05

Ma bonne humeur s’est un peu détériorée quand j’ai vu un homme entrer dans le restaurant et se tenir près de l’entrée surélevée, scrutant la foule. Son visage s’est illuminé quand ses yeux sont tombés sur moi et j’ai intérieurement baissé les bras.

Dustin Clarence était associé junior dans l’un des meilleurs cabinets d’avocats de la ville. Il était dans la mi-trentaine et toujours attirant avec ses cheveux blonds clairs et ses yeux bleus, mais quelque chose en lui semblait juste… visqueux.

Il était toujours un peu trop amical avec les serveuses de Marlow, mais il avait surtout un intérêt déconcertant pour moi. Il m’avait demandé de sortir plusieurs fois, même quand j’étais bien trop jeune pour sortir avec. Il paierait des pourboires supplémentaires aux autres serveuses si elles acceptaient de toujours me donner la table à laquelle il était. Je ne me suis jamais plaint parce qu’il laissait toujours entre cinquante et cent dollars pour un pourboire qu’aucune personne sensée ne ferait s’il ne voulait pas de « service supplémentaire ».

Il m’a souri, ses yeux ratissant mon corps et j’ai combattu l’envie de frissonner et de décoller.

Je lui ai rendu son sourire et j’ai repéré la table qu’il désignait.

Endurez-le simplement. Si vous jouez bien avec lui aujourd’hui, il pourrait juste vous donner assez pour payer votre facture Internet.

Je me sentais un peu nauséeux. Malgré mes protestations à propos de la conclusion d’un accord avec Brandon pour jouer sa femme en échange d’un million de dollars, je me rapprochais de la ligne en la suçant et en laissant les hommes me lorgner et flirter avec moi pour de plus gros pourboires. Voilà pour mes principes.

« Bonjour, Dustin », ai-je salué en m’approchant de sa table avec mon bloc-notes. « Comment vas-tu ? »

Ses yeux se sont tendus sur mes seins qui étaient moulés par ma chemise moulante avant de lever les yeux et de me sourire. « Mieux maintenant que tu es là. Tu as bonne mine, Charlotte. Tu as vraiment parfaitement rempli ce joli petit uniforme. »

Mes pieds chatouillaient avec l’envie de fuir mais j’ai juste déplacé mon poids entre eux et lui ai fait un sourire serré. « Merci, Dustin. Maintenant, voulez-vous l’habituel ou quelque chose de différent aujourd’hui ? »

« Quelque chose de différent, je dirais, » répondit – il, tendant la main pour toucher ma hanche. Je l’ai presque perdu et j’ai reculé, mais j’ai forcé mysel à rester immobile même lorsqu’il a légèrement serré ma hanche. « Peut-être me donner ce sandwich au porc effiloché avec des frites et des piments forts. Je suis d’humeur à me livrer à quelque chose d’un peu décadent et chaud. »

J’ai presque roulé des yeux en écrivant l’ordre et j’ai finalement reculé. « D’accord. Je reviens avec ta coke habituelle dans une minute. »

J’ai fait de mon mieux pour ignorer Dustin tout au long de son déjeuner mais ce n’était pas un client facile. Il n’arrêtait pas de m’appeler pour les plus petites choses, profitant de chaque occasion pour me lire ouvertement ou me toucher. Il était parti quand je suis venu à sa table pour faire un dernier chèque et un billet de cent dollars était rangé dans le carnet de reçus.

Je n’arrêtais pas de me dire que ça en valait la peine, peu importe à quel point ça me rendait malade.

Voulant une bouffée d’air frais maintenant que le restaurant s’était presque débarrassé, je suis sorti dans la ruelle arrière, attrapant l’une des poubelles en route pour vider la benne à ordures.

Je venais de le poser et j’étendais mes bras au-dessus de ma tête quand un bruit m’a surpris.

« Dustin. M. Clarence. Qu’est-ce que tu fais là ? »J’ai demandé nerveusement alors que l’homme franchissait la porte arrière et se dirigeait vers moi. L’allée était généralement assez vide, à l’exception de l’employé occasionnel qui sortait fumer.

« J’étais aux toilettes quand tu es venu nettoyer ma table », répondit-il avec désinvolture. « Je ne pensais pas que je devrais partir sans dire au revoir. »

J’ai essayé de ne pas reculer alors qu’il réduisait la distance entre nous. Même si je le faisais, il n’y avait pas beaucoup de place parce que la benne était à un pied derrière moi.

« Eh bien, vous m’avez vu. Merci d’être passé aujourd’hui », dis – je avec un rire forcé, commençant à reculer d’un pas. J’ai jeté un coup d’œil à la porte fermée. « Je devrais probablement retourner au travail de toute façon. »

« Maintenant, allez, Lottie, » cajola – t-il, souriant de manière suggestive, faisant un pas de plus vers moi. « Qu’est-ce que quelques minutes ? Tu as du temps pour moi, n’est-ce pas ? Je suis votre client le mieux payé. »

Je fronçai les sourcils, ma main glissant dans ma poche. « Si vous voulez récupérer vos cent dollars, je suis heureux de vous les donner. Juste… Reculez juste ! »

Mon contrôle avait complètement disparu maintenant.

