01

Monique

Lorsque vous n’êtes pas la jolie sœur, être la plus intelligente est généralement la prochaine valeur par défaut.

Le titre ne me dérangeait pas même si je savais qu’Anna n’était pas une bimbo. La plupart des gens ne peuvent pas dépasser à quel point elle est parfaitement belle, mais je soupçonne qu’Anna n’a jamais rien dit pour ne PAS être qualifiée d’intelligente parce qu’elle ne voulait pas blesser mes sentiments.

Elle est assez incroyable comme ça. Elle pouvait être tout, mais elle se contentait de ce qui était souvent considéré comme un compliment inférieur pour me donner quelque chose à moi auquel m’accrocher.

Dès notre plus jeune âge, notre distinction les uns des autres était déjà apparente. Nous l’avons seulement rendu plus évident en embrassant la part de tarte qu’on nous a remise. Je n’ai jamais essayé d’être belle parce que la seule fois où j’ai essayé, la seule attention que j’ai attirée était cinglante, certaines personnes m’accusant d’essayer trop fort d’être comme Anna et d’échouer lamentablement. J’ai décidé de m’en tenir à être intelligent-très intelligent. Et ça a marché pour moi.

Il n’y a eu qu’une seule fois où je me suis permis d’être stupide.

C’était Noël et j’avais douze ans et son nom est Jake Hastings.

Brandon était plus âgé qu’Anna et moi d’un grand nombre d’années et nous l’avons toujours vu plus sage et plus mondain. Nous étions toujours un peu impressionnés par lui. On a toujours voulu qu’il vienne jouer avec nous, nous raconter des histoires, nous emmener dans des endroits. Et étant un doux, il le faisait souvent. Et souvent, Jake, son meilleur ami, l’accompagnait aussi. Il n’était pas orphelin mais certains jours, il en avait presque l’air d’après le temps qu’il passait avec notre famille.

J’étais d’accord avec ça parce que Jake était un gars drôle. Il était toujours maladroit et plein de blagues. Brandon était un frère aîné incroyable pour nous, mais il pouvait parfois être un peu sérieux. Anna et moi avons toujours eu l’impression que nous devions être sur nos gardes et ne pas faire de faux pas en tant que Maxfield, mais Jake a toujours pris cet avantage chaque fois qu’il était là. Son sens de l’humour ne l’a pas rendu moins protecteur cependant.

Vers le début du mois de décembre, juste avant que tout le monde ne parte en vacances, nos parents organisaient deux fêtes de Noël—une pour les adultes et une autre pour tous les enfants. Nous étions à un stade où Anna et moi avions l’impression que nous devenions trop vieux pour y assister mais que nous le voulions toujours. Il y avait de jolis petits gâteaux et des cadeaux pour chaque enfant et aucun de nous ne voulait manquer.

Cette fois-là, j’avais eu de nouveaux appareils orthodontiques avec des pierres roses et mes cheveux avaient poussé assez longtemps depuis leur dernière coupe pour avoir développé des pointes plus douces et plus vaporeuses. Je me sentais plutôt bien dans ma peau à l’époque-jusqu’à ce qu’une des filles de la classe d’Anna renverse délibérément du soda sur ma robe après que j’ai refusé d’échanger le mini kit de maquillage que j’avais reçu en cadeau pour son kaléidoscope. Elle m’a dit de garder la trousse de maquillage parce que j’en avais évidemment besoin si je ne voulais pas avoir l’air hideuse.

J’avais une expression pierreuse quand Anna, qui s’est fait dire par un autre enfant, a mordu la tête de la fille et lui a dit de partir. J’ai continué à le porter alors que maman essayait de me dire de ne pas prendre la raillerie personnellement. Je n’ai versé aucune larme ni fait de bruit au fil de la soirée et tout le monde s’est réuni pour un petit dîner en famille. Je me suis faufilé dehors derrière la cuisine où se trouvait la grande poubelle et j’y ai enfoncé le kit de maquillage, faisant tomber le couvercle en métal au sol avec un bruit fort.

La porte s’ouvrit et Jake sortit la tête, fronçant les sourcils quand il me vit en train de ramasser le couvercle. Il a déjà entendu parler de ce qui s’est passé. Je l’ai vu avec Brandon avoir une conversation feutrée plus tôt dans la soirée, comme les adultes parlaient tranquillement quand quelque chose n’allait manifestement pas.

