06

Brandon a jeté sa tête en arrière en riant avant de me prendre dans ses bras. J’ai dû saisir le devant de la chemise pour l’empêcher de tomber et de lui exposer mes seins.

« Tu es vraiment assez féroce, tu le sais ? »dit – il en me soulevant au-dessus de la baignoire et en m’installant lentement sur mes pieds. J’ai frissonné à la sensation chaude et savonneuse de l’eau. « Maintenant, une fois que tu auras pris pied, je te laisserai partir et te retournerai pour que tu puisses te déshabiller complètement et te mettre sous l’eau. »

Je n’ai eu aucun problème à suivre les instructions de Brandon à ce sujet. Il a fait plus que prouver que je pouvais lui faire confiance pour être un gentleman hier soir, malgré ses taquineries occasionnelles et coquettes. Peu importe les circonstances de notre première rencontre, je lui faisais instinctivement confiance maintenant.

Une fois installé sous l’eau pétillante, Brandon m’a laissé dans mon intimité avec la promesse de revenir dans une demi-heure pour m’aider à sortir de la baignoire. Il avait raison à propos du bain aidant avec mon corps endolori. De plus, cela m’a permis de me ressaisir après ma confession émotionnelle à Brandon plus tôt à propos de mon père et du passé que je voulais complètement laisser derrière moi.

Laisser derrière pour quoi ? Cette vie imaginaire que tu vas vivre pendant un an avec le prince parfait et tous les embellissements luxueux ?

Je savais que cet étrange sentiment de bonheur que je ressentais, malgré mon corps meurtri, était temporaire. Ainsi était cette amitié confortable mais déroutante que j’ai en quelque sorte formée dans mon alliance avec Brandon. Je savais aussi que je ne devais m’habituer à rien de tout cela, mais j’étais un peu désespérée pour ce sentiment de foyer et de sécurité que je ne pouvais pas refuser.

J’étais presque endormi quand Brandon frappa doucement à la porte. Il était fraîchement douché, vêtu d’un jean et d’une chemise boutonnée bleu clair, ses cheveux sombres et en désordre encore humides et peignés en arrière.

Il m’a offert une grande serviette et lui a tourné le dos pendant que je l’enroulais autour de moi. Quand j’ai dit que j’étais prêt, il m’a ramassé et m’a balancé hors de la baignoire, me posant doucement sur mes pieds mouillés et dégoulinants sur l’épais tapis de bain.

« J’ai trouvé votre trousse de toilette », dit-il en posant un petit sac à cordon matelassé sur le comptoir de la vanité. « Autre chose ? »

J’ai secoué la tête. « Je pense que je l’ai. Merci, Brandon. »

Vingt minutes plus tard, j’ai sorti la tête dans la chambre et je l’ai trouvé allongé sur le ventre sur mon lit, jouant à un jeu d’arcade bruyant sur son téléphone portable, une trousse de premiers soins rouge vif assise à côté de son coude appuyé.

« Brand, peux-tu me faire une faveur, s’il te plait ? »Demandai-je en sortant dans ma robe d’été et mes sandales.

Il a réduit son jeu au silence et a laissé tomber le téléphone sur le lit en s’asseyant. « Oui, bien sûr. Que puis-je faire ? »

Je lui ai tendu un peigne en plastique à dents larges. « Peux-tu s’il te plait passer ça dans mes cheveux juste pour éliminer les enchevêtrements ? Je n’arrive pas à monter assez haut pour le faire confortablement moi-même. »

Il tapota l’espace à côté de lui sur le lit et je m’assis volontiers, lui tournant le dos pour qu’il puisse avoir accès à mes cheveux légèrement humides. J’en ai extrait autant d’eau que possible, mais comme je le séchais à l’air, j’avais au moins besoin que les enchevêtrements soient défaits si j’avais le moindre espoir de le garder gérable avec très peu de travail.

Nous avons passé peut-être dix minutes assis là, laissant Brandon passer doucement le peigne dans mes cheveux, travailler sur les nœuds et les enchevêtrements.

« Marque ? »

« Oui ? »

« On se marie toujours samedi, non ? »Ai-je demandé alors que je ramassais distraitement les bandages humides sur ma paume.

