05

"Latte maigre à emporter."

"Nom?"

"Beth."

"À venir." Clarice appela la caisse puis se tourna pour préparer le café. Son esprit et son corps étaient en mode automatique. Il était sept heures trente du matin et elle pensait encore à son lit bien chaud.

Elle termina la commande puis reporta son attention sur le client suivant, poussant la tasse nommée vers l'avant. "Puis-je vous aider?"

"Cappuccino, pas de chocolat."

"Nom?"

"Tara."

"À venir." Elle prépara rapidement la boisson mousseuse, puis la saupoudra de chocolat. Peut-être qu'elle appellerait Sharon et Wendy plus tard, pour voir si elles avaient envie de prendre un verre ce soir-là. Elle avait beaucoup de nouvelles.

"Qu'est-ce que tu fais, putain de vache." Derek lui arracha le shaker au chocolat. "Elle a dit qu'elle n'avait pas de chocolat."

"Merde, désolé." Clarisse secoua la tête.

"Tu es vraiment stupide, tu sais ça?" Il jeta la boisson dans l'évier, envoyant partout du café qui aurait besoin d'être essuyé plus tard. «Faites-le à nouveau. Et soyez prudent, il y a une file d'attente, ou vous ne l'aviez pas remarqué ? Et arrêtez d'écrire des noms sur les tasses quand vous seul travaillez sur la machine et servez.

"C'est une habitude." Elle soupira et recommença à boire. Si Derek aidait, il n'y aurait pas une telle file d'attente, mais il ne l'a jamais fait. Il préférait rester assis dans le back-office à faire de la paperasse, ce qui impliquait de regarder du porno sur son téléphone.

"Désolé pour l'attente." Elle a remis la boisson.

"Pas de soucis." La jeune fille eut un sourire compatissant.

Ce qui était doux en soi, mais cela donnait envie à Clarice de se cogner la tête contre le mur. Pourquoi a-t-elle supporté les conneries de Derek ? C'était caustique et enveloppé chaque jour dans une couche de papier de verre tranchant. Elle ne devrait pas être si indifférente, elle le savait, mais elle n'avait pas l'énergie nécessaire pour lutter contre cela.

« Ensuite », a-t-elle appelé.

"Expresso."

"Nom." Elle était toujours en mode automatique.

"Parker."

Parker ? Elle leva les mêmes yeux sombres qu'elle avait vus pour la première fois deux jours auparavant à Balthazar. "Oh salut."

"Le sien est." Il n'a pas souri. Au lieu de cela, son attention se tourna vers Derek qui semblait se préparer une boisson chargée de guimauves.

"Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais ici ?" Elle avait raison. Parker portait bien un costume, même s'il n'était pas à fines rayures, il était bleu pâle et lui allait à la perfection. Fabriqué sur mesure à Savile Row, elle parierait de l'argent là-dessus. Il était rasé de près et elle sentit son après-rasage, quelque chose de cher et de musqué qui faisait de drôles de choses sur ses mamelons, comme si le parfum était conçu pour les resserrer.

Maladroit.

« Je ne fais que passer par ici en me rendant au bureau », a-t-il déclaré.

« Grind 'n' Go n'est-il pas plutôt hors de votre chemin ?

"Je voulais te voir."

"Tu l'as fait?"

"Bien sûr, je voulais voir où tu travaillais." Il fit une pause et reporta son attention sur elle. "Avec qui vous avez travaillé, assurez-vous qu'ils vous traitent correctement."

"Hein. Derek ne saurait pas comment bien traiter un chiot, encore moins un employé.

"Je viens d'en être témoin." La mâchoire de Parker se serra. "Et ce n'est pas bien, loin s'en faut."

Avec une rougeur montant sur sa poitrine, elle se tourna et fit boire à Parker. Quelle mortification pour son nouveau frère de la voir se faire réprimander par un connard comme Derek. Parlez de Parker qui a un aperçu de sa misérable vie professionnelle.

"Ici." Elle lui tendit son verre et se pencha en avant. "Sur la maison."

"Je ne veux pas te causer davantage d'ennuis."

"Vous ne le ferez pas." Elle roula des yeux.

"Ne prenons pas de risques." Il sourit juste un peu et poussa une pièce de cinq dollars sur le comptoir. Il s'éloigna mais ne s'assit pas à une table ; au lieu de cela, il se tenait nonchalamment entre deux fenêtres, les épaules plaquées contre le mur, une cheville croisée sur l'autre. Son attention était toujours tournée vers elle alors qu'il sirotait son verre.

La fille suivante dans la file d'attente le regardait aussi.

"Qu'est ce que je peux vous servir?" Lui demanda Clarice.

Pas de réponse.

"Mademoiselle, que puis-je vous offrir?"

"Oh, euh." Elle secoua la tête comme pour abandonner une rêverie. "Deux mokas… s'il te plaît."

"Nom?"

"Penny."

