06

Brandon se leva de Clarence et le tira sur ses pieds.

« Sors d’ici », aboya-t-il à l’homme tremblant, désignant la porte arrière. « Maintenant ! »

Sans pause, Dustin se précipita vers la porte, nous laissant tous les deux dans un silence tendu pendant un long moment, le sang coulant toujours à mes oreilles, mes épaules tremblant encore légèrement.

« Avez-vous besoin d’aide médicale ? »il a finalement demandé, me regardant de haut en bas comme s’il vérifiait des blessures évidentes.

J’ai secoué la tête. « Non, je vais bien. Juste un peu… secoué. »

Son expression s’assombrit en sortant un mouchoir parfaitement pressé de sa poche. « La prochaine fois que quelque chose comme ça se produira, il n’y aura peut-être personne pour vous aider. Tu joues avec ta vie à chaque fois que tu dales avec un homme comme Clarence. Il a harcelé sexuellement un certain nombre de femmes et les a toutes payées pour qu’elles se taisent. Il ne se serait pas arrêté à un baiser ou à un petit caressement. Si je ne t’avais pas approché, tu aurais pu être le dernier ajout à cette liste. »

« Comment as-tu su où me trouver ? »Demandai-je, un frémissement dans la voix.

« Je suis juste entré pour te reparler », répondit-il avec un haussement d’épaules, époussetant ses mains propres. « Une des serveuses m’a dit où tu étais. Je pensais qu’on pourrait avoir un cadre moins public pour reparler mais quand je suis arrivé ici, Clarence avait déjà sa langue dans la gorge. »

J’ai ouvert la bouche pour parler mais j’ai haleté quand il a soudainement appuyé le mouchoir sur ma mâchoire. J’ai grimacé en ressentant une légère piqûre.

« Que diable ? »Murmurai-je, saisissant sa main avec le mouchoir, et je vis le sang tacheté sur le linge blanc comme neige. « Pourquoi est-ce que je saigne ? »

Il tira sa main en arrière et pressa à nouveau le mouchoir contre mon visage. « C’est une petite égratignure. Il t’a probablement effleuré avec ses dents ou quelque chose comme ça. Il avait l’air d’aller te manger vivant plus tôt. »

J’ai rougi et frissonné au souvenir de la bouche et des mains de Dustin partout sur moi. « Je ne sais pas pourquoi il m’a suivi. Il flirte normalement beaucoup avec moi mais il n’est jamais allé aussi loin. »

Brandon se pencha et ramassa le billet de cent dollars qu’il me tendit. « L’homme veut clairement ce pour quoi il a payé. »

J’ai détourné la tête pour qu’il ne me touche plus et je lui ai arraché la facture avec colère. « D’accord. Parce que c’est comme ça que je m’en sors. Eh bien, je pourrais aussi bien garder l’argent puisque j’ai déjà souffert pour ça. »

L’expression de consternation était claire dans ses yeux. « Je ne suis pas là pour vous juger, Mlle Samuels. C’était mon erreur hier. Je me fiche de la façon dont tu gagnes ton argent. Tout ce que je veux, c’est votre coopération dans un arrangement commercial simple et lucratif qui vous offrira une vie sûre et confortable pendant toute la durée de celui-ci et le soutien financier pour que vous puissiez continuer à vivre ainsi par la suite. »

Mes mains serrées en poings. « Malgré ce que vous pensez savoir, M. Maxfield, je ne me prostituerai pas avec vous. »

« Mais tu le feras à des hommes comme Clarence ? »demanda-t-il, ses sourcils se soulevant.

« Je ne suis pas une prostituée ! »Je lui ai crié dessus, ma paume craquant contre sa joue avant que nous ne nous en rendions tous les deux compte.

Ma mâchoire tomba d’horreur et je baissai ma main piquante, rencontrant son regard furieux alors qu’il palmait sa joue rougie.

