Chapitre 2

Ian refusait d'espérer que Rémy s'intéressait à lui. Il s'est dit que Rémy voulait le devis rapidement pour pouvoir obtenir des devis d'autres peintres et décider qui obtiendrait le travail.

« Je prendrai ma décision ce soir », a dit Rémy à Ian. Ian a montré à Rémy les échantillons de peinture.

"Si vous parcourez les échantillons de puces cet après-midi, vous pouvez me dire quelles couleurs vous voulez. Notez les chiffres, et de cette façon je saurai quelle peinture commander et combien obtenir. Je peux vous donner une estimation approximative du temps qu'il me faudra pour faire le travail. Je dois établir une nomenclature. Je facturerai moins pour la main-d'œuvre car il me faudra près de douze semaines pour terminer.

« Je vais vous embaucher trois assistants. Je les paierai directement, mais ils vous répondront.

Pourquoi ferait-il ça? Qu'à cela ne tienne, retournez aux affaires. « Je peux obtenir les aides, et je les paierai avec l'argent que vous me donnerez pour le travail. Laissez-moi vous expliquer comment je travaille. Je commencerais par le niveau principal et votre suite. Après ça, je serais à l'écart pour que tu puisses déplacer tes affaires dans la maison. J'utilise une peinture qui ne dégage pas beaucoup de vapeurs.

"Ne t'inquiète pas. J'ai tout le temps du monde. Je veux voir le travail bien fait. Ian s'appuya contre le comptoir. Rémy s'installe derrière lui en lui parlant bas dans l'oreille : « J'aimerais vraiment que tu viennes dîner avec moi ce soir.

Ian balbutia. "Qu'est-ce que c'est que putain de quoi ?" Ian a mis sa main sur sa bouche. Il a failli larguer la bombe F devant un client.

« La question est simple, dit Rémy d'une voix douce. « Voulez-vous manger avec moi ce soir ?

Ian a décidé de céder à son impulsion. Il aimait beaucoup Rémy. Même si ça n'allait jamais nulle part, il aurait au moins cette nuit à un vrai rendez-vous. « Euh… oui… oui, je serai là, mais tu dois me donner l'adresse. » Ian sentit la rougeur monter de son cou.

"J'enverrai ma voiture et mon chauffeur." Rémy s'approcha un peu plus jusqu'à ce que sa poitrine touche presque le dos de Ian.

Ian se tourna vers Rémy et protesta : « J'ai mon van. Je peux conduire."

La voix de Rémy était ferme. « Je préférerais venir te chercher et savoir que tu seras en sécurité en rentrant chez toi. De cette façon, vous pouvez avoir du vin avec le dîner.

"D'accord, je peux voir ça." Ian voulait être d'accord avec Rémy même s'il savait qu'il jouait avec le feu.

"Votre adresse?" Rémy a fouillé dans un des tiroirs de la cuisine et en est ressorti avec un bloc-notes et un crayon.

« 167 Chandler Street à Far Rockaway », balbutia Ian.

« Luc sera là à six heures et demie. Nous prendrons des cocktails à sept heures et dînerons à sept heures et demie.

* * * *

Dès que la camionnette de Ian est sortie de la ruelle, Rémy a appelé André et Roland. «Je veux des vérifications complètes des antécédents de la famille Sullivan. Ce garçon est mon vrai compagnon, mais quelque chose le dérange, et je veux savoir ce qui se passe dans sa vie qui le rend si bouleversé. J'ai besoin de ces informations dans quatre heures ou moins.

"Félicitations, Alpha ." André semblait content pour lui. "Roland et moi allons nous y mettre tout de suite."

* * * *

Rémy arpentait le bureau d'Armand, ne s'arrêtant que pour se servir un cognac. Aucun des jumeaux n'avait appelé, et il savait que son compagnon avait besoin d'aide rapidement. Le nez de Rémy se contracta, et peu importe sa forme, loup ou homme, son nez qui se contractait signifiait des ennuis. Il a arpenté le sol devant le bureau d'Armand pendant trois heures en s'inquiétant pour son compagnon.

Enfin à quatre, Roland a appelé. « Nous sommes désolés de ne pas avoir pu appeler plus tôt, Alpha. Il a fallu creuser. Le frère d'Alpha Mate était accro au jeu. Il devait vingt-cinq mille aux casinos. Ils voulaient leur argent et ne voulaient pas lui accorder une autre ligne de crédit tant que la première ligne n'était pas payée. Il est allé chez les usuriers, les hommes de main de Sal Ferrara. Rémy s'assit dans le fauteuil d'Armand. « Vingt-cinq mille dollars avec vingt-cinq pour cent d'intérêt composé quotidiennement est un montant que votre compagnon ne pourra jamais rembourser sur le salaire d'un peintre. C'est déjà devenu incontrôlable.

