Chapitre 1

Samedi, dernière semaine d'avril, tôt le matin

Ian s'arrêta dans l'allée derrière l'adresse laissée par son père. La maison était immense. Ian a inspecté les cinq étages plus un sous-sol avec accès direct. Il avait désespérément besoin de ce travail, et il ne pensait pas avoir la chance de faire boule de neige en enfer une fois qu'ils auraient découvert qu'il n'y avait qu'un seul peintre au lieu de trois.

Son père lui a payé une somme dérisoire pour le travail que Ian a fait pour lui. La plupart des travaux pour lesquels l'entrepreneur en peinture a soumissionné ont été obtenus grâce aux compétences d'Ian en matière de murs texturés et de peinture personnalisée. Ian n'était pas un martyr, cependant, et avait secrètement collecté des lettres de référence de clients qui avaient vu à quel point il travaillait dur et avaient vu son père le traiter comme de la merde sur ses chaussures.

Il avait presque assez d'argent pour déménager et avait publié des CV pour trouver un autre travail avant qu'ils ne meurent tous les deux, et maintenant il était aspiré à s'occuper de leurs affaires. La stupidité de Billy ne lui laissait aucune marge de manœuvre. Il devait obtenir ce travail.

Regardant à nouveau la maison, Ian soupira. Travaillant seul, le travail lui prendrait douze à seize semaines si la maison était vide et il pouvait travailler douze heures par jour, six jours par semaine. Et ce n'était que s'ils voulaient de la peinture ordinaire. S'ils voulaient des textures ou des faux finis, cela pourrait prendre plus de temps. Il espérait qu'ils ne voulaient rien de spécial et qu'ils n'étaient pas pressés, sinon il perdrait sûrement l'offre et peut-être sa capacité à travailler si les hommes de main de Sal Ferrara l'avaient.

* * * *

Rémy Clavier, le nouveau commandant en second du Conseil nord-américain des loups-garous, était assis dans sa nouvelle maison de ville mi-victorienne meublée de manière minimaliste sur Columbia Heights à Brooklyn en attendant le peintre. Il a acheté la maison lorsque son ami le chef Alpha du conseil de tous les loups-garous nord-américains, Armand La Marche, lui a demandé de prendre le poste de directeur de l'exploitation de Garou Industries pour remplacer le disgracié La Farge qui peignait probablement des dépendances en Sibérie à la tendre miséricorde du conseil russe. Alors maintenant, Rémy, au lieu de se rendre aux réunions du conseil depuis ses terres de meute dans les Catskills pendant une semaine par trimestre, devait être à New York au siège social de Garou deux semaines par mois, ce qui nécessitait une maison en ville.

Quand Armand lui a demandé pour la première fois de prendre le poste, il lui a dit: "S'il te plaît, Alpha, je n'en veux pas."

« C'est exactement pour ça que je veux que tu le prennes, mon ami, dit Armand. "Vous n'êtes pas avide de pouvoir et vous ferez de votre mieux pour notre peuple plutôt que de vous remplir les poches et de favoriser votre propre meute par rapport aux autres." Comme Armand était l'un de ses amis les plus chers, il acquiesça.

Armand avait trouvé son vrai compagnon, Sean, un Omega avec le don de The Voice. Sean et Armand visitaient toutes les meutes nord-américaines où Sean aidait les chiennes à accoucher car les garous avaient des grossesses difficiles et de nombreux chiots mort-nés. Le don de Sean a atténué les problèmes rencontrés par les chiennes lors de la grossesse et de l'accouchement. La voix était la raison de la plupart des naissances vivantes dans les meutes nord-américaines et les chiots, une fois nés, ont prospéré.

Sean était un potier doué, et il prévoyait d'étudier la poterie amérindienne lors de leur voyage de meute en meute, donc Armand était essentiellement en lune de miel d'un an et quand il revint, puisqu'il avait un compagnon, il ne voudrait pas tout mettre. les heures qu'il avait l'habitude de travailler laissant Rémy prendre le relais.

