03

J’ai détourné les yeux et me suis concentré sur l’ouverture lente de la moitié du couvercle en aluminium de la tasse à nouilles. « Rien, Brand. Ne t’inquiète pas pour ça. »

« Tu ne me dis pas quelque chose comme ça et tu t’attends à ce que je ne m’en inquiète pas », a-t-il lancé avec colère. « Dis-moi, Charlotte. Est-ce que quelqu’un vous a déjà fait du mal ? »

« L’eau chaude est-elle prête ? »Demandai – je en jetant un coup d’œil de l’autre côté du comptoir à l’endroit où la bouilloire s’était éteinte après avoir bouilli.

« N’éludez pas la question, Charlotte ! »

Je l’ai regardé fixement. « Ne peux-tu pas au moins me nourrir d’abord avant de me faire avouer tous mes démons les plus profonds et les plus sombres, non pas que j’en ai beaucoup ni qu’aucun d’entre eux ne te concerne ? »

Il n’avait pas l’air content mais il a reculé et a attrapé la bouilloire, versant l’eau chaude dans la tasse et me laissant la refermer pour cuire les nouilles pendant quelques minutes.

Il glissa sur le tabouret à côté de moi, croisant ses bras au-dessus du comptoir.

« Et avant de commencer, j’aurai besoin de tous les noms et lieux possibles pour pouvoir les trouver et les faire payer », a-t-il déclaré, sa voix calme et uniforme m’intimidant plus que ses éclats de tempérament explosifs.

J’ai reniflé et j’ai pris ma fourchette. C’était un peu gênant de manger avec ma paume bandée mais c’était gérable. « Vous ne pouvez pas vraiment tuer quelqu’un qui est déjà mort et qui pourrit six pieds dans le sol, Brand, mais j’apprécie l’idée. »

« C’était ton père. »

« Incroyable, n’est-ce pas, que la personne sur laquelle vous comptiez pour vous protéger était la même que celle qui vous frappait de temps en temps », dis-je avec un court rire ironique. « La douleur qui fait le plus mal est généralement infligée par ceux dont vous vous souciez le plus. Il n’y a rien de tel au monde. »

J’ai levé les yeux vers lui et j’ai vu que son expression était meurtrière. « Hé, c’est fini. Il ne peut plus me faire de mal. Et ne m’imagine pas comme une pauvre enfant grandissant comme le sac de boxe de son père. Ce n’était vraiment pas si mal. »

« Ton propre père qui t’a imposé la main n’était pas si mal ? »il a demandé lentement et incrédule.

J’ai secoué la tête. « Tout ce que je dis, c’est que ça aurait pu être bien pire, comme s’il aurait pu me tuer. Au début, il me poussait surtout quand il était ivre de son esprit. Je me suis fait renverser plusieurs fois alors que j’étais assez stupide pour être rentré à la maison et me mettre sur son chemin, lui criant à l’oreille de nettoyer son acte. »

Brandon resta silencieux pendant un moment, mais il n’y avait rien de calme ou de paisible en lui du tout—pas quand sa mâchoire était aussi dure que du granit.

« Quoi d’autre ? »il a demandé.

À quoi bon se retenir maintenant ? Tu as ouvert ta grande bouche. Autant le recracher pendant que vous avez encore le courage de le faire.

« Quelques mois avant que je sois prêt à obtenir mon diplôme d’études secondaires, je l’ai approché pour aller à Paris », dis-je lentement, en retirant une petite partie du couvercle pour vérifier les nouilles. « M. Schubert connaissait quelqu’un à Paris qui travaillait comme administrateur pour une école de pâtisserie là-bas. Il m’a inscrit et j’avais assez d’économies pour au moins commencer là-bas. Je me suis dit que je pouvais payer ma place en travaillant à l’école de pâtisserie à n’importe quelle capacité nécessaire ou en trouvant d’autres emplois s’il le fallait. »

Trouvant les nouilles pas encore tout à fait cuites, j’ai soupiré et j’ai baissé le couvercle, jetant un coup d’œil à Brandon qui était assis là presque stoïquement si ce n’était pour la lueur de colère dans ses yeux.

« Papa n’aimait pas l’idée », ai-je poursuivi. « Il m’a dit que je devais rester ici et trouver un vrai travail, aider à payer la maison et les factures. Il m’a dit qu’il m’avait trouvé un poste de réceptionniste dans l’atelier de mécanique de son ami où je sais qu’une demi-douzaine de filles passent chaque année, quittant l’une après l’autre une fois que Lloyd, le fils du propriétaire, les avait tapées. Si j’avais accepté ce travail, je l’aurais assassiné avant la fin de la semaine et je ne voulais pas vraiment passer le reste de ma vie derrière les barreaux, peu importe la valeur de la cause. »

« Ton père n’aurait jamais dû le suggérer. Il n’aurait même pas dû perdre une seconde à y penser », bouillonnait Brandon.

Je lui fis un sourire reconnaissant. « Ouais, eh bien. Je ne sais pas s’il savait vraiment ce qui se passait là-bas. Il avait à peine été assez sobre pour retrouver le chemin de la maison la plupart des jours. »

M’attendant à la douleur habituelle des souvenirs, j’ai pris une profonde inspiration pour me préparer à l’assaut, mais il n’y avait rien de tout cela. Tout ce que je ressentais était une grande déception et des regrets et peut-être un soupçon de tristesse pour ce que mon père aurait pu être pour moi.