"Finir!" cria Rémy d'agacement.

«Le frère a fini par leur devoir cent mille après les intérêts et le montant des intérêts a doublé chaque mois. Ils l'avaient vraiment eu. Ils l'ont même brutalisé à quelques reprises. Il gagnait de l'argent puis le rejouait.

« Qu'est-ce que cela a à voir avec mon compagnon ? Son frère est décédé.

« C'est dans le Times de jeudi . Dans la section Métro, il y a un bref article sous le pli sur un accident près de l'approche du tunnel Queens-Midtown. Des témoins ont déclaré que la camionnette a essayé de s'arrêter, n'a pas pu et a allumé un feu. Ils ont été désossés par un camion à ordures accélérant pour attraper la lumière. L'article citait un rapport d'incident selon lequel les deux Sullivans sont morts sur les lieux et la police a jugé les décès suspects. Quelqu'un avait altéré la conduite de frein de la camionnette. Celui qui a fait la falsification n'a même pas essayé de cacher que la conduite de frein était presque coupée. Cela devait avoir été fait juste avant qu'ils ne montent dans la camionnette, sinon ils n'auraient pas fait le trajet du Queens à Manhattan. Je pense que Ferrara ne voulait pas assassiner ton compagnon, juste son père et son frère. Il savait que votre compagnon ne voyageait pas dans la camionnette de la société. »

"Encore une fois, qu'est-ce que tout cela a à voir avec mon garçon à part avoir un frère stupide et un père négligent?"

« Son frère a demandé de l'argent au père, et il l'a refusé, mais le père est allé voir la police. Le mot dans la rue est que Billy et papa étaient une leçon de choses. Ferrara et ses hommes de main se sont présentés à la veillée funèbre de la famille de votre compagnon et ont menacé que s'il ne payait pas, il subirait le même sort ou pire.

"Qu'est-ce qui est ou pire ?" La voix de Rémy était très froide.

"Il doit leur donner cinq mille d'ici vendredi ou il prend l'enfant pour qu'il l'utilise à sa guise. Je pense qu'il veut l'enfant pas l'argent. Il veut le faire entrer si profondément qu'il ne peut pas refuser. Sal Ferrara est un cas caché.

« Et si mon pote ne peut pas le payer ? » Le loup de Rémy n'arrêtait pas de scander avec colère : « À moi, à moi ».

"Les intérêts vont continuer à s'accumuler et la dette va s'alourdir et plus de pression sera exercée sur lui pour qu'il aille à Sal s'il tient à sa vie. Comme je l'ai dit, le prêt a vingt- cinq pour cent d'intérêt composé quotidiennement. Il ne pourra pas payer. » Rémy réfléchit un instant.

"Appelez Ferrara et prenez rendez-vous pour le voir aujourd'hui. Payez-le en totalité. Obtenez tout document qu'il a du frère et faites-le signer, datez-le et marquez-le payé. Dites-lui que si un cheveu sur la tête rousse de Ian Sullivan n'est pas à sa place, Garou le ruinera.

« Êtes-vous sûr de vouloir dire cet Alpha ? » Rémy tapa de la main sur le bureau d'Armand.

« Oui, la mafia sait que Garou Industries s'occupe des siens – ils ne touchent pas nos gens. Ce n'est pas la première fois que nous avons affaire à un problème de jeu et à des usuriers. Tous les loups ne sont pas des enfants de chœur. Si nous avons besoin de renfort, je devrai appeler Armand. Nous ne pouvons pas tuer des humains, mais nous pouvons les blesser si l'un des nôtres est menacé, mais contourner cette loi loup-garou nécessite l'approbation d'Armand. La voix de Rémy s'est tue.

«Mettez quatre exécuteurs sur mon garçon. Conduisez avec quatre voitures à côté de la limousine à l'aller et au retour. S'il vous plait, assurez-vous que les sbires de Murphy passent en voiture jusqu'à six heures et demie. Après cela, nous pouvons nous occuper de cette situation nous-mêmes. On finira peut-être par donner un collier à Murphy si vous ou André pouvez faire admettre à Ferrara les meurtres. Maintenant, je dois m'habiller pour la soirée.