Il n’a pas parlé pendant une minute entière et j’ai refusé de dire quoi que ce soit, encore moins de m’excuser.

« Si votre préoccupation concerne vos obligations conjugales envers moi au lit, mettez votre esprit à l’aise », dit-il lentement d’une voix basse et menaçante. « Je n’ai aucun intérêt à coucher avec toi. Mais puisque je vais vous payer, j’exige de vous une fidélité absolue. »

« Et je suppose que vous exigez exactement le contraire pour vous-même », me suis-je moqué.

« Bien sûr, » dit-il sans hésitation. « Je serai cependant très discret. Je ne vous humilierai pas publiquement à cet égard. D’ailleurs, ça va scandaliser mon père et je ne veux pas risquer de le faire changer d’avis à cause de ça. »

« Comme tu es très sélectif avec ta morale », murmurai-je sournoisement en secouant la tête. « Mais alors ce n’est pas mon problème parce que je ne vais pas vous épouser, M. Maxfield. Toi et tes millions de dollars pouvez aller en enfer. »

J’ai commencé à m’éloigner.

« L’argent peut faire passer l’enfer pour le paradis, Mlle Samuels », a-t-il dit et je me suis arrêté dans mes pas. « Quand tu brûleras vraiment dedans sans issue, peut-être que tu apprécieras l’offre que je te fais. »

Il a marché autour de moi et a pris une gerbe de papiers pliés à l’intérieur de sa veste. « C’est le contrat. Il est conçu pour protéger nos deux intérêts. Si vous souhaitez consulter votre propre avocat, contactez le mien au numéro indiqué afin que vous puissiez vous procurer les services d’un avocat sans frais et avec un accord de non-divulgation qui me protégera au cas où il déciderait d’ouvrir la bouche. »

Malgré moi, j’ai pris les papiers mais sans les regarder.

« Vous avez jusqu’à vendredi pour décider », a-t-il déclaré. « Je te retrouve ici à dix heures. »

« Tu perds du temps, tu sais, » dis-je en serrant les dents. « Vous pourriez vous croire persuasif, mais cela ne fonctionnera pas.’

Il sourit soudainement et pendant un moment, la vue d’un sourire s’étendant sur son visage et changeant son profil pierreux mais beau me prit complètement au dépourvu.

« Oh, vous ne m’avez pas encore vu persuasif, Mlle Samuels, » dit-il en commençant à marcher à reculons vers la porte. « Et laissez-moi vous avertir, je joue sale. »

Et avec ça, il s’est retourné et est rentré à l’intérieur.

J’ai murmuré une chaîne colorée de jurons dans ma respiration avant de jeter un coup d’œil à la gerbe de papiers dans ma main.

Je devrais juste déchiqueter ceci et faire un point de cette façon, me suis-je dit, en frappant un caillou errant avec mon orteil.

Et quoi ? Travaillez-vous à mort pendant dix ans et tombez peut-être à nouveau sur une boule à dormir comme Dustin qui ne se contentera pas d’un flirt inoffensif ?

J’ai soupiré et j’ai ramassé la poubelle vide.

Le côté argent de cet argument gagnait définitivement en popularité, surtout après ce qui s’est passé avec Dustin. Incroyablement, la vie avec l’arrogant et exaspérant Brandon Maxfield semblait bien plus préférable que la perspective de laisser d’autres hommes me tâtonner et me caresser pour quelques dollars supplémentaires ici et là.

J’ai ressenti une poussée de colère.

Je n’ai jamais pensé que je m’abaisserais aussi bas, mais les circonstances étaient hors de mon contrôle. L’homme qui en était responsable était déjà enterré à six pieds dans le sol. Ma mère était tout aussi morte pour moi.

S’il y avait un moyen rapide de s’en sortir, c’était l’offre de Brandon.

Ma seule inquiétude était qu’en échappant à cette vie, je pourrais simplement m’emprisonner dans une vie complètement différente où je pourrais ne pas avoir autant de chance une deuxième fois.