Rémy souhaitait tourner avec eux au lieu de rester dans les Catskills et à Brooklyn. Il aspirait à trouver son vrai compagnon, et il pensait que faire le tour des meutes était le meilleur moyen de le trouver.

"Vous pouvez trouver votre compagnon à tout moment, n'importe où", lui a assuré Armand.

Rémy haussa un sourcil dubitatif. Armand éclata de rire. "J'ai trouvé Sean dans la rue en train de fuir un Russe meurtrier."

Jusqu'à présent, Rémy n'avait pas trouvé sa compagne en meute dans les Catskills ou en ville. Il était donc assis là, attendant que l'entrepreneur en peinture lui donne un devis pour peindre les murs de sa maison de soixante-dix-huit cents pieds carrés alors qu'il voulait désespérément être ailleurs.

La maison surplombait le port de Manhattan et était tout ce que vous pouviez souhaiter dans une maison, mais c'était une petite compensation pour Rémy, d'abandonner sa chasse à un compagnon pour une maison de ville de cinq étages.

L'agent immobilier lui a dit : "Le type de maison que vous voulez est rare dans les cinq arrondissements et presque impossible à trouver à Manhattan."

Rémy a persisté. Il avait besoin de beaucoup de chambres car à moins qu'il ne puisse acheter des maisons à proximité, ses Betas resteraient dans la maison avec lui avec Luc, son factotum, et sa femme, Marie Claire, qui lui servait de gouvernante. Luc et Marie Claire auraient besoin de quartiers séparés avec un salon et une salle de bain complète. Ses Betas devaient avoir de grandes chambres avec une salle de bain attenante plus de la place pour une télévision, un fauteuil et un lit king size. Les loups n'étaient généralement pas petits.

Il voulait être à Manhattan, mais lorsque l'agent immobilier lui a montré la maison à Brooklyn, il est tombé amoureux à vue. S'il devait rester en ville, il voulait que ce soit ici. La maison était magnifique, avec sept chambres et huit salles de bain complètes et trois demi-salles de bain. Il y avait des quartiers séparés pour Marie Claire et Luc et des chambres suffisamment éloignées de sa suite pour que les Betas puissent vivre leur propre vie. La maison avait une salle multimédia et une cave à vin au sous-sol et il y avait une vue sur la baie et l'horizon de Manhattan depuis deux terrasses. Après avoir fermé la maison, Rémy a découvert que la maison délabrée d'à côté était à vendre, il l'a achetée pour ses Enforcers. Il y avait d'autres maisons plus petites dans le quartier à vendre avec quatre chambres chacune qu'il était en train d'acheter afin que ses Betas aient éventuellement leur propre maison et que les chambres excédentaires de sa maison puissent être utilisées pour visiter les membres de la meute ou les Alphas du conseil. .

En ce moment, il vivait dans la maison d'Alpha La Marche dans le Village, et il avait hâte de déménager dans son propre espace. La maison de la meute dans les Catskills, achetée par son prédécesseur lorsqu'il a déménagé son quartier général aux Catskills de Québec, n'avait pas l'impression que c'était la sienne bien qu'il y ait vécu pendant soixante ans.

L'ancien Alpha a pris la maison principale comme la sienne, modernisée à moindre coût et ajoutée aux cabines d'invités, de sorte que la plupart des nouveaux membres qui ont déménagé avec l'Alpha puissent rester ensemble. Il a pris sa retraite au Québec à l'âge de quatre cent cinquante ans, et Rémy, seul Alpha à l'entraînement sur son territoire, a repris le peloton très jeune.

En tant que loup, il était jeune pour être l'Alpha d'une région. Rémy n'avait que soixante-dix ans, mais il avait été bien formé à ce métier par le chef Alpha lui-même. C'est en hommage à la perspicacité de Rémy qu'on lui a demandé de siéger au conseil en tant qu'Alpha non seulement pour sa meute mais aussi pour les meutes du Nord-Est canadien et américain à un si jeune âge. Il se serait contenté de rester en tant qu'Alpha de la meute de loups Catskill et sur son propre territoire, mais le destin et les dieux avaient d'autres idées. Il n'y avait personne d'autre pour siéger au conseil et s'occuper des meutes. Rémy c'était ça.