« Je vous souhaite bonne chance dans votre courtisation, Alpha. Peut-être que la chance d'Alpha La Marche va déteindre sur nous tous.

Roland raccrocha le téléphone, et Rémy s'assit pour réfléchir . Je peux régler les problèmes d'argent de mon bébé. C'est la partie facile. Le plus dur sera de le faire m'aimer assez pour ne pas fuir quand il découvrira ce que je suis.

Une demi-heure plus tard, le téléphone a de nouveau sonné. C'était André. « Alpha, Ferrara ne prendra pas l'argent. Il veut l'enfant.

La boule visqueuse voulait Ian pour lui-même. Il était hors de question que cela se produise tant que Rémy respirait encore. « Je dois sauver mon compagnon. J'appelle Murphy.

« Tu ne devrais pas appeler Alpha La Marche ? La voix d'André invitait à la patience et à la raison.

« Nous pouvons gérer cela nous-mêmes. Je veux que ça soit réparé maintenant ! Rémy rugit dans le téléphone.

« Oui, Alpha. » André raccrocha le téléphone.

* * * *

Samedi soir, dernière semaine d'avril

Ian se tenait devant le tuyau qui lui servait de placard, examinant son choix de vêtements très limité. Tout ce qu'il avait vraiment, c'était le pantalon noir qu'il portait pour son diplôme d'études secondaires, une chemise boutonnée blanche et une seule cravate fine, qui n'était plus à la mode. Il pouvait porter son blazer, mais ne pouvait pas le mettre. Depuis qu'il a commencé à s'entraîner, il ne correspondait plus à son corps coupé au niveau des bras et des épaules. La chemise blanche serait serrée et ses chaussures pincées.

Ian s'assit sur le lit et mit sa tête dans ses mains. C'est un client, celui qui peut vous donner beaucoup de travail à l'avenir. Si tu déconnes avec lui et que tu bousilles, tu n'auras pas le poste. Reste concentré. Il veut discuter de l'offre dans sa maison temporaire plutôt que dans une maison pratiquement vide.

Ian frissonna alors qu'il examinait vraiment son appartement froid et sombre au-dessus du garage. Jusqu'à l'enterrement, quand je suis allé nettoyer le réfrigérateur, je n'avais pas vu l'intérieur de la maison de mon père depuis quatre ans. Ian secoua la tête. Je deviens morose. Une larme coula sur sa joue.

Pourquoi Billy ne m'a-t-il pas écouté ? On aurait pu trouver quelque chose sans impliquer le vieil homme ou Sal Ferrara. Maintenant, Billy et mon père sont tous les deux morts. Même si je le détestais, il était toujours mon père et Billy et moi étions si proches. Ian prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs.

Quelqu'un a sonné la cloche au bas des marches branlantes en bois. Ian se leva de son lit, attrapa son portefeuille, ses clés, son blazer et le dossier avec le devis, et sortit sur le palier. Il se tourna, verrouilla la porte et mit ses chaussures lorsqu'il atteignit les marches extérieures. Il descendit les escaliers en courant. Un grand homme attendait en bas.

« Je suis Luc, Monsieur Ian. Je suis le chauffeur de M. Clavier. Ian essuya subrepticement sa main moite sur son blazer et le tendit pour serrer la main de Luc.

« Je suis Ian Sullivan, de la peinture Sullivan and Sons. Je dois dîner avec M. Clavier ce soir pour lui donner son estimation. Ian s'était peut-être trompé mais il entendit Luc glousser. Il ouvrit la porte arrière de la limousine. Ian est entré.

* * * *

Ian, impressionné par la limousine, a passé du temps à essayer les gadgets comme un petit enfant. Le trajet jusqu'au village s'est déroulé rapidement. Il semblait qu'aucun temps ne s'était écoulé avant qu'ils ne se garent devant un imposant brownstone. Un homme en costume sombre et cravate rouge attendait à la porte d'entrée. En montant le perron, il ouvrit la porte. « Je suis André Gagnon, un des assistants de M. Clavier. Laisse-moi prendre ta veste. M. Clavier vous attend dans le cabinet.

André l'emmena dans l'escalier principal, et ils montèrent au deuxième étage. Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce, ils trouvèrent Rémy assis dans un fauteuil club en cuir avec un feu doux dans la cheminée en marbre. Rémy fit signe à Ian de prendre la chaise assortie en face de la sienne et fit signe à André de quitter la pièce.

