectacle, toutes les choses que font les couples en apprenant à se connaître. J'ai de l'argent, plus que vous ne pouvez l'imaginer. Si je veux te donner quelque chose, s'il te plaît, ne me blesse pas en refusant mon cadeau. Ian blanchit.

« J'ai toujours fait pour moi, j'ai fait mon propre chemin. Je ne peux pas te laisser faire tout ça pour moi. Ian s'est levé et a rempli son café. Rémy lui a versé un peu de cognac.

"Vous feriez toujours cela, considérez-moi de secours en cas de catastrophe."

Ian fronça les sourcils.

"Mes gens font une vérification complète des antécédents de tous ceux qui font affaire avec moi ou avec Garou Industries."

« Tu as fait quoi ? »

« Garou est une société privée et nous voulons qu'elle le reste. Nous avons des secrets commerciaux dont nous ne voulons pas qu'ils soient divulgués ou vendus au plus offrant, nous vérifions donc les antécédents de toute personne qui va travailler en étroite collaboration avec l'entreprise ou l'un de nos dirigeants.

"Qu'as-tu trouvé?" La bouche d'Ian forma une fine ligne alors qu'il se rasseyait sur la chaise.

"Il ressort clairement de nos enquêtes que vous deviez vous attaquer à un problème qui n'était pas le vôtre au départ, les dettes de jeu de votre frère." Il y eut une pause enceinte.

Rémy pouvait voir que Ian était à la fois gêné et furieux. Il bredouilla : "C'est privé..."

« Je sais que tu es en colère, mais je ne veux pas qu'il t'arrive quoi que ce soit. J'ai essayé de payer Ferrara et il n'a pas accepté l'argent. Je pense qu'il a quelque chose en tête pour toi. La rumeur dit qu'il est dans le placard et aussi dans le trafic de jeunes femmes et de garçons.

Les yeux d'Ian s'écarquillèrent. "Je sais qu'il me veut, mais c'est un sale type, je préfère mourir que de m'entendre avec lui."

« Essentiellement oui, tu as raison il te veut mal. Il sait que sur le salaire d'un peintre, vous ne pourrez pas vous permettre de lui verser son argent, d'autant plus que les intérêts sont composés quotidiennement. Vous devez le signaler à la police.

« Mon père faisait déjà ça. Vous voyez ce qui s'est passé. Certains policiers sont dans la poche de Ferrara. Si je vais à la police, je me retrouverai à côté de mon père et de mon frère. Ian essuya ses yeux.

« Pas si vous avez ma protection. J'ai ma propre police dans la ville et dans le Queens, et la ville est l'endroit où les meurtres ont eu lieu.

Ian regarda Rémy avec de grands yeux. "Qu'est-ce que je fais, échanger Ferrara dans mon lit pour toi…" Ian secoua la tête. "Je suis désolé que ce soit déplacé."

« Je ne suis pas insulté. Tu sais que je te veux, mais je suis différent de Ferrara sur un aspect important : je te respecte et ne te forcerai pas. J'ai besoin que tu veuilles être avec moi. Mon offre de protection est sans engagement, et croyez-moi, vous allez avoir besoin de la protection des associés de Ferrara.

« Comment pouvez-vous me protéger ? » a demandé Ian.

"D'abord, vous travaillerez chez moi et moi ou l'un de mes assistants serons là tout le temps. Deuxièmement, tu peux rester ici avec moi... » Ian a commencé à protester. « …dans une chambre séparée à un étage séparé. En tant que COO de Garou Industries, je bénéficie d'une protection 24h/24. Cela vous permettra également de faire connaissance avec moi.

« Mon père l'a dénoncé, et cela n'a fait aucun bien à lui et à mon frère. Ils sont tous les deux morts pour l'insistance de mon père à impliquer la police. Ian est resté amer.

« Garou Industries entretient de très bonnes relations avec certains policiers dont je peux garantir qu'ils ne sont pas corrompus. Je peux avoir un détective ici dans quinze minutes pour prendre votre déposition, et il sortira et procédera à l'arrestation. Ferrara pourrait sortir sous caution, mais le procès sera rapide et il sera condamné. Rémy soutint le regard de Ian, voulant qu'il soit d'accord.

"Ce flic prendra ma déposition même si c'est ma parole contre celle de Ferrara ?" Le scepticisme de Ian était clairement écrit sur son visage.

« Vous avez l'avantage supplémentaire de la documentation de votre père, du rapport qu'il a fait à la police et du soi-disant accident que les détectives de Manhattan ont déjà jugé suspect. Cela mettrait Ferrara en accusation pour meurtre au premier degré, ou s'il avait fait faire le travail à l'un de ses associés, complot en vue de commettre un meurtre au premier degré. C'est un crime de classe A-1, et la peine est de quinze à quarante ans. Avec le record de Ferrara, il pourrait avoir quarante ans, et sa haute direction ne veut pas se mettre du mauvais côté de Garou Industries.

« Pourquoi Garou Industries est-il si puissant ? » Ian était perplexe.

« Sans Garou Industries, les entreprises légitimes de la mafia échoueront. Je pense qu'ils pourraient échouer de toute façon pour avoir pris la vie de votre frère. Rémy adressa à Ian un sourire crispé.

"Vous avez ce genre de jus?" demanda Ian, incrédule.

