07

« Allez, Martin, » dis-je au vieil homme en passant mon bras autour du sien, lui souriant conspirationnellement. « Asseyons-nous sur le balcon où le soleil est beau et chaud. Je veux tout savoir sur comment va Anna… »

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« Clyde, je pense vraiment que tu devrais décider si tu veux que Benjie ou ta carrière soit l’amour de ta vie parce que tu n’en choisis qu’un, malheureusement. Vous pouvez avoir les deux dans votre vie, mais l’un doit être plus important que l’autre, sinon vous ne pourrez jamais établir de priorités. »

« Si Benjie l’aime, ne devrait-il pas comprendre les rêves de Clyde et l’aider à les réaliser ? »Demanda Brandon, s’arrêtant de taper et levant les yeux de mon ordinateur portable qu’il balançait entre ses genoux. C’était plus tard dans la soirée et nous étions allongés sur mon lit, face à face, moi reposant contre la tête de lit et lui assis en face de moi.

Ma robe a été remontée jusqu’à ma poitrine, un sac de glace enveloppé d’une serviette reposant sur mon abdomen après que nous ayons réalisé que nous n’avions pas encore glacé depuis hier soir. Brandon a drapé l’enveloppe sur mes hanches pour couvrir ma culotte et mes cuisses nues alors qu’il jouait au secrétaire et tapait tout ce que je lui dictais dans mes réponses par e-mail. Certaines personnes ont pu passer à nouveau cet après-midi, après le départ de Martin, mais la plupart d’entre elles s’étaient renseignées sur mon bien-être par SMS (Aimee a trouvé mon portable à l’hôtel et l’a donné à Brandon) et par e-mail. Brandon avait déjà répondu à une douzaine de courriels au cours de la dernière demi-heure après un incroyable dîner de lasagnes que nous avons terminé avec une mousse au chocolat décadente. Brandon était un chef de génie.

« Il l’a fait. Benjie est avec Clyde depuis près de dix ans, mais il est maintenant à un point où il n’est plus sûr que Clyde sache même qu’il est là puisque toute son attention est de devenir un sytiste encore plus performant », ai-je répondu. « Vous ne pouvez tenir quelqu’un pour acquis que si longtemps, vous savez ? »

Brandon pinça les lèvres en pensée pendant un moment avant de hausser les épaules. « Je suppose que vous avez un point là. D’accord. Envoyé. On avance… »

Il frappa sur le clavier pendant quelques secondes. « Ça vient d’une Sally Norman. Elle dit : Charlotte, salut ! Tu te souviens de moi, idiote, timide Sally de deuxième année ? »

Brandon me regarda avec un sourire narquois. « Est-ce qu’elle vend aussi des coquillages au bord de la mer ? »

« Continuez à lire, » dis – je en riant. « Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis des lustres. »

« D’accord. En continuant : J’ai entendu la nouvelle la plus folle. Tu épouses Brandon Maxfield ? Comment est-ce arrivé ? Il est comme un millionnaire de gaz super chaud et beau –« , leva les yeux de Brandon avec un air suffisant. « Je peux voir que c’est une fille extrêmement perspicace et honnête et—«

« Brandon ! »

« D’accord, d’accord ! »Il s’éclaircit la gorge et recommença à lire. « J’étais tellement abasourdi quand je l’ai découvert parce que vous avez toujours méprisé la plupart des riches. Quoi qu’il en soit, je me demandais si votre mariage rapide comme l’éclair était dû à un pain déjà cuit dans votre four. »

J’ai gémi. « Mon Dieu, Sally. Pas toi aussi ! »

Brandon leva les yeux avec un froncement de sourcils. « Est – ce ce que tout le monde spécule ? Que tu dois être enceinte si tu m’épouses aussi vite ? En fait, je n’y avais jamais pensé jusqu’à ce que j’entende des gens le mentionner. »

Je lui jetai un regard incrédule. « Vraiment ? Ne trouves-tu pas que c’était un peu absurde de se marier dans deux semaines alors qu’on n’a même jamais été vus ensemble auparavant ? Tu n’as pas réfléchi aux questions que les gens poseraient ? »

Il haussa les épaules. « Normalement, je ne me demande pas ce que les gens pensent de moi. Pas parce que je m’en fous du tout mais juste parce que ça ne se présente jamais. Les gens me disent à peine ce qu’ils pensent de moi à moins que ce ne soit flatteur. Seuls toi, ma famille et Jake me jettent mes erreurs à la figure. »