« Si c’est ce que tu veux. Si vous êtes certain que vous pouvez le faire. »

« Je peux le faire. »

« Ensuite, nous nous marierons samedi », a-t-il dit en passant mes cheveux sur mon épaule gauche, appuyant un baiser sur la ligne de mon épaule droite. « Nous devrons peut-être abandonner la fête tôt pour que vous ne soyez pas surchargé, mais nous le ferons. »

Je me suis légèrement retourné pour le regarder et j’ai constaté que son visage n’était qu’à un souffle du mien.

Je me suis léché les lèvres et j’ai laissé mes yeux se fermer, conscient qu’il se penchait lentement pour m’embrasser, mais le buzzer a soudainement retenti, nous faisant sursauter dans la réalité.

« C’est probablement Martin, » dis-je, réprimant à peine mon gémissement de déception.

« Il va encore monter dans l’ascenseur, donc nous avons un peu de temps pour changer vos bandages », a-t-il dit en me prenant la main et en décollant doucement la gaze qui la recouvrait. Il n’y avait que deux coupures dessus, une juste à la base de mon majeur et une autre sur le talon de ma paume. Il y avait du sang séché autour d’eux et Brandon a sorti un peu d’antiseptique et a enduit les coupures, frottant doucement pour presser le médicament et pour nettoyer également la zone autour d’eux. Il l’a rapidement rebandonné et est allé travailler à genoux, faisant la même chose.

Nous pouvions entendre Martin crier dans le salon au moment où nous avions terminé.

« Allons-y. »Brandon m’a aidé à me lever et m’a conduit dans le couloir, hurlant vers son père. « Juste une minute, papa ! »

Martin faisait les cent pas devant la cheminée quand il nous a vus entrer. Il s’arrêta et prit mon apparence, ses yeux bleus brillants clignotaient d’inquiétude.

« Désolé. Brandon changeait mes bandages quand tu es arrivé », lui ai-je dit avec un sourire alors que le vieil homme s’approchait de moi.

Il ne dit rien alors qu’il mettait doucement ses bras autour de moi pour une étreinte lâche. J’ai jeté un coup d’œil à Brandon qui se tenait en retrait et regardait tranquillement avant que je tape dans le dos de Martin.

« Hé, je vais bien, » dis-je au vieil homme en riant. « Tu sais que je suis plus dur que j’en ai l’air, Martin. »

Il s’éloigna et me sourit. « Je sais que tu l’es, Charlotte. C’était pour te remercier pour tout ce que tu as fait pour Anna hier soir—et parce que je suis soulagé de voir que tu vas bien malgré ce qui s’est passé. »

J’ai rayonné et fait un clin d’œil à Brandon. « Votre fils est une bonne infirmière. Il fait les meilleures nouilles instantanées au poulet au monde. »

Martin jeta un coup d’œil à son fils et éclata de rire. « Oh, ne vous contentez pas de ça. Il connaît son chemin dans la cuisine. Il était le petit sous-chef d’Evelyn. »

« Oh, ne t’inquiète pas. Il me prépare déjà des lasagnes pour le dîner. Voulez-vous vous joindre à nous ? »

Martin secoua la tête. « Pas ce soir. Vous devriez vous reposer, pas divertir les invités. Je viens de passer en rentrant d’une réunion pour m’assurer que tu vas bien. J’avais prévu de venir te voir demain avec Mattie et Tessa et peut-être même Anna si elle est prête. »

J’ai souri largement et j’ai hoché la tête. « Ouais, ce serait génial. J’espère que je serai en meilleure forme demain. Je suis sûr que je pourrais organiser un déjeuner ou quelque chose comme ça. Ça te va, Brand ? »

Il hocha la tête. « Nous pouvons y arriver. Je ne veux pas que tu dépenses ton énergie à cuisiner. Je peux demander à Felicity d’organiser un repas pour le déjeuner. Tu auras probablement encore quelques personnes qui viendront te voir demain. »

J’agitai mes sourcils avec amusement. « Eh bien, au moins je sais que j’aurai un taux de présence élevé à mes funérailles quand je mourrai si c’était une norme pour en juger. »

« Charlotte, ce n’est pas drôle ! »

J’ai grimacé au ton acéré de Brandon et échangé des regards avec Martin qui semblait au moins partager mon humour.