Rémy était assis dans la cuisine. Il entendit Roland se diriger vers la porte d'entrée pour s'apercevoir que le peintre était allé à l'arrière. Le peintre est là. Il semble trop jeune pour pouvoir faire un si gros travail. Il est à la porte de la cuisine. Il s'est garé dans l'allée, lui a dit Roland via la liaison Alpha.

Je vais ouvrir la porte et le laisser entrer dans la cuisine. Jeune ou pas, l'entreprise est fortement recommandée.

Rémy ouvrit la porte de derrière et se tint près de l'escalier. Ian Sullivan a tendu la main pour serrer celle de Rémy. Rémy sentait la pomme verte et la cannelle. Ils se sont touchés du bout des doigts et le loup intérieur de Rémy a dit, Mate-Mine.

* * * *

Ian regarda l'entrée arrière de la maison. Il s'est garé là où les notes de son père lui disaient d'aller. Il a travaillé pour de nombreux ménages riches et l'entrée arrière était pour l'aide. Il est sorti de sa camionnette avec sa mallette. À sa grande surprise, un homme énorme, d'environ six pieds six pouces, se tenait sur le patio, qui menait à la porte. Il remarqua qu'à droite de l'entrée il y avait presque un solide mur de fenêtres qu'il serait difficile de peindre. Ian, qui s'était fait inculquer ses manières par sa mère avant son décès, serra la main de l'homme et se présenta.

« Je suis Ian Sullivan de Sullivan and Sons. Je suis ici pour vous donner une estimation de votre travail de peinture. L'énorme homme scruta Ian et tint sa main un peu plus longtemps que ce qui était socialement acceptable. Ian a sauté en arrière comme s'il avait été piqué, et sa bite s'est réveillée d'un long sommeil.

« Je suis Rémy Clavier. Je suis propriétaire de la maison. S'il vous plaît, entrez. Ian a suivi M. Clavier dans la maison en tremblant. Qu'y avait-il à propos de cet homme qui a réveillé sa bite endormie ?

Ian n'en avait pas eu depuis son dix-huitième anniversaire. Juste après son retour à la maison ce soir-là, son père lui a lancé un ultimatum : « Tu es peut-être un pédé, mais je n'aurai plus de pédés sur ma propriété. Donc, jusqu'à ce que vous puissiez déménager par vous-même, vous le gardez dans votre pantalon. Ainsi, cette nuit joyeuse où il a eu sa première expérience sexuelle en tant qu'homme gay se faisant sucer dans un club a été gâchée par la rancœur de son père. Après cela, son père s'est assuré qu'il n'avait pas d'argent pour les clubs et a refusé de lui donner une référence pour travailler ailleurs. Il n'avait rien fait d'autre que se masturber depuis cette nuit-là, mais aucun homme ne l'avait attiré comme cet homme. Il dormirait dans la rue pour le reste de sa vie s'il était autorisé à apercevoir M. Clavier chaque jour.

Rémy Clavier n'était pas beau au sens conventionnel du terme. Il avait des cheveux et des sourcils noirs touffus, et son visage était rugueux comme celui de Sean Connery avec un peu de poils de barbe – peut-être qu'il ne s'était pas rasé ce matin, c'était samedi. Ian leva la tête et regarda dans les plus beaux yeux turquoise qu'il ait jamais vus.

Il ne comprit pas le coup d'électricité qui jaillit de son bras quand M. Clavier lui serra la main, mais il en voulait plus. Il a toujours voulu ce qu'il ne pouvait pas avoir. Je dois le considérer comme un client. J'ai besoin de ces cinq mille dollars. Je ne peux pas laisser ma bite jouer avec ma tête. Son client potentiel l'a conduit dans la cuisine.

M. Clavier s'est mis au travail. « J'ai besoin que toute la maison soit peinte. Il y a environ soixante-dix-huit cents pieds carrés, et puis, la maison voisine a besoin d'être repeinte après que l'entrepreneur l'ait mise au code. Ian s'arrêta net.

