03

Il rougit. « Oui.”

J’ai pris une profonde inspiration et j’ai détourné les yeux avant de perdre le contrôle et de me précipiter dans les bras de Sebastian.

« Que diriez-vous de la promotion ? »J’ai demandé. « Avez-vous demandé à Tamara de me promouvoir au poste d’analyste commercial principal lors de mon premier jour de travail ?”

” Non, «  répondit-il, sa voix chantonnant légèrement avec un peu d’humour maintenant. « J’ai dit à Tamara que tu ferais un bon ajustement dans son équipe. Elle n’était pas contente que je tire les ficelles. Elle était prête à risquer ma colère et à refuser, mais elle a examiné vos références et m’a dit qu’elle pouvait revendiquer le mérite de votre succès parce qu’elle vous acceptait, non pas parce que je lui demandais de le faire, mais parce qu’elle voyait votre potentiel. La promotion est à elle. Et le tien.”

J’ai grimacé. « Heureux de savoir que j’ai pu en accomplir une partie par moi-même. Parce qu’il commence à devenir très clair que les quatre dernières années de ma vie ont été vraiment une farce—tout ce que je pensais avoir accompli pour moi-même est déprécié par le fait que vous les avez toutes réalisées. Je pensais que j’avais enfin ma chance d’indépendance, mais tu m’as trompé.”

« J’ai simplement ouvert la voie ; il fallait marcher sur la route. Tu l’aurais fait toute seule, Cassandra. Je n’en doute pas.”

Ses yeux se posèrent sur moi, scintillant du jeu de frustration, de nostalgie et de culpabilité dans son expression. « Je suis désolé d’être intervenu. Tu n’aurais rien accepté si tu savais que ça venait de moi. J’ai pensé que c’était un bon compromis pour vous donner le goût de l’indépendance mais aussi vous assurer que vous êtes pris en charge. Je ne voulais pas que tu aies une raison de te tourner vers ton cousin bâtard ou quelqu’un d’autre d’ailleurs, pour quoi que ce soit. Je ne t’aurais jamais abandonné complètement au destin. J’ai provisionné pour toi dans mon testament au cas où quelque chose m’arriverait au cours de ces quatre années. Tu n’aurais jamais eu besoin de rien. Je n’aurais pas duré aussi longtemps si je ne savais pas que tu étais dans un bon endroit et je ne pourrais certainement pas mourir en paix sans que tu sois soigné.”

Cher Dieu.

Comment restez-vous en colère contre un homme tellement obsédé par votre confort et votre bien-être qu’il franchirait toutes les limites pour y veiller ?

“Je sais que tu n’es pas content de ça, mais c’est du passé maintenant”, a-t-il poursuivi, se remettant sur pied et recommençant à accélérer. « Je veux arranger les choses cette fois. Vous pouvez travailler, ouvrir votre librairie, faire tout ce que vous devez faire pour vous-même. On n’est pas obligés de se marier tout de suite. Si tu ne veux pas du tout te marier, c’est bien. Nous pouvons être heureux ensemble sans la paperasse.”

Ma mâchoire s’est ouverte.

“Tu veux toujours de moi ? »Demandai – je dans un murmure à peine audible. “Tu veux toujours m’épouser ?”

Il m’a regardé fixement comme si ma confusion l’irritait. « Quoi ? Tu croyais que j’avais arrêté ? Bien sûr, je te veux toujours. C’était tout l’intérêt d’attendre quatre ans—j’attendais que tu sois prêt.”

Soudain, il se calma, la méfiance et le doute s’insinuant dans ses yeux.

« Pourquoi ? C’est toi qui ne veux pas de moi ? »demanda-t-il en pâlissant. Puis ses sourcils se froncèrent, son expression celle d’une détermination renouvelée. « Parce que les baisers que nous venons d’avoir ne mentent pas. Tu le veux. Tu me veux. Tu nous veux. Il n’y a jamais eu personne d’autre pour toi ces quatre dernières années.”

Je me fichais qu’il ait raison. Il n’avait pas besoin de me le frotter au visage.

“Je ne peux dire que ça a été la même chose pour toi, n’est-ce pas, Sebastian ?” J’ai riposté sèchement. « Parce que pendant que tu attendais, tu baisais d’autres femmes pour passer le temps.”

Il tressaillit, la culpabilité balayant son visage. “Je suis un homme. J’ai des besoins.”

J’ai levé les mains en l’air, complètement consterné. « Quel chauvin absolu tu es.”

« Les femmes ne voulaient rien dire. Tu sais qu’ils ne l’ont jamais fait !”

J’ai plissé les yeux. « Quelque chose doit changer dans ton attitude envers les femmes, Sebastian. Tu dois arrêter de les utiliser pour le sexe.”

