02

J’étais sans soutien-gorge et mes mamelons étaient raides sous le tissu doux tandis que mes jambes et mes pieds étaient nus et entièrement exposés. Malgré mes genoux bandés, j’étais conscient du regard récemment dégringolé que j’arborais.

La chaleur sombre et affamée dans ses yeux était impossible à manquer, mais au lieu de m’inciter à courir aussi vite que possible dans la direction opposée, elle m’a attiré, des vestiges des souvenirs de la nuit dernière juste avant de m’endormir jaillissant dans mon esprit.

Je me suis souvenu du murmure de ses lèvres contre ma joue et mes cheveux, du poids protecteur de son bras sur ma hanche, du murmure doux et apaisant de ses mots dont je ne me souvenais pas tout à fait pour le moment.

C’était peut-être la drogue qui a finalement fait son apparition, ou peut-être était-ce simplement le simple fait que j’étais impuissante attirée par Brandon, mais je ne pouvais pas arrêter mes pieds jusqu’à ce que je me heurte à lui. Mes mains saisissaient doucement ses avant-bras alors que je me levais lentement sur mes orteils et effleurais un baiser léger comme une plume sur le coin de sa bouche.

J’ai senti ses muscles se tendre sous mes doigts mais il ne s’est pas éloigné. Au lieu de cela, il a légèrement incliné son visage vers moi pour que nos lèvres se rencontrent pendant une fraction de seconde—une qui s’est étirée pendant une éternité—avant de reculer légèrement pour s’incliner pour un baiser plus profond.

Des bruits de gorge dégagée ont implosé dans ma conscience et je me suis brusquement recroquevillé, grimaçant au niveau de la douleur sur ma section médiane à la torsion soudaine de mon torse.

J’ai jeté un coup d’œil à l’ordinateur portable et j’ai haleté d’horreur.

Oh, merde ! Tue-moi maintenant, s’il te plaît. Mort par mortification absolue.

Une salle de conférence remplie d’environ cinq ou six personnes nous regardait fixement, certains avaient la mâchoire molle et d’autres regardaient tout sauf nous. Même avec la moitié du corps de Brandon couvrant le mien et le comptoir me cachant de la taille vers le bas, j’avais toujours l’air d’un splendide désordre qui écrasait les visages avec leur patron.

Brandon a rapidement récupéré, posant sa louche et calant son corps entre moi et le comptoir pour me bloquer de la vue de notre public.

« Tout le monde, terminez le reste de la discussion et envoyez-moi l’offre par e-mail », dit-il avec un soupir résigné en se penchant en avant, tendant la main vers l’ordinateur portable. Je pouvais entendre l’amusement dans sa voix alors qu’il ajoutait : « Ma dame est réveillée et je suis tout à elle pour le reste de la journée. À la revoyure. »

J’ai jeté un coup d’œil par-dessus son bras et j’ai vu que l’écran était maintenant éteint au moment où il abaissait l’écran près.

« Tout à moi pour la journée, hein ? »J’ai laissé échapper en marchant derrière lui. « Que vont penser vos gens maintenant ? Que je suis une chienne nécessiteuse ? Ou une coquine ordinaire qui valse chez vous pratiquement nue ? »

Il sourit. « Ils vont penser que tu es la pauvre petite fiancée malade que je soigne de nouveau. Tu es l’explication de la raison pour laquelle je travaille à domicile aujourd’hui et pourquoi je porte un foutu tablier et fais des lasagnes au milieu de notre réunion. »

Je me mordis la lèvre, adoucie par son aveu, et jetai un coup d’œil à la nourriture qu’il préparait. « Savez-vous que j’adore les lasagnes faites maison ? »

Il sourit et ramassa à nouveau la louche pour finir de verser la sauce sur toutes les pâtes. « Je sais. Aimee me l’a dit. Pourquoi penses-tu que je réussis maintenant alors qu’il y a plus d’une douzaine d’autres choses que je peux faire qui prennent moins de temps et de travail ? »

« Je ne pense pas que le ressentiment soit un ingrédient secret pour lui donner meilleur goût », grommelai-je en roulant des yeux. « Personne ne t’a demandé, tu sais ? Je peux juste manger ces nouilles au poulet. »

Il sourit et me tordit le nez. « J’en ai aussi que je peux réchauffer pour vous en ce moment parce que si le tremblement de terre qui gronde de votre estomac est une indication, vous êtes très probablement affamé. »