Il y a plus d'un travail ici. Je pourrais être avec lui pendant plus de deux mois. Ian sautait intérieurement de haut en bas.

M. Clavier n'avait pas cessé de parler. Ian espérait qu'il n'avait rien manqué d'important. "J'aurai deux autres maisons à peindre après que vous ayez terminé celle d'à côté, la maison d'en face avec les azalées dans les pots de la marche avant et les quatre autres portes en bas." M. Clavier le regarda avec attente.

Faisant un calcul rapide dans sa tête, il pensa qu'il lui faudrait plus de huit à douze semaines pour peindre cette maison seul avec un travail sur mesure, peut-être plus si cet homme voulait les textures spéciales que Ian faisait si bien.

"M. Clavier…”

"Rémy, s'il te plaît." Le grand homme s'appuya contre le comptoir.

« Rémy, je dois être honnête avec toi. Mon père et mon frère sont morts dans un accident il y a une semaine. Je suis le seul peintre restant sur la liste de paie de Sullivan and Sons. Il me faudrait plus de huit à douze semaines pour peindre cette maison seule, et si vous ne voulez pas de textures personnalisées, cela prendrait plus de temps. Vous avez des plafonds de quatorze pieds avec des moulures couronnées minutieusement sculptées. Les moulures sont toutes au pinceau. J'aurais besoin d'un échafaudage pour le faire correctement. En ce moment, il n'y a personne d'autre que moi pour faire le travail. Mais si vous m'engagez, je vous accorderais une réduction sur le prix car cela prendrait tellement de temps. Ian a déplacé son poids d'un pied sur l'autre. Il était très nerveux, anxieux, et il ne savait pas pourquoi. « Je fais un excellent travail. J'ai des références dans ma mallette qui ne sont pas pour mon père ou mon frère, mais pour moi, individuellement.

« Ne t'inquiète pas pour ça maintenant. Calculez simplement votre estimation. Si vous avez besoin d'aides, je les embaucherai et les paierai moi-même tant que vous superviserez », a déclaré Rémy. "Est-ce que deux ou trois aides le feraient, ramèneraient le temps de finition à quatre semaines, plus le temps supplémentaire qu'il faudrait pour le travail personnalisé ?"

"Oui, peut-être trois à quatre semaines, mais nous parlerons de qui les paie plus tard."

Ian l'observait. L'homme a agi étrangement. La plupart de ses clients voulaient que leurs travaux soient terminés tout de suite et se moquaient bien de la façon dont le peintre s'y prenait. Il semblait que M. Clavier était disposé à travailler avec Ian.

« Puis-je poser ma mallette sur le comptoir ? »

"Bien sûr."

Ian posa sa mallette et sortit son bloc-notes. Il pourrait jurer qu'il sentait le citron. Il jeta un coup d'œil dans la cuisine. Il n'y avait pas de citrons en vue, aucun dans un bol, et il n'y avait pas non plus de détergent à vaisselle ou de cirage pour meubles parfumé au citron sur le comptoir qui pourrait expliquer l'odeur. Son nez devenait aussi farfelu que sa queue.

* * * *

Au-delà du lien timide qui commençait à se former dès qu'ils se touchaient la main, Rémy savait que quelque chose tracassait Ian, et il était déterminé à découvrir ce que c'était.

« Laisse-moi te montrer la maison », dit Rémy en passant son bras autour de l'épaule de Ian. Le garçon se fondit presque en lui. Rémy était tellement excité qu'il ne voyait plus clair. Ian se retourna brusquement sous son bras et se lécha les lèvres en s'éloignant de Rémy. Calmer. C'est un humain. Je ne peux pas bondir tout de suite comme Armand l'a fait. Il ne sait rien des copains. Je dois le courtiser. Ah, mais ces lèvres roses charnues appartiennent à ma bite. Rémy a dû cogner son manche pour essayer de le faire se comporter.

"Nous allons commencer par le haut de la maison." Rémy emmena son Ian - bien sûr il m'appartient déjà, les dieux y ont pourvu et je ne suis pas assez fou pour refuser le cadeau - dans un couloir à côté de la cuisine où se trouvait un petit ascenseur.

