05

Brandon secoua la tête. « Je ne vais pas t’épouser dans une chapelle de mariage miteuse. Aussi pratique que cela puisse être, je ne peux vous laisser vous contenter de rien de moins qu’un petit mariage traditionnel. De plus, mon père n’approuvera pas qu’on s’enfuie à Vegas. Je pense qu’il est en fait assez sentimental à propos de toute la cérémonie. »

« C’est juste parce que Martin est un romantique sans vergogne », grommelai-je. « Mais tu as raison. Beaucoup de gens sont enthousiasmés par le mariage, donc nous ne pouvons pas simplement tirer le tapis sous chacun d’eux. Nous avancerons comme prévu. Tout ira bien, Brand. Je le promets. »

Il n’avait pas l’air convaincu. « Charlotte, je ne pense vraiment pas—«

« Est-ce que tu essaies de te renflouer sur moi ? »J’ai exigé, plissant les yeux vers lui. « Utilisez-vous mes blessures comme excuse pour reporter le mariage que vous ne vouliez pas en premier lieu de toute façon ? »

Son visage se durcit instantanément. « Ne sois pas offensante, Charlotte. Je ne pense à personne d’autre qu’à toi dans tout ça. Puisque je ne peux plus te sauver de ton père ou de tes agresseurs la nuit dernière, j’ai pensé que te prévenir de tout inconfort supplémentaire était le moins que je puisse faire. »

« Oh, » dis-je penaud, me mordant la lèvre inférieure. « Eh bien… Merci. »

Il me regarda encore un long moment avant de fermer brièvement les yeux et de soupirer à haute voix. « Un jour, tu vas faire quelque chose de complètement téméraire et ridicule et j’aurai une crise cardiaque et je mourrai. Tu peux parier ton joli petit cul que je reviendrai te hanter et te faire payer pour m’avoir envoyé dans une tombe précoce. »

J’ai souri et lui ai serré la main. « Je ne suis pas si gênant. »

« Certainement pas », acquiesça-t-il en hochant solennellement la tête. « Vous êtes loin d’être gênant. Tu es comme mon bourreau personnel. »

J’ai ri, appréciant la misère résignée mais amusée sur son visage. « Eh bien, c’est juste parce que tu aimes les choses pour ton usage exclusif, chérie. »

Il a souri et m’a tiré la langue juste au moment où son téléphone portable sonnait.

« Hé, papa, » répondit – il. « Ouais, elle est debout. Elle va bien. Une heure et demie ? D’accord, bien sûr. Laisse-moi lui demander. »

Brandon appuya une main contre le récepteur de son téléphone et se pencha vers moi. « Papa veut te voir. Ça te dérange ? »

J’ai secoué la tête. « Non, pas du tout. Il peut venir n’importe quand après que je me sois douché et nettoyé peut-être. »

Il hocha la tête et retourna au téléphone. « Ouais, viens. Tu peux rester dîner si tu veux. D’accord. Ouais, je sais. Elle va bien ? Je lui ai parlé au téléphone ce matin. Oui, je viendrai lui rendre visite demain. D’accord. Merci, papa. »

Une fois l’appel terminé, Brandon a jeté son téléphone sur la table basse et a posé son ordinateur portable à côté.

« Allez, allons te nettoyer », a-t-il dit en se levant et en me prenant dans ses bras. « Je vais te montrer ta chambre et pendant que je prépare ton bain, tu pourras choisir des vêtements. Quand tu auras fini avec ça, je changerai tes bandages et t’aiderai à t’habiller, d’accord ? »

J’ai roulé des yeux pendant qu’il me ramenait à l’intérieur. « Je ne suis pas invalide, tu sais ? La douleur est là mais atténuée par les médicaments. Je peux me doucher et me changer toute seule. »

« Un bain dans la baignoire pourrait aider à apaiser votre corps raide mieux qu’une douche », a-t-il déclaré en continuant dans le couloir. « Quant à vous aider à vous habiller, j’aimerais penser que j’ai fait un travail superbe hier soir et que vous solliciteriez à nouveau mes services. »

« Garde-le dans ton pantalon, casanova », ai-je réprimandé sans aucune chaleur. « Je te jure, tu utilises tout ça comme excuse pour mettre tes mains partout sur moi. »

« Putain ! Et là, je pensais que j’étais subtil », taquina-t-il avec un clin d’œil et se mit à rire quand je le frappai doucement sur la poitrine.

« Tu es à peu près aussi subtil qu’un rhinocéros », dis-je en souriant, mais avant que je puisse en dire plus, il poussa la porte et entra dans l’une des plus belles pièces que j’aie jamais vues de toute ma vie.