« Cela explique la taille de votre ego, » dis – je avec un grognement. « Tu n’as pas assez de gens qui te disent la vérité quand tu es un âne. »

« Non pas que j’aime qu’on me le dise fréquemment », répondit-il, plissant les yeux vers moi alors qu’il atteignait mon pied nu et me chatouillait légèrement la plante des pieds. J’ai jappé et lui ai donné un coup de pied au bras avec peu de force, mais il a rapidement attrapé ma cheville avant que je puisse recommencer. « Maintenant, maintenant, ne te tortille pas trop, Charlotte ou tu vas te blesser. »

Je l'ai regardé fixement. "Si seulement quelqu'un pouvait simplement adhérer à la règle qui dit Pas de chatouilles ! »

Il m’a souri. « Eh bien, alors vous devriez vous en tenir à la règle qui dit de ne pas insulter. »

« Ce n’est pas une insulte si c’est la vérité », murmurai-je à bout de souffle, pleinement conscient qu’il pouvait encore m’entendre, mais il se contenta de rire quand même et continua à lire l’e-mail.

« Quelle qu’en soit la raison, je suis content pour toi. J’espère que ça marchera. Tu es une fille tellement chanceuse », a lu Brandon. « Au fait, je ne me souviens pas très bien d’elle, mais je suis à peu près sûr d’avoir vu ta mère il y a une semaine. Elle se ressemblait à peu près et s’appelait aussi Luisa mais ça fait tellement d’années que je ne l’ai pas vue et—«

La tête de Brandon se leva brusquement, un froncement de sourcils sur son visage. « Où habite Sally ? »

« Quelque part en Géorgie où je n’ai pas l’intention de mettre les pieds si ma mère y est », dis-je avec un gémissement bruyant, fermant les yeux et espérant que mes oreilles feraient de même.

Je n’ai ni vu ni entendu parler de ma mère depuis des années et je ne tenais vraiment pas à commencer maintenant. Elle a cessé d’exister pour moi le matin où je me suis réveillé pour la trouver partie avec toutes ses affaires. Elle ne m’a même pas laissé un fichu mot mais je n’ai eu aucun doute une seconde qu’elle était vraiment et complètement partie. Mon père n’est pas rentré à la maison pendant quelques jours en fait. J’étais seul à la maison, je me nourrissais de craquelins au soda et de lait et je continuais à marcher pour aller à l’école et en revenir comme si tout était normal. J’ai probablement cessé d’être un enfant à ce moment de ma vie.

Il est parfois facile d’oublier que je ne suis pas orphelin quand j’ai l’impression de l’être depuis longtemps.

« Répondez-lui simplement : Merci pour les vœux, Sally, et non, je ne suis pas enceinte. S’il te plait, ne parle pas de ma mère. Merci. »

Brandon pinça les lèvres comme s’il délibérait. « Tu ne veux pas au moins savoir—«

« Ma mère est un sujet fermé, Brand, d’accord ? »J’ai craqué, regrettant instantanément mon ton aigu. Doucement, j’ai ajouté : « Elle est un sujet fermé depuis des années et découvrir des choses sur elle maintenant ne me fait rien. Elle ne fait plus partie de ma vie. Ce qu’elle fait ou ne fait pas n’a rien à voir avec moi maintenant. »

Brandon a mis de côté l’ordinateur portable. « C’est juste que je pense—«

« Brandon, s’il te plaît. Laisse tomber, « suppliai-je sérieusement, déplaçant le sac de glace de mon abdomen et luttant pour m’asseoir. Il était instantanément là à mes côtés, m’aidant à me relever.

« Je suis désolé, je ne la mentionnerai plus », dit-il doucement, ramassant le sac de glace et essayant de le remettre en place mais je l’ai repoussé.

« Je ne veux plus de glace, » dis-je d’un air boudeur. « Je suis fatigué. Je veux aller dormir. »

« Nous devons le glacer un peu plus, Charlotte. »

Je lui ai jeté un regard plein d’éclat. « Je n’ai pas l’intention d’être glacé pendant vingt et quelques années comme Ferdinand Marcos. »

Brandon cligna des yeux plusieurs fois avant qu’un lent sourire ne s’étende sur son visage. « Je n’ai jamais vraiment pensé à vous comparer au défunt dictateur philippin. Je pense qu’ils ont eu besoin de plus qu’un peu de glace pour l’empêcher de se décomposer pendant toutes ces décennies. Il est dans un cercueil surmonté de verre qui agit comme une unité de réfrigération et il est pompé plein de fomaldéhyde. »

J’ai fait une grimace. « C’est effrayant. »