« Cela a été installé la semaine dernière. Je ne veux pas que Marie Claire monte et descende cinq volées d'escaliers plus un sous-sol même s'il y a un monte-charge et une chute à linge. Il regarda Ian apparaître presque déçu quand il mentionna Marie Claire.

Rémy sourit et regarda Ian. « Marie Claire est ma femme de ménage. Je suis gay."

Ian soupira, presque comme s'il ressentait un soulagement. Cela a fait danser le loup intérieur de Rémy.

Rémy appuya sur le bouton, et la porte de l'ascenseur s'ouvrit au rez-de-chaussée. L'ascenseur était petit et mettait l'homme et le loup à proximité. Rémy sentit à nouveau l'odeur des pommes vertes et de la cannelle. Comme une tarte aux pommes fraîche qui m'attend à être dévorée.

La porte s'ouvrit au cinquième étage. Rémy sortit dans le couloir. À gauche se trouvait la salle de musculation, à droite un hammam, un sauna et un bain à remous pouvant accueillir quatre personnes. Rémy ouvrit une porte, et Ian vit une douche complète avec dressing. Les plafonds étaient légèrement inclinés mais ils mesuraient au moins dix pieds de haut. « Le but de cet étage est évident. Il a besoin d'une peinture unie, pas de textures, peut-être un jaune très pâle avec des garnitures en satin blanc brillant.

"J'ai laissé les échantillons de peinture en bas", a déclaré Ian en rougissant. "Mais j'ai le tableau de texture ici."

"Ne t'inquiète pas. Nous y arriverons. Ils prirent l'ascenseur jusqu'au quatrième étage. « Mes deux assistants logeront dans deux des trois chambres de cet étage ainsi que Marie Claire et son mari, Luc, qui me sert de factotum. Luc et Marie Claire occuperont la suite. Mes assistants ne vivront pas ici en permanence. Ils déménageront dans la maison voisine, et l'un d'eux finira par s'installer dans l'une des maisons de l'autre côté de la rue lorsque ces maisons fermeront et que l'entrepreneur en aura fini avec eux.

"Tu parles de la maison avec les azalées et celle à quatre portes plus bas ?" a demandé Ian.

"Oui, et je vais aussi faire des offres sur les trois du milieu."

«Voulez-vous des estimations sur ces maisons tout de suite? J'aurais besoin de voir l'intérieur. Ian a pris note d'obtenir les adresses avant de partir.

« Nous en reparlerons plus tard, une fois qu'ils seront vides. Maintenant, je vais choisir les couleurs des chambres du quatrième étage à l'exception de ces chambres. Ils entrèrent dans une grande suite indépendante avec un salon, une salle de bain, une grande chambre et une petite cuisine avec de la place pour une table et deux chaises. La suite était située à l'arrière de la maison près des escaliers de la cuisine. « Marie Claire et Luc choisiront les couleurs de leurs quartiers. Faites en sorte que les autres pièces de cet étage soient du même jaune qu'à l'étage sans texture.

Ian semblait aimer la maison. Ses yeux brillaient d'appréciation alors qu'il appréciait les moulures couronnées élaborées, certaines en blanc, d'autres dans la finition en bois d'origine. Rémy pensait que les mains de Ian démangeaient de peindre les murs.

Ils descendirent l'escalier de devant et arrivèrent au troisième étage. « La suite parentale est par ici. Il dispose d'un salon et d'un coin repas ainsi que d'un très grand espace baignade. Il y a deux autres chambres dans le couloir.

Rémy signala le monte-charge et la chute à linge au même endroit que l'ascenseur. « Il y a un total de huit bains complets et trois demi-bains. La plupart des bains sont associés à une chambre. Les couleurs des salles de bains peuvent compléter la pièce attenante car tous les accessoires et les carreaux de la salle de bain sont blancs. Je veux aller avec des nuances plus claires ou plus foncées de la même couleur que la chambre en fonction de la quantité de lumière que la pièce reçoit pendant la journée.

"Voulez-vous que l'intérieur des placards soit peint?"