"Je suis heureux de vous voir. Je craignais que vous ne reculiez à la dernière minute. Voudrais-tu un verre de vin? J'ai quelques bouteilles d'un joli rouge très sec. C'est un grenache du sud de l'Australie avec quatre-vingt-dix pour cent de shiraz et dix pour cent d'assemblage.

"Je n'ai jamais goûté de vin." Ian est devenu rouge, gêné par sa naïveté.

« Alors tu vas te régaler. Bien que d'origine française, j'ai appris à apprécier les vins cultivés ailleurs. C'est l'un des meilleurs rouges que j'aie jamais goûtés. Rémy attendait avec impatience.

"Je ne connais rien au vin, mais j'aimerais l'essayer." Ian sourit à Rémy. C'était comme si ce dîner n'était pas que des affaires après tout. Ian ne savait pas ce qu'il ressentait à ce sujet. Bien que Rémy Clavier l'attire comme aucun autre homme ne l'ait jamais fait, Ian a peur de mêler l'utile à l'agréable. Il aimait beaucoup Rémy, mais il avait besoin de ce travail et de l'argent qu'il rapporterait. Cela combiné avec un millier de dollars supplémentaires provenant de ses économies devrait lui faire gagner du temps jusqu'à ce qu'il vende la maison et lui laisser encore de l'argent pour manger.

« J'ai travaillé sur votre estimation. L'ensemble du travail avec les matériaux et les textures spéciales vous coûtera quarante-cinq mille dollars. Je t'ai donné une pause sur le travail parce que c'est juste moi. Je sais que cela semble élevé mais la maison est grande et les textures et les pochoirs prennent du temps et des matériaux spéciaux. De plus, une partie de ce que vous avez demandé devra être faite à main levée.

Rémy se dirigea vers le chariot et versa le vin de la bouteille ouverte sur le chariot du bar et en tendit un à Ian puis se rassit. "Est-ce que cela vous aiderait si nous vous avions des assistants qui pourraient faire le gros du travail pendant que vous faites le travail personnalisé ?"

"Si vous connaissez quelqu'un, mais je ne peux pas le payer beaucoup." Ian enroula sa main autour du bol du verre à vin.

"Ne vous inquiétez pas, je vous ferai un chèque de soixante-cinq mille dollars pour la peinture, le travail sur mesure et votre supervision de tout autre peintre que je ferai venir pour vous aider." Ian lança à Rémy un regard étrange.

"Mais c'est plus que l'estimation." Ian était sous le choc.

"J'ai déjà parlé à d'autres peintres qui ne feraient pas de texture et voulaient me facturer soixante-dix mille, donc je sais que vous avez bas l'estimation de la peinture."

"Pourquoi feriez-vous quelque chose comme ça pour moi ?" demanda Ian, les yeux implorant une réponse franche.

« Tu sais que tu m'attires. Je pense l'avoir précisé en vous invitant à dîner. Je veux te rendre la vie plus facile, pas plus difficile. J'ai vu ton travail ailleurs. Tu es vraiment doué. Vous devriez probablement décorer des maisons et non les peindre.

Le visage de Ian se contracta de colère, de déception et d'une amertume qu'il ne pouvait cacher. «Je voulais aller à l'école de design d'intérieur, j'avais les notes et une bourse à la Rhode Island School of Design. Je me suis même inscrit à leur programme travail-études, mais j'avais besoin d'une participation, d'argent pour mon premier semestre pour la chambre, la pension et les livres. Même si je travaillais gratuitement pour mon père depuis l'âge de quatorze ans, il ne voulait pas me donner d'argent. Il a fait d'importants dons à l'église et au Tea Party, mais son fils n'a pas été assez bon pour toucher son argent. Il a dit que le design était trop efféminé. Je me suis mis en colère et lui ai dit que j'étais gay, et il a dit qu'il aurait dû savoir que j'étais un pédé à cause de mon intérêt pour la décoration.

« C'est à ce moment-là que j'ai été exilé dans l'appartement inachevé au-dessus du garage sans aucune compétence à part la peinture en bâtiment et aucune référence pour aller travailler pour quelqu'un d'autre que mon père. Euh, je suis désolé, trop de partage. Ian baissa les yeux vers son verre.

"Vous pouvez toujours aller à l'école de design avec l'argent que vous obtiendrez pour la vente de la maison de votre père." Rémy se recula, comme s'il attendait de voir ce que Ian dirait ensuite. Ian n'a rien dit. Ses yeux verts s'emplirent de larmes non versées.

"Il y a un autre endroit où l'argent doit aller." Ian baissa les yeux et fit semblant d'admirer le tapis pour éviter le regard de Rémy.