02

J’ai avalé avec beaucoup de difficulté, mon cœur battant comme un tambour fou dans ma poitrine.

J’ai ouvert la bouche pour parler mais aucune voix n’est sortie.

J’ai forcé la boule dans ma gorge et j’ai réessayé. « Alors pourquoi diable m’as-tu laissé penser que tu couchais avec elle ?”

Le visage de Sebastian durcit comme du granit. « Parce que tu m’as tellement blessé, je voulais te blesser en retour. D’abord, tu ne m’aimais pas assez pour m’épouser. Ensuite, tu étais prêt à croire le pire de moi avant même que je puisse avoir une chance de t’expliquer. Puis tu m’as nargué avec mes péchés. Je me suis déchaîné. Je ne voulais pas être le seul à souffrir.”

Je mordis l’intérieur de ma joue alors que je me perchais sur l’accoudoir épais et robuste d’un fauteuil en cuir, cherchant à tâtons un certain équilibre interne. « Elle est restée la nuit, Sebastian, et je ne pense pas que ce soit à cause de la lessive.”

La culpabilité est devenue évidente sur son visage. « Oui, elle l’a fait. Et c’est là que mes mensonges sont devenus la vérité. Je voulais me prouver que je n’avais pas besoin de toi. Que j’étais toujours en contrôle. Que tu ne m’as pas brisé. Natalie ne m’a jamais pardonné d’avoir crié ton nom encore et encore alors que je l’utilisais pour évacuer ma souffrance. Donc tu vois, tu n’avais pas tort de me détester. Je me déteste toujours.”

Sa confession n’a pas rendu la douleur moins douloureuse, mais cela m’a consolé d’une manière ou d’une autre que Sebastian ne m’ait pas trompé. Des détails techniques très mineurs, je sais, mais j’avais déjà quitté sa vie quand il a laissé ses démons le gagner.

« Pourquoi ne m’as-tu rien dit de tout cela quand tu es venu me voir à l’école ? »J’ai demandé tranquillement.

« Parce que ça n’avait pas d’importance,” dit-il durement. “À quoi sert une vérité sur un mensonge sur lequel j’ai réussi de toute façon ?”

J’ai détourné les yeux. “Cela aurait compté pour moi.”

“Je ne sais même pas pourquoi je suis venu alors”, a-t-il poursuivi d’un air bourru. « Peut-être parce que je perdais la tête sans toi. Mais même alors, en venant te voir, je savais que je t’avais déjà perdu pour la vie que tu voulais.”

La vie que je voulais était celle que j’aurais avec toi.

Mais je n’ai rien dit de tout ça.

Je pris une profonde inspiration et me levai sur mes pieds, me tournant vers la porte. « Eh bien, je suppose que peu importe ce qui s’est réellement passé, nous sommes de retour là où nous sommes maintenant—séparés. Je dois y aller, Sebastian.”

« Pas une chance en enfer. »Son expression était féroce quand il a tendu la main et m’a attrapé par la taille, me pressant contre lui. « Je n’ai pas attendu quatre ans juste pour te laisser repartir, Cassandra. Tu as ce que tu voulais. Maintenant c’est mon tour.”

Je l’ai regardé fixement. « Comment ça, tu as attendu quatre ans ? Quoi, tu m’as inscrit au crayon sur ton calendrier ? Revenez dans quatre ans ?”

Ses yeux brillaient. “Je ne t’ai jamais empêché de revenir. Tu es resté à l’écart et je t’ai laissé faire. Tu voulais une vie indépendante—une chance d’être Cassandra Collins ordinaire – et je te l’ai donnée en espérant que ça suffirait. Eh bien, quatre ans ont été une éternité foudroyée. J’ai fini d’attendre.”

Sebastian baissa la tête et chercha mes lèvres avec un autre baiser meurtri, ses doigts s’emmêlant dans mes cheveux déliés. Je pouvais sentir son désespoir à chaque coup, chaque contact, chaque respiration que nous partagions et mes défenses s’effondraient comme si elles étaient faites de sable.

J’ai glissé mes propres mains dans ses cheveux, berçant son visage avec mon autre, l’embrassant en retour pour tout ce que je valais.

Comme il serait facile de se débarrasser de la douleur et de la douleur des quatre dernières années—de revenir dans les bras où j’ai trouvé le bonheur et le réconfort, de me perdre à nouveau dans une histoire d’amour tumultueuse avec cet homme qui avait soif et avait besoin de moi comme si j’étais son âme.

” J’ai attendu si longtemps pour t’embrasser à nouveau comme ça », murmura Sebastian en traînant des baisers le long de ma mâchoire. “Je pensais que je deviendrais fou en comptant les jours jusqu’à ce que tu réapparaisses dans ma vie. Je pensais que tu n’arriverais jamais ici. J’avais peur que tu aies peur à la dernière minute et que tu décides d’aller travailler ailleurs.”

Je me suis calmé.