"Plus que tu ne sais."

* * * *

Ian ne savait pas quoi penser de sa situation actuelle. Rémy avait raison. Il savait que si Sal Ferrara voulait son cul, il remuerait ciel et terre pour l'avoir. De plus, Sal avait un effet de levier sous la forme des reconnaissances de dette que Billy avait signées. Rémy lui a offert une porte de sortie, et même s'il n'a pas tenu parole de ne pas lui mettre la pression pour le sexe, il était attiré par Rémy, donc ce ne serait pas si mal.

Sal Ferrara était bien connu pour ses agissements brutaux. Même les putes de la rue ne s'approcheraient pas de lui à moins d'y être forcées. Ian ne voulait pas devenir son dernier jouet sexuel. Il avait vu certaines des filles que Sal avait aimées . L'un d'eux a été hospitalisé pendant huit semaines et boitait toujours. S'il pouvait obtenir la marchandise sur Sal, tout le Queens se lèverait et applaudirait.

« Ian, es-tu toujours avec moi ? » demanda Rémy.

"Je pensais à votre offre." Ian tapa nerveusement du pied sur le tapis.

"Et…"

"J'accepte. Je ne couvrirai pas. Je suis attiré par toi aussi. Cependant, à part une pipe le jour de mon dix-huitième anniversaire, je n'ai pas du tout fait l'amour. Depuis que j'ai passé si longtemps sans, j'ai pensé que je le garderais pour un homme que j'aime et qui m'aime. Les yeux de Ian suppliaient Rémy de ne pas le tenter.

Rémy se leva. « Il n'est que neuf heures et demie. Pourquoi n'enverrais-je pas Luc et deux de mes assistants avec vous pour vous aider à emballer vos affaires ? Tu as dit toi-même que tu n'as pas grand-chose à emporter.

"Je dois prendre des dispositions pour que quelqu'un alarme la maison, personne ne voudrait de ce qui reste dans mon appartement, mais si je veux vendre la maison, je ne peux pas la laisser être vandalisée."

"J'enverrai un des gardes de sécurité de Garou Industries pour s'en occuper ce soir et demain. Lundi, nous pourrons prendre des dispositions pour installer une sécurité adéquate."

"Je ne peux pas-"

« Si cela vous aide à vous sentir mieux, je prélèverai ce qu'il en coûte pour installer un système de sécurité sur le produit que vous recevez de la vente de la maison. C'est une mise à niveau qui vaut plus que le prix de l'installation lorsque vous vendez. Chaque maison dans les cinq arrondissements devrait avoir une sécurité adéquate. Rémy semblait attendre sa réponse.

Ian y réfléchit. Ce que disait Rémy était vrai. La maison se vendrait plus vite et plus cher si elle avait un système de sécurité. Peut-être qu'il pourrait le peindre et le réparer un peu pour qu'il se vende plus vite. Je dois prendre le temps de trouver un agent immobilier et de faire évaluer la propriété par quelqu'un pour ne pas me faire arnaquer.

"D'accord, mais vous me laisserez vous donner l'argent du produit. Je comprends que l'argent n'est rien pour toi, mais ma fierté est importante pour moi. Je ne te dirai pas que tu ne peux pas m'acheter des choses, parce que je sais que tu n'écouterais pas, mais tu ne peux pas te mêler des affaires de mon père ou de mon frère sauf pour attraper Sal Ferrara pour leur meurtre. Si Luc peut m'apporter mon blazer, je rentrerai à la maison et je ferai mes bagages. Luc est apparu comme s'il venait de nulle part et a sorti le blazer, et Ian l'a jeté sur son bras.

« Tu ne vas pas mettre ta veste ? demanda Rémy.

Ian rougit, sa peau devenant presque aussi rouge que les cheveux sur sa tête. Il détourna le regard pour que Rémy ne puisse pas voir le désespoir dans ses yeux noisette. "Ça ne rentre pas," marmonna-t-il. « J'ai pris du volume depuis le lycée. Tout ce que je possède, ce sont des jeans, des henleys, des sweats à capuche et des salopettes, des vêtements de travail. J'ai ces chaussures, ces bottes de travail et ces baskets. Comme je te l'ai dit, j'économisais de l'argent pour avoir mon propre appartement et je collectais subrepticement des références pour pouvoir trouver un nouvel emploi. Les vêtements n'étaient pas dans le budget. Je ne pouvais même pas manger dans la maison de mon père alors je devais faire le mien ou manger à l'extérieur. Je suppose qu'il pensait que l'homosexualité était une maladie que son autre fils pouvait attraper. Ian haussa les épaules.

« Il fait frais dehors. Prends une de mes vestes. Ce sera grand, mais au moins tu n'auras pas froid. Ian a pleuré à sa prévenance. Depuis que son frère est mort, il pleurait un peu. Peut-être qu'il m'aime vraiment.

* * * *

Le loup intérieur de Rémy faisait une gigue. Son bébé était pratiquement vierge et il l'a persuadé de rester avec lui jusqu'à ce que Sal soit traité - maintenant c'était à Rémy de lui donner envie de rester définitivement. Ça allait être dur. Ian a été forcé de devenir un pragmatique et une croyance dans le paranormal n'était pas quelque chose que Rémy pensait avoir jamais sonné sur son radar. Rémy devra faire preuve de prudence.