Je n’ai rien dit alors que je remplaçais calmement le couvercle, mais Jake est complètement sorti et a fermé la porte derrière lui.

« Tu sais quelle est la différence entre les filles qui sont déjà belles et les filles qui ne se soucient que d’être ça et rien d’autre ? »demanda-t-il en appuyant une épaule contre l’embrasure de la porte.

J’ai levé un sourcil. « Le destin ? »

Jake a élevé le sien. « Eh bien. Ce n’était pas la réponse à laquelle je m’attendais. »

Je n’étais pas d’humeur pour l’humour de Jake—ou de qui que ce soit d’autre—. « Alors réponds à ta propre question pour que je puisse rentrer et aller me coucher. »

Pendant une seconde, j’ai cru qu’il avait souri mais il a rapidement ramené l’expression sérieuse sur son visage. « La différence, chère Tessa, c’est que les filles qui sont déjà vraiment et complètement belles à l’envers, n’ont besoin de blesser personne pour s’assurer que personne ne puisse rivaliser. Ils savent qu’il n’y a pas de concurrence. Ça ne les dérange pas. Ils savent qu’ils l’ont. La fille qui t’a blessé ce soir sait clairement qu’elle n’a pas tout. »

J’ai digéré cela pendant un certain temps, mais cela ne pouvait pas tout à fait réduire la conviction que les douze dernières années avaient bâtie.

« Ça ressemble à des conneries. »

Les sourcils de Jake se rapprochèrent en un air renfrogné. « Où avez-vous appris ce mot, Tessa Marie Maxfield ? »

J’ai haussé les épaules. « Je ne suis pas un bébé, Jake. Je peux lire et entendre des choses. Et toi et Brandon ne remarquez pas toujours que je suis là quand vous parlez. »

Il traîna une main sur son visage, l’air un peu exaspéré. « C’est ce que j’obtiens en essayant d’être un gars sympa. »

« Tu n’as pas besoin d’être un gars sympa », lui ai-je dit. « Tu n’as certainement pas besoin de me mentir juste pour en être un. »

Jake était visiblement frustré. « Encore. Ce qu’elle a fait n’était pas bien. »

« Je le sais. »

« Alors pourquoi boudes-tu ? »il a exigé.

« Ce qu’elle a fait était mal mais elle ne mentait pas », lui ai-je dit sans ambages même si cela m’a piqué de l’admettre. « Je ne suis pas belle et ça me va. Je n’ai pas gardé la trousse de maquillage pour essayer d’être différente mais maintenant je ne la garde plus parce qu’elle me rappelle juste de mauvais souvenirs. »

Son expression s’adoucit. « Tessa, écoute. Beau n’est qu’un mot avec tant de significations. Vous n’avez pas besoin d’être tout ce que le mot signifie. Il vous suffit de trouver comment cela vous définit déjà parfaitement. »

Je ne savais pas si Jake était toujours conscient qu’il parlait à un enfant de douze ans malgré mes manières très adultes, mais quelque chose dans ce qu’il a dit a brisé un gros morceau de cette puce que je portais sur mon épaule depuis le jour où j’ai compris que je ne pouvais pas être belle.

Si quelqu’un d’aussi magnifique et gentil que Jake Hastings pensait que j’étais déjà belle, alors ça devrait être vrai.

Je l’ai cru cette nuit-là.

Pire, je suis tombée amoureuse de lui juste après qu’il ait prononcé ces mots magiques.

Quand la Saint-Valentin est arrivée quelques mois plus tard, je lui ai remis une lettre pour lui dire exactement cela parce qu’une Tessa heureuse en amour et totalement belle n’était pas intelligente. Une Tessa intelligente n’aurait pas juré l’amour éternel et promis un grand mariage dans une grande église.

J’ai attendu tranquillement pendant qu’il le lisait, essayant de comprendre son expression doucement souriante. Il m’a fait un large sourire après avoir baissé le papier et posé une main sur ma tête.

« Tessa, tu es une fille très gentille, » dit-il, toujours rayonnant. « Mais tu es encore beaucoup trop jeune pour l’amour. Vous devrez lui donner encore plusieurs années avant de pouvoir vraiment apprendre ce que cela signifie. »

Je ne savais pas exactement ce qu’il disait, mais mon cœur tonnait déjà trop sauvagement pour reculer à ce moment-là. « D’accord. Je peux attendre. Tu vas attendre ? »