Je n’aimais pas la lueur lubrique dans ses yeux et la façon dont il continuait à me traquer pendant que je reculais. Quand j’ai senti l’acier froid et dur de la benne sur mon dos, j’ai craqué.

« Voilà, » dis-je en giflant le billet sur sa poitrine. Il n’a fait aucun mouvement pour l’attraper alors il a flotté au sol, mon regard le suivant.

Il gloussa. « Si c’est plus d’argent que tu veux, Lottie, je peux arranger ça. Je suis prêt à dépenser beaucoup pour toi si ça veut dire que je peux te foutre la cervelle dehors. »

Mes joues brûlaient et je l’ai poussé sur la poitrine. « Perds-toi, Dustin ! Désolé de te décevoir mais je ne suis pas ce genre de fille. »

Malheureusement, il était un peu plus gros qu’un gars de taille moyenne que ma poussée n’a guère fait pour l’éloigner de moi.

Il a juste ri et m’a attrapé l’épaule. « Tu pourrais être au bon prix, Lottie. Et ne vous inquiétez pas, je vais m’assurer que nous l’apprécions tous les deux. »

« J’adorerai te cogner la tête, connard ! »Je lui ai crié dessus en balançant mon genou vers l’avant pour l’attraper dans l’aine, mais sa main est sortie et l’a interceptée, la repoussant vers le bas alors qu’il me plaquait contre la benne à ordures, sa bouche écrasant la mienne.

J’ai crié mais peu de celui-ci a porté parce qu’il a avalé la majeure partie du son. Je me suis tordu pour m’éloigner mais il a appuyé son poids contre moi, une main me maintenant en place par l’épaule et l’autre me tâtant la poitrine.

Les larmes me brûlaient les yeux et je les pressais de se fermer.

Putain ! Je ne vais pas descendre comme ça !

Soudain, son poids m’a été enlevé et j’ai cligné des yeux pour ouvrir les yeux sur la bagarre qui se déroulait devant moi.

« Vous devriez garder vos mains à l’écart des dames réticentes, Clarence », a lancé Brandon en frappant l’autre homme au visage, l’envoyant s’étendre par terre.

« Maxfield ! »Dustin a crié alors qu’il luttait pour se relever, mais Brandon l’a plaqué sur la poitrine avec son genou. « Ce ne sont pas tes putains d’affaires ! Elle et moi avons une entente. »

« Il ne semblait pas que vous vous compreniez très bien », siffla Brandon alors qu’il attrapait Dustin par le col et lui bombardait le visage de quelques coups de poing supplémentaires. « Considérez ceci comme votre dernier avertissement, Clarence. Éloignez—vous des femmes qui ne veulent pas de vous, en particulier Charlotte. »

Mon cœur déjà battant rapidement a repris sa cadence non pas à cause de l’échange violent entre les deux hommes, mais à cause de la façon dont Brandon a prononcé mon nom.

Ne sois pas pathétique, Charlotte. C’est comme échanger un néandertalien contre un autre.

Dustin se mit à rire, crachant du sang dans le processus. « Ne me dis pas qu’elle t’a aussi, Maxfield. C’est une pièce chaude mais je ne pensais pas qu’elle était ton genre. »

Brandon le ramena au sol et Dustin gémit de douleur à haute voix. « Elle va être ma femme, Clarence, et si je t’entends prononcer un mot négatif à son sujet ou si je m’approche d’elle à moins d’un mètre d’elle, je te détruirai, et tu sais que je peux. »

J’ai haleté à la déclaration de Brandon. « Hé ! Je ne suis pas » »

Il leva les yeux et me fixa du regard. « Tais-toi, chérie. Je n’ai pas encore fini ici avec ton amie. »

Même si j’aimerais prendre Brandon par l’oreille et le réprimander pour avoir fait cette déclaration présomptueuse, j’étais secrètement ravi de voir la peur s’inscrire sur le visage de Dustin alors qu’il jetait un coup d’œil entre moi et Brandon.

« D’accord, » dis-je avec un soupir. « Jette-le sur ses fesses pour qu’il puisse sortir d’ici avant que je décide d’appeler les flics en bas du pâté de maisons. Je doute que M. Clarence ici aimerait être le week-end spécial avec tous ces voyous là-bas. »

Un sourire trembla dans la bouche de Brandon avant qu’il ne jette un regard froid et mortel sur Dustin. « Sommes-nous clairs à ce sujet, Clarence, ou voudriez-vous plus d’éclaircissements ? »

L’homme cligna rapidement des yeux, bégayant dans sa réponse. « Je… Je ne savais pas… d’accord ? Je suis désolé. I… Laisse – moi partir. I… »