« Oui, je le fais, avec un blanc facile à nettoyer. Je pense que de cette façon, je n'aurai pas à les refaire avant plusieurs années si je décide de changer la couleur de la pièce. Rémy regarda Ian marmonner, compter les placards.

« Combien de placards à linge et de placards à vêtements avez-vous ? » demanda Ian, occupé à faire des dessins sur le papier millimétré attaché au presse-papiers.

"Il y a des armoires à linge dans chaque salle de bain, et la salle de bal a une grande armoire à linge dans le garde-manger du majordome, une autre armoire à linge se trouve à l'extérieur de la salle à manger familiale au premier étage. Nous avons également des armoires de rangement pour les couverts, la porcelaine et les plats de service dans le garde-manger du majordome au deuxième étage. En ce qui concerne les placards à vêtements, il y en a un dans chaque chambre, la suite principale a deux dressings tout comme la suite au quatrième étage, et il y a un grand placard à manteaux au deuxième étage avec la salle de bal et deux à l'entrée au premier étage. Un grand placard se trouve au sous-sol pour suspendre les vêtements repassés de la buanderie jusqu'à ce qu'ils montent à l'étage.

« Descendons au deuxième étage. Au deuxième étage, Rémy a montré à Ian la bibliothèque, son bureau, la salle de bal et la salle à manger formelle avec le garde-manger du majordome.

Ils descendirent au premier étage. « À cet étage se trouvent la salle à manger familiale et deux grands salons. Les demi-bains sont à cet étage et à l'étage supérieur.

Ils prirent l'escalier de service vers la cuisine. "C'est le niveau du sous-sol où vous êtes entré dans la maison. Le sous-sol n'est pas souterrain. C'est un sous-sol sans rendez-vous. La buanderie est à gauche. À votre droite se trouve la salle multimédia et la cave à vin et une salle de bain supplémentaire.

Alors qu'ils montaient l'escalier de service, Ian parcourut ses notes. "Avez-vous l'intention d'utiliser des finitions spéciales dans toute la maison ?" Il ouvrit sa mallette et en sortit le tableau avec les textures de peinture.

Rémy jeta un coup d'œil au tableau. "Peignez la suite principale avec une bande métallique bleue et utilisez une large bande blanche sur bleu pâle pour les baignoires - vous pouvez transposer ce thème bleu dans le bureau, les couloirs et la bibliothèque." Ian a ajouté quelques chiffres.

« La salle de bal aura les mêmes rayures métalliques que la suite principale mais en blanc sur blanc. Pouvez-vous mettre un motif fleur de lys dans la salle de bal ? »

Ian hocha la tête. "Je peux le faire avec un pochoir dans un blanc subtil mais plus foncé."

"Cela semble parfait." Rémy sourit. Son loup sautait de joie. Ce travail prendrait des semaines, assez longtemps pour qu'il courtise son garçon.

"Je veux que les salons et la salle à manger familiale soient de la même couleur, au-dessus des lambris également avec la bande métallique." Ian l'a noté sur son carnet.

« Tout le sous-sol devrait être plus moderne. J'aimerais la finition en daim brossé, mais la couleur de l'intérieur d'un manteau en peau de mouton plutôt que la couleur de cuir marron foncé que vous montrez sur le tableau. Même avec toutes les fenêtres, ces pièces n'ont pas autant de lumière naturelle que les pièces à l'étage et je ne veux pas qu'il fasse noir pendant la journée. Je pense que ça le fait. La tête de son petit compagnon semblait tourner avec la quantité de travail à faire. Il va recevoir toute l'aide dont il a besoin.

« Je peux établir une estimation pour vous cet après-midi et vous la remettre demain ou lundi à votre convenance. J'aurai besoin de la moitié de l'argent lorsque vous signerez le contrat, l'autre moitié lorsque le travail sera terminé. Ils retournèrent à la cuisine.

« Pourquoi ne dînes-tu pas avec moi ce soir ? Je loge dans la maison de ville d'un ami sur Washington Square. Marie Claire fait du bœuf bourguignon. Les yeux turquoise de Rémy brillaient.