Ses mots se rejouaient dans ma tête, un poing froid d’effroi se resserrant dans mon estomac.

Je l’ai brusquement poussé hors de moi. « Comment ça, tu pensais que je n’arriverais jamais ici ? Que je pourrais avoir peur et décider de travailler ailleurs ? Tu savais que j’allais travailler ici ?”

Son visage se serra de frustration, ses yeux verts vacillaient prudemment.

Il prit un moment avant de répondre. « Oui. Je savais.”

Mes yeux se sont rétrécis. « Quand l’as-tu su ?”

“À la seconde où tu as signé ton nom sur la ligne pointillée”, répondit-il en soupirant bruyamment en reculant de plusieurs pas. “Je connais l’heure exacte à laquelle vous avez franchi la porte le premier jour. Je sais ce que tu as fait et à qui tu as parlé tous les jours depuis que tu as commencé.”

J’ai aspiré un souffle mais j’ai refusé de laisser mon regard vaciller. « Et priez de raconter comment vous êtes devenu au courant de toutes ces informations. Tu me faisais surveiller, Sebastian ?”

Son expression s’assombrit d’agacement. “Je voulais m’assurer que tout se passait bien. Je ne voulais pas que tu sois malheureux et que tu décides de partir. J’ai travaillé dur pour t’amener ici. Il n’y a aucun moyen que je te laisse glisser entre mes doigts comme ça.”

« Tu as travaillé dur pour m’amener ici ? »J’ai fait écho à l’incrédulité. “J’ose dire que j’ai travaillé dur pour me faire—”

Mes paroles se sont brusquement arrêtées au moment où la vérité m’est apparue.

Sebastian me regardait et quelque chose sur mon visage a dû s’inscrire sur lui parce qu’il a soudainement pâli et s’est redressé, m’atteignant. J’ai instinctivement reculé.

“Qu’est-ce que tu as fait, Sebastian ? »J’ai soudainement crié, explosant de fureur glorieuse.

Il a hésité. « Cassandre—”

« Une poignée de mensonges nous a tout coûté la dernière fois, Sebastian”, ai-je prévenu, bouillonnant. “Allons-nous commencer avec eux maintenant aussi ? Parce que cette fois, cela pourrait vous coûter beaucoup plus cher que ce que vous pensiez avoir perdu il y a quatre ans.”

“J’ai fait ce que je devais faire, d’accord ? »il a craqué, maintenant furieux aussi. « Je me suis assuré que l’université ait lieu. Je me suis assuré que tu étais à l’aise. Je me suis assuré que tu fasses tout ce que tu voulais faire. Je me suis assuré que tu étais heureux. Je me suis assuré—”

J’ai serré les poings. “Avez-vous quelque chose à voir avec la généreuse bourse que j’ai reçue ? Parce que c’était comme si une fée marraine avait laissé tomber celle-là.”

Il pinça les lèvres dans une tentative délibérée de retarder. « Elliot St. Claire était mon grand-père du côté de ma mère. Il croyait au droit de chacun à l’éducation. Il n’aurait pas voulu que je crée la fondation avec son nom.”

Mes yeux se sont presque écarquillés. « Vous avez créé la fondation ? Mais Burkett a dit-je veux dire, il y avait d’autres étudiants…”

« Kevin Burkett était heureux de démarrer le projet”, a répondu Sebastian avec irritation. « Tu ne voulais rien me prendre volontairement, alors j’ai dû faire en sorte que cela se produise d’une autre manière. J’ai décidé de l’agrandir. C’est maintenant un programme de bourses à part entière. Vous venez d’être son premier bénéficiaire. Tu ne seras pas le dernier.”

Une partie de moi était soulagée tandis qu’une autre était sidérée de voir jusqu’où Sebastian était allé.

Sidéré et consterné.

« Donc, vous avez financé la plupart de mes dépenses universitaires. Avez-vous également décrété que je recevrais trois offres d’emploi à la fin de mes études ?”

“Bien sûr que non”, revint-il rapidement, renfrogné, avant de voir mon éblouissement et de se détendre. “L’offre de travailler pour mon entreprise était donnée dès le premier jour. Les autres offres d’emploi que vous avez gagnées uniquement en raison de votre mérite académique. Nous devions concourir pour nous assurer que vous ne choisissiez aucun des autres.”

J’ai secoué la tête d’incrédulité. « Cela expliquerait mon excellent package d’emploi—le salaire scandaleux, le déménagement tous frais payés à Cobalt Bay, l’appartement. Comment diable savaient-ils même quelles couleurs j’aimais ?”

Sebastian se déplaça inconfortablement. « Je les ai choisis. J’ai personnellement choisi votre appartement. Je voulais quelque chose qui te convienne parfaitement—quelque chose que tu aimerais.”

Si je n’étais pas si en colère, je sourirais.

Traiter avec Sebastian Vice, c’était comme essayer de se défendre contre une épée à double tranchant.

« Avez-vous peint mes murs ?”