« Oh, ouah. »

Mon souffle s’est arrêté lorsque j’ai admiré le mur peint en turquoise derrière le lit de traîneau rembourré de cuir de couleur crème empilé en hauteur avec des oreillers lumineux et colorés. Une paire assortie de tables de nuit blanches se tenait de chaque côté du lit, brandissant des lampes blanches élégantes et un grand vase en cristal rempli de pivoines fraîches et rose foncé. Un banc en daim couleur pêche était poussé contre le pied du lit, drapé d’une enveloppe bleu pâle. Face au lit se trouvait un mur blanc avec une cheminée moderne et une peinture abstraite lumineuse et estivale. De chaque côté de la cheminée se trouvait une étagère du sol au plafond, peu remplie d’un mélange de livres, d’œuvres d’art et de petits objets de collection comme des coquillages et de charmants supports à cupcakes miniatures peints à la main. À droite du lit se trouvait un mur de verre entier avec une porte donnant sur le balcon juste à côté du bureau d’étude en bois blanc associé à une chaise de bureau pivotante à dossier haut bleu vif.

« Ça te plaît ? »La voix de Brandon a percé mes pensées hypnotisées et je me suis tourné vers lui et l’ai surpris en train de me regarder anxieusement. Il n’avait pas encore mis moi sur mes pieds.

« C’est absolument magnifique », dis-je en hochant la tête avec impatience et en souriant comme un idiot. « C’est parfait. Merci, Brand. »

Son expression s’apaisa et il sourit en retour. « Je suis content que ça te plaise. La salle de bain a un schéma coloré très similaire et une belle et grande baignoire sur pattes. Je vais le remplir pendant que tu vas trouver des vêtements à porter. Le placard est juste à travers cette porte. »

Il m’a abaissé sur mes pieds et a pointé la porte juste à côté de l’étagère. Je m’y approchai prudemment, poussant la porte ouverte et ne faisant qu’enfoncer ma tête en premier.

La lumière a instantanément rempli la pièce et a affiché une longue salle avec des étagères et des étagères de chaque côté.

Est-ce un placard ou un autre appartement ?

Un seul des sacs que j’ai emballés était là, toujours assis non ouvert sur le sol, et je me suis penché et j’ai sorti une paire de culottes en coton jaune vif et un soutien-gorge en t-shirt de l’assortiment de sous-vêtements que j’ai entassés dans le petit sac polochon.

Le reste de mes vêtements a probablement été livré dans la chambre de Brandon, mais il y avait quelques objets suspendus sur les étagères.

J’ai choisi une jolie robe d’été en coton à fleurs qui était un peu ample et ajustable autour de la taille avec une ceinture en ficelle. J’ai acheté une toute nouvelle paire de sandales compensées blanches qui étaient exposées dans une rangée d’autres paires de chaussures que je n’avais jamais vues auparavant. Brandon a dû acheter plus de vêtements pour moi parce qu’ils n’auraient pas pu l’être pour quelqu’un d’autre—tout allait parfaitement.

Il se penchait, versant un bain moussant parfumé aux agrumes dans la baignoire qui se remplissait rapidement, quand je suis entré dans la salle de bain légère et aérée qui avait le même charme lumineux et fantaisiste que la chambre.

« Avez-vous la plupart de mes affaires ? »Ai-je demandé en posant mes vêtements sur un fauteuil vert vif appuyé contre un coin de la salle de bain.

« Ouais, ils sont dans mon placard », répondit – il, ses yeux vacillant quand ils suivirent mes mains jusqu’au premier bouton fermé qui maintenait la chemise sur mes seins. « Nous pouvons les déplacer quand vous le souhaitez. »

Je m’arrêtai en déboutonnant maladroitement ma chemise et lui levai un sourcil. « Vas-tu rester là et me regarder me déshabiller ? »

Il posa la bouteille de bain moussant et se redressa en me souriant. « En fait, je le ferais, si cela ne vous dérange pas trop. »

« Pas question, José, » dis – je en secouant fermement la tête. « Je ne me déshabille pas devant toi. Je peux le prendre d’ici. Tu peux attendre dehors ou quelque chose. »

« Tu as besoin d’aide pour entrer dans la baignoire », insista-t-il, venant vers moi et éloignant mes mains des boutons pour les remplacer par les siennes. « Crois-moi. J’ai déjà vu un corps de femme, Charlotte. Je ne tomberai pas dans un évanouissement mort. »

Je l’ai regardé fixement. « Merci pour le rappel, vous ratissez. »

Ses yeux noisette brillaient d’humour alors qu’il faisait un travail rapide pour déboutonner ma chemise tout en bas. Une bande de peau qui passait entre mes seins et mon ventre et s’arrêtait juste au-dessus de la ceinture de ma culotte était exposée mais Brandon ne fit aucun geste pour l’élargir.

« Jaloux ? »demanda – t-il en penchant la tête d’un côté avec suffisance. « Parce que j’adorerai ton corps si tu me le permets, tu sais ? Je ne te prive de rien de ce que tu veux. »

La chaleur et la couleur ont probablement imprégné mes joues et je lui ai fait une grimace. « Et si je te privais de tes couilles une fois que j’aurais retrouvé toute ma force ? »