« Asseyez – vous et je vais le préparer pour vous », dit-il en désignant l’un des tabourets hauts qui bordaient un côté du bar du petit-déjeuner. « Les lasagnes sont pour le dîner. De plus, il y a de la mousse au chocolat qui refroidit au réfrigérateur pour le dessert plus tard. »

J’ai plissé les yeux, combattant le frisson qui me traversait le cœur. « Attends, est-ce la réalité ? Je me suis cogné la tête hier soir ? Ou est-ce un de ces moments de matrice ? »

« Moments de matrice ? »Brandon répéta avec un sourire ironique en allumant la bouilloire électrique avant de placer une tasse de nouilles instantanées au poulet sur une assiette avec une cuillère et une fourchette devant moi. « J’avais peur que tu en sois sortie aujourd’hui avec tous tes médicaments contre la douleur, mais je pense que tu es de retour, Charlotte. »

Je lui ai plissé le nez. « Pensiez-vous que j’allais être tellement dopé que je serais flottant et étourdi avec vous ? »

« J’espérais juste que tu serais un peu moins surveillé pour que tu ne protestes pas trop quand je ferai ça. »

« Fais quoi—«

Les baisers ont clairement eu des effets thérapeutiques parce que j’ai rapidement oublié mon abdomen douloureux ainsi que mon estomac grognant au moment où Brandon s’est penché et a pris ma bouche pour un baiser correct et recourbant les orteils, ses bras se rassemblant doucement autour de moi et sa langue me persuadant de redonner aussi bien que je recevais.

« W-c’était pour quoi ? »J’ai respiré alors que nous nous éloignions légèrement, ma langue passant ma lèvre inférieure qui était un peu enflée.

« C’est pour m’avoir effrayé la vie hier soir », murmura-t-il d’un ton rauque avant de m’embrasser à nouveau fort.

Mon cœur battait si vite, je n’entendais rien d’autre que ça et les respirations irrégulières entre nous. « Et celui-là ? »

« C’est pour ne pas avoir pris soin de toi hier soir à l’hôpital parce que tu ne voulais pas payer la facture. »

Je me suis accroché à lui alors qu’il m’attirait pour un autre baiser, mes doigts s’enroulant étroitement autour de sa chemise. « Une autre offense ? »

« C’est pour être si têtu et me battre à chaque tournant comme pour assurer ta sécurité. »

Un autre baiser fiévreux.

« C’est pour avoir été trop à l’aise avec Jake quand tu sais qu’il te veut. »

« Il ne veut pas de moi », ai-je protesté avant de m’appuyer contre le comptoir pour donner plus d’accès à Brandon. « Pas de cette façon. »

Il m’a tué avec un autre baiser profond et bouleversant. « C’est pour avoir été si naïf et avoir fait confiance aux gens si facilement, moi y compris. »

J’ai levé un sourcil alors que nous rompions notre baiser pendant une seconde. « Si tu me punis avec un baiser pour chaque chose que tu considères comme mon offense pour toi, nous en serions là toute la journée et toute la nuit. »

Il sourit. « Je sais. Je n’ai jamais pensé que j’aimerais compter le décompte de tes péchés. »

Je l’ai embrassé bruyamment avant de lui donner une légère poussée sur sa poitrine avec ma main qui n’était bandée que pour de petites coupures qui ne faisaient même plus si mal. « Je ne me repens pas pour ce que je ne considère pas comme mes péchés. »

« Faites-vous confiance pour clamer votre innocence », a-t-il dit en riant avant de se pencher pour toucher son front contre le mien.

Ses yeux s’adoucirent. « Mais sérieusement, comment vas-tu, Charlotte ? Souffrez-vous beaucoup ? Devrions-nous voir le doc –«

« Ça fait toujours mal, mais les analgésiques font leur travail du mieux qu’ils peuvent », ai-je admis après avoir appuyé le bout de mes doigts contre ses lèvres. « Tout ira bien. Ce n’est pas mon premier rodéo. »

Putain. Tu devais juste laisser échapper ça.

Au moment où les yeux de Brandon ont clignoté de suspicion, j’ai su qu’il avait compris.

Sa bouche se mit en une ligne sinistre. « Qu’entendez-vous exactement par là, Charlotte ? »