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Il a ri et vraiment, quand Jake a ri, le monde est devenu plus lumineux. Ça vient de le faire. La lumière attrapait les reflets dorés de ses cheveux blonds foncés et faisait scintiller ses yeux verts.

« Pour une belle fille comme toi, n’importe quel gars avec un cerveau attendrait », a-t-il déclaré. Sa main ébouriffait mes cheveux avant de me couper le menton avec. « Et si tu m’aimes encore dans des années, quand tu seras assez vieux et que j’aurai encore un cerveau, m’épouseras-tu encore dans cette grande et grande église ? »

Comme un idiot, j’ai hoché la tête joyeusement et suis allé mon joyeux chemin, rêvant du jour où je deviendrais Mme Jake Hastings.

C’était une maladie dont j’allais souffrir au cours des cinq années qui ont suivi, pour aboutir à une dévastation silencieuse.

J’étais un adolescent de dix-sept ans très impatient le matin où j’ai décidé de surprendre Jake après son voyage de retour de Los Angeles où il avait passé son vingt-sixième anniversaire. Je savais que le travail l’avait piégé là-bas parce qu’il avait normalement un petit dîner avec ses parents le jour de son anniversaire, puis un brunch avec nous le lendemain. J’avais passé la nuit à essayer de l’appeler mais ça continuait à aller directement sur sa messagerie vocale. J’avais déjà un jour de retard pour le saluer, alors j’ai décidé qu’il n’y avait pas de meilleur moyen que de le saluer à la première heure du matin. Commodément, ça allait être le matin même où j’ai finalement décidé de demander directement à Jake s’il allait sortir avec moi maintenant. J’allais avoir dix-huit ans dans quelques mois. Je voulais lui rappeler le fait parce que sûrement, dix-huit ans seraient assez vieux pour ne poser aucun problème avec papa ou Brandon. Il n’y aurait plus rien sur son chemin maintenant. J’allais lui donner mon journal—le même qui contenait quelques centaines d’entrées écrites avec amour des cinq dernières années, chacune capturant un moment avec lui que je sentais spécial. Il aurait assez de temps pour le lire avant mon anniversaire et se rendre compte que oui, plusieurs années plus tard, je l’aimais toujours et qu’il était temps qu’il m’aime en retour comme promis.

J’avais attendu cinq bonnes années, toléré les garçons à l’école qui essayaient de rentrer dans mon pantalon et rejeté les histoires que j’avais entendues sur lui sortant avec d’autres filles comme rien de grave.

C’était enfin notre heure.

Le chauffeur m’a emmené à l’appartement de Jake après que je lui ai dit que je déposais mon cadeau d’anniversaire tardif. Je me suis précipité dans l’ascenseur et j’ai joyeusement salué Sandros, le chef du petit personnel d’entretien ménager de Jake, lorsqu’il m’a ouvert la porte.

Habituellement, le vieil homme était très cordial et amical avec moi et ma famille lorsque l’un d’entre nous ou tous descendait parfois chez Jake pour une visite rapide.

Mais ce jour-là, il avait l’air un peu mal à l’aise en me disant que Jake était toujours en décalage horaire et au repos. Il était presque une heure de l’après-midi alors je pensais qu’il serait au moins levé maintenant mais je n’avais pas le cœur de le déranger. Mais je ne pouvais pas encore partir non plus. Alors j’ai dit à Sandros que j’aimerais un verre d’eau avant de partir. Au moment où l’homme a disparu dans la cuisine, je me suis détaché du canapé et j’ai descendu sur la pointe des pieds le couloir opposé jusqu’à la chambre de Jake. Je n’avais pas l’intention de le réveiller mais je voulais laisser mon journal sur son oreiller pour que ce soit la première chose qu’il verrait après son réveil. Je voulais aussi voler un moment juste pour le regarder dormir—un autre souvenir à garder dans mon cœur jusqu’au jour où je pourrais simplement ouvrir les yeux et le trouver en train de dormir à côté de moi.

J’ai tranquillement ouvert la porte. Il y avait déjà pas mal de lumière dans la pièce qu’il n’était pas difficile de localiser Jake dans le tas de draps sur le lit. J’ai vu son pied nu dépasser, ses cheveux froissés sur un oreiller gris clair, un bras musclé tendu sur les couvertures gonflées.

J’ai souri et suis entré dans la chambre—seulement pour m’arrêter court au reste de ce que j’ai vu sur le lit.