« Pourquoi, quand ils m’utilisent tout de même ? »il a craqué. « Ce n’étaient que des distractions, Cassandra. Penses-tu qu’en quatre ans, je n’ai pas été tenté une seule fois de me présenter à ta porte et de te réclamer, que ta vie indépendante soit maudite ?”

« Et si je vous disais que non, ça n’a pas été quatre ans de solitude pour moi ? »J’ai demandé chaudement. “J’aurais pu être avec un certain nombre d’autres hommes.”

“Bien sûr que non” «  renifla – t-il en roulant des yeux. “Je m’en suis assuré.”

Mes paumes frappaient durement la surface de son bureau mais je n’ai même pas vraiment remarqué la douleur. « Tu t’en es assuré ? As-tu manipulé mes relations aussi ?”

Il avait soudainement l’air très mal à l’aise. « Je me suis juste assuré qu’ils réalisaient que ce n’était pas dans leur meilleur intérêt de s’engager dans une relation amoureuse avec vous.”

J’ai gémi et j’ai levé les mains en l’air. « Oh, mon Dieu ! Qu’est-ce que c’est, le Truman Show ? Juste qui diable penses-tu être pour jouer à Dieu avec ma vie, Sebastian ?”

Il avait maintenant l’air offensé. « Je ne joue pas à Dieu, Cassandra. Pour être parfaitement honnête, je suis juste désespéré. Oui, Sebastian Vice-désespéré.”

Il fit le tour de son bureau pour se tenir devant moi, le visage tendu avec rien d’autre que je puisse décrire plus précisément que la douleur.

« Désespéré que tu reviennes, désespéré de remettre enfin les choses en place, désespéré de revenir à une époque où j’étais heureux. Je suis pire maintenant qu’avant de te rencontrer. Parce que tu m’as donné un avant-goût de ce que c’était et tu l’as emporté !”

J’ai poussé mon menton vers lui avec défi. « Je ne l’ai pas enlevé, Sebastian. J’ai montré un peu de peur et tu as paniqué et tu t’es plongé dans ta défense habituelle—blesser les gens en retour. Tu m’as chassé ! Je suis venu te dire ce soir-là que oui, malgré toutes mes peurs et mes réserves, j’allais t’épouser parce que je t’aimais et c’était plus important. Et qu’ai-je trouvé ? Un rendez-vous galant avec l’une des femmes que tu n’arrêtes pas de dire ne signifiait rien pour toi. Ce n’était pas réel à l’époque, mais avec ce que tu m’as dit, tu es allé de l’avant et tu en as fait la vérité de toute façon. Alors ne me blâme pas d’avoir été malheureux ces quatre dernières années, Sebastian, parce que c’était aussi de ta faute si nous étions tous les deux malheureux.”

Ses yeux étaient écarquillés de choc et pendant un long moment, il ne dit rien.

Puis il cligna des yeux et haleta. « Tu es venu ce soir-là pour me dire que tu voulais m’épouser ?”

J’ai soupiré. « Oui. Et maintenant, je suis encore heureux de ne pas l’avoir fait, je ne suis pas sûr de pouvoir passer le reste de ma vie avec un homme qui pense pouvoir exercer sa volonté sur les autres sans invitation ni consentement. ”

Je me suis détourné et j’ai marché vers les murs de verre, mes bras enroulés autour de mon abdomen dans un effort pour me tenir ensemble.

Les larmes me brûlaient les yeux.

Ça fait mal de savoir ce que nous avons perdu et à quel point nous nous sommes blessés.

Pire encore, ça m’a fait mal de réaliser que malgré ma douleur et ma colère, j’étais toujours follement amoureuse de Sebastian Vice. Que je n’ai jamais arrêté.

Je n’ai pas ressenti ça depuis quatre ans.

J’ai vécu une demi-vie, content d’être une coquille, soit vide, soit trop engourdi pour ressentir grand-chose.

Maintenant, tout revenait et l’intensité de mes sentiments était effrayante.

Parce que maintenant je sais qu’il me voulait autant que je le voulais.

Mais s’il me voulait, non pas parce qu’il m’aimait, mais parce qu’il détestait perdre ?

Et est-ce que j’ai juste ressenti cela parce que je l’aimais vraiment ou parce que je n’ai tout simplement jamais trouvé quelqu’un d’autre au cours des quatre dernières années qui pourrait me faire ressentir la même chose ?

Mais je ne le saurai jamais maintenant avec certitude, n’est-ce pas ? J’ai Sebastian à remercier pour ça.

Je l’ai senti bouger derrière moi, sa chaleur invitante, ses bras glissant autour de moi alors qu’il me rapprochait et pressait sa joue contre ma tempe gauche. « On peut recommencer, Cassandra. Il n’est pas trop tard. Il ne peut jamais être trop tard. Donne-nous une chance.”