« Quand je l’ai combattu pour ça, il n’était pas ravi. Puisque tu as souvent été à l’autre bout d’une dispute avec moi, tu sais à quel point je pouvais être désagréable lorsqu’on me provoquait et cette nuit-là, j’étais un peu plus enthousiaste à propos de mon opinion que d’habitude », lui ai-je dit avec un sourire effronté mais l’expression de Brandon a à peine changé de fureur noire. En fait, il avait l’air encore plus enragé que je ne le pensais possible.

J’ai poussé un long soupir, conscient que peu importe comment j’avais formulé ce que j’allais dire ensuite, cela n’allait pas améliorer les sentiments de Brandon à l’égard de mon père. Il allait être tellement en colère—aussi en colère que je l’avais été autrefois—et je ne voulais pas que cela pèse lourdement sur lui.

« Je lui ai dit que j’irais à Paris après l’obtention de mon diplôme de toute façon, qu’il soit d’accord ou non, et c’était la première fois qu’il me regardait vraiment et me voyait », ai-je dit en mâchant ma lèvre inférieure, attendant nerveusement la réaction de Brandon. « J’étais très conscient qu’il savait que c’était moi qu’il repoussait—qu’il savait que c’était son seul enfant qu’il attrapait par les cheveux et tenait face contre terre sur le canapé alors qu’il me fouettait de l’autre main, me faisant des coups n'importe où sur mon corps avec lequel il pouvait entrer en contact."

J’ai avalé fort alors que le poing de Brandon se serrait si fort que ses jointures étaient blanches et sans effusion de sang.

Je savais que je devrais probablement arrêter mais les mots étaient sortis et d’autres continuaient à venir. Je ne pouvais pas m’arrêter maintenant parce que pour la première fois depuis que tout s’est passé, je disais enfin la vérité à quelqu’un. Je ne me faisais aucune illusion sur le fait que quiconque me surveillait cette nuit-là ne savait pas vraiment ce qui s’était passé, mais comme je ne disais rien, personne ne pouvait rien y faire.

Je disais enfin la vérité à quelqu’un et c’était tellement libérateur, je ne pouvais même pas m’arrêter pour épargner à Brandon la laideur de mes souvenirs.

« Je me suis fracturé la pommette gauche, je me suis cassé la lèvre, je me suis meurtri la rate et j’arborais du noir et du bleu à de nombreux endroits », ai-je poursuivi dans un élan de souffle. « J’étais aux soins intensifs pendant quelques jours alors qu’ils observaient mon traumatisme splénique pour déterminer si j’avais besoin d’une intervention chirurgicale ou non, mais c’était suffisamment léger pour qu’ils n’aient pas à m’opérer. La fracture sur ma pommette était assez mineure aussi, je n’en avais aucune déformation réelle à l’exception d’une petite fossette là quand je souris. »

« Expliquez-moi pourquoi votre père n’avait rien dans son dossier sur la maltraitance des enfants », Brandon a broyé chaque mot lentement et abondamment, son expression presque sauvage.

« Parce que personne ne savait que c’était lui », répondis-je calmement. « Apparemment, je me suis présenté à la porte d’Aimee et je suis tombé inconscient. Elle travaillait comme infirmière à Worthington Prep, tu sais ? Je restais souvent avec elle et Rose chaque fois que j’étais libre après l’école ou le week-end pour éviter Papa à la maison. Elle m’a emmené à l’hôpital et a appelé la police, mais tout ce que j’ai dit, c’est que je ne me souvenais plus de ce qui s’était passé en allant là-bas. Je ne leur ai pas dit plus que ça. »

« Pourquoi diable pas ? »

« Parce que j’étais choqué et consterné plus que je n’étais en colère contre mon père », ai-je dit, rouvrant le couvercle et souriant doucement quand j’ai trouvé les nouilles cuites. J’ai soigneusement épluché le tout et remué le contenu avec ma fourchette. « Je l’ai ignoré aussi longtemps que j’ai pu, mais je savais d’une manière ou d’une autre qu’un jour, nous nous effondrerions. Quand on l’a finalement fait, je voulais juste tout oublier. Je ne voulais pas le voir, ni entendre son nom, ni m’occuper de quoi que ce soit à son sujet. Plus tard, j’ai réalisé que c’était aussi parce que j’avais honte de ce que j’avais laissé m’arriver et que je ne pouvais pas y faire face. Pour une fille qui a toujours riposté, je n’ai rien fait pour me protéger de lui. »

J’ai mangé tranquillement pendant quelques secondes, avalant lentement tout en gardant la tête baissée pour éviter les yeux de Brandon. « Aimee savait que c’était mon père mais sans aucune confirmation de ma part, elle ne pouvait rien y faire. Elle a dit oui en un clin d’œil quand j’ai demandé si je pouvais rester avec elle et s’est levée jusqu’à mon voyage à Paris. Elle a arrangé quelque chose avec l’administration de l’école qui m’a permis de ramener les modules à la maison pour étudier et deux de mes professeurs sont venus chez elle pour passer mes examens finaux. Je ne sais pas comment elle leur a parlé de tout cela, mais j’étais tellement reconnaissante qu’elle l’ait fait. Sinon, je n'aurais probablement pas pu obtenir mon diplôme quand j'en avais besoin. Je lui dois tellement, tu sais ? Elle et Martin. »