De longs cheveux brun rougeâtre enchevêtrés qui avaient toujours l’air sexy autour d’un joli visage, une épaule élégante jetant un coup d’œil sous les couvertures et une main mince avec des doigts à bout français reposant légèrement sur la poitrine nue de Jake.

Jake dormait toujours, d’accord—il couchait avec qui je reconnaissais la mondaine devenue mannequin Gia Davis.

Je ne savais pas lequel je détestais le plus—la vérité brutale qui me frappait ou mon manque de contrôle lorsque des larmes coulaient sur mes joues.

Il y avait une raison pour laquelle j’ai décidé d’être intelligent il y a longtemps—cela me protégeait du genre de douleur que je ressentais alors que je restais là, immobile pendant un long moment, le gars que j’aimais et adorais depuis des années changeant sous mes yeux. L’armure brillante avait disparu et tous les mots doux et doux qu’il m’avait dit tout ce temps ont commencé à sonner creux dans mes oreilles alors que je les rappelais.

J’ai reculé et suis sorti de la porte sans faire de bruit pour déranger les amoureux endormis. Non pas que je m’en souciais pendant que je courais et courais jusqu’à ce que je percute presque Sandros en sortant.

« Mademoiselle Tessa, ça va ? »l’homme a demandé alarmé en me serrant par les épaules pour m’empêcher de chanceler à genoux.

J’ai hoché la tête, haletant à travers une vague de larmes, humilié encore plus par ce que j’allais dire ensuite.

« Promets-moi, Sandros, que tu ne diras jamais à personne que j’étais ici », ai-je supplié l’homme alors même que je glissais mes larmes avec une colère indignée. « Certainement pas Jake. Promets-moi, d’accord ? »

L’homme murmura ses assurances et c’était tout ce pour quoi j’avais le temps. Serrant toujours mon journal contre ma poitrine, je me frayai un chemin à travers la porte principale et me précipitai vers l’ascenseur privé. Dans les quelques minutes qu’il m’a fallu pour descendre dans le hall principal, je m’étais séché le visage et je me suis ressaisi. J’avais gaspillé cinq ans de ma vie sur Jake—j’ai refusé de perdre une seconde de plus alors qu’il ne méritait rien de mon temps.

Sur le chemin du retour vers la voiture qui m’attendait, je me suis arrêté près de la poubelle et sans un second coup d’œil, j’ai jeté mon journal dedans.

C’était une fin appropriée à ce que tout cela semblait finalement être—un gaspillage total.

Mais smart Tessa n’était pas encore tout à fait de retour.

Sentant que j’avais besoin d’une purge physique pour lui faire de la place à nouveau, j’ai accepté une offre de Nate de sortir pour un film et un dîner. C’était l’un des gars qui planait autour de moi cette année, très impatient et très attentif. Il était beau garçon, bien élevé pour un lycéen et assez drôle pour me tenir éveillé pendant les trois heures de notre rendez-vous, même si la majeure partie de notre conversation portait sur ses voitures préférées. C’était comme un baume sur mon cœur blessé de l’avoir courtisé que je me suis permis de me demander à quel point je pourrais trouver du réconfort si je laissais Nate aller un peu plus loin.

La réponse n’était pas un enfer.

Avoir votre première fois à l’arrière d’une voiture, aussi agréable ou chère soit-elle, avec un gars qui était trop concentré sur ses propres plaisirs pour penser aux vôtres, était une expérience assez sombre.

Le fait que je l’ai fait comme une sorte de vengeance idiote sur un homme qui ne savait même pas à quoi il m’avait réduit a empiré les choses. C’était une chose de perdre votre temps avec quelqu’un qui ne vous aimait pas et autre chose de gaspiller ce qui aurait pu être une expérience spéciale unique dans une vie parce que vous en étiez énervé.

Tessa intelligente est revenue tout de suite alors que mon amour-propre commençait à m’abandonner, s’en emparant juste avant qu’il ne puisse complètement glisser de mes mains.

Et elle n’est plus jamais partie.

Monique

Quand mon cœur s’est accéléré devant l’afficheur d’appel portant son nom, je me suis dit que c’était juste une vieille habitude qui prenait son doux temps pour mourir.

Ça ne voulait rien dire.

Après presque deux ans, cela ne devrait plus rien vouloir dire, plus maintenant.

« Comment va Bangkok ? »J’ai essayé de faire correspondre mon expression à mon ton désinvolte en m’inspectant dans le miroir pleine longueur. La lutte était réelle quand j’ai entendu sa voix trop familière imprégnée de chaleur et d’humour.