Clarice a pris son paiement puis s'est retournée pour préparer les mokas. Pendant que le lait chauffait, elle examina à nouveau Parker. Pas étonnant que l'attention de Penny ait persisté. Le gars avait de la présence. Il remplissait bien plus que l'espace physique. Avec sa beauté maussade, il semblait examiner les lieux avec un mélange d'irritation et de curiosité.

"Hé, cervelle, je ne te paie pas pour gaspiller ce foutu lait," cria Derek.

"Merde." Clarice se tourna vers la cafetière. Ce stupide lait avait mousseux. "Merde. Merde. Merde."

En toute hâte, elle prépara les mokas et les tendit au client. "Désolé pour l'attente."

"Aucun problème." Penny, tenant ses deux togos, jeta un dernier coup d'œil à Parker, puis elle sortit d'un pas nonchalant en balançant ses hanches.

Un pincement au cœur d’irritation titilla Clarice. Non pas que Parker appartenait à elle, mais elle ne voulait pas que d'autres femmes le reluquent ouvertement ou se tortillent les fesses dans sa direction.

Parker ne jeta même pas un coup d'œil à Penny.

"Je vais prendre un cappuccino et un brownie sans gluten, ma belle."

"Oh, salut, Tom. Comment allez-vous aujourd'hui?"

"Je serais mieux si je n'avais pas à rester assis devant un écran pendant les huit prochaines heures, mais bon ho."

Elle sourit et se mit à préparer le café de Tom.

« Vous avez déjà regardé ce documentaire sur Ibiza ? »

"Non, je n'ai pas eu le temps, Tom."

"Tu devrais. Je parie que tu attraperais le virus, puis l'été prochain nous pourrions aller dans les clubs là-bas… ensemble. C'est dingue, on passerait un moment fou, toi et moi.

Elle a ri. "Oui en effet."

"Pourquoi pas? Pourquoi ne viens-tu pas avec moi pour t'amuser ?

"Cause juste."

"Je sais pourquoi. Vous pensez que je suis tombé de cet arbre laid et que j'ai heurté toutes les branches en descendant, n'est-ce pas ?

Encore une fois, elle rigola. Tom était un gars mignon, mais il ne le faisait tout simplement pas pour elle. "Tu sais que ce n'est pas vrai, alors tu dois être à la recherche de compliments."

"Je pêche quelque chose, ma chérie." Il remua les sourcils. "Une nana sexy avec qui passer un bon moment peut-être."

"Je n'aime tout simplement pas Ibiza." Elle posa son café. "J'ai entendu les histoires, j'ai vu les tatouages stupides avec lesquels les gens reviennent."

« Je prendrais soin de toi, pas d'encre, je le promets. Et vous ne reviendrez qu'avec des histoires formidables et très satisfaisantes.

"Je vais prendre une cassonade, s'il te plaît." Parker apparut soudainement à côté de Tom, paraissant plusieurs centimètres plus grand que lui et avec un froncement de sourcils plissant le front.

"Euh, bien sûr." Clarice lui tendit un sachet. Son cœur fit un petit bond qu'elle ne comprit pas très bien. Parker avait-il été offensé par le flirt de Tom ?

Tom étudia Parker et fit un petit pas en arrière. "Pas besoin d'enfoncer, mec."

"Je veux juste un sucre." Un muscle se contracta sur la joue de Parker alors qu'il regardait Tom sans ciller.

"Le sucre est là-bas." Tom fit un signe de tête en direction d'une section de condiments dans le coin. "Ce n'est pas cool de restreindre le style d'un autre gars."

"Style?" Les yeux de Parker se plissèrent.

"Ouais." Tom pencha le menton. «Je discutais avec…»

"Ma sœur, ouais, j'ai remarqué." La voix de Parker était basse… presque dangereuse.

"Sœur?" Tom regarda Clarice puis revint à Parker.

"Ouais, ma sœur, et elle t'a dit qu'elle ne voulait pas aller à Ibiza avec toi, ce qui est aussi bien parce que je ne la laisserais pas." Parker fit une pause. "Pas dans un putain de million d'années."

"Tu ne me laisserais pas?" » Dit Clarice, ses yeux s'écarquillant devant le ton sévère et hostile de Parker.

Parker posa son doigt sur ses lèvres, la faisant taire. Le regard d'acier qu'il lui lança fit des effets étranges sur son ventre, formant un nœud puis se resserrant.

Et bizarrement, elle se retrouva à court de mots. Surtout sous le choc que Parker pensait pouvoir lui dire où elle pouvait et ne pouvait pas aller et avec qui.

"Clarice est une fille qui s'amuse", a déclaré Tom, "elle peut faire ce qu'elle veut, quand elle veut, avec qui elle veut."

"Pas plus." Parker ramassa le brownie enveloppé de cellophane et le fourra dans la main de Tom. "Ici. Partez, Monsieur Sans Gluten. Et à partir de maintenant, choisis un autre endroit pour prendre ton café du matin.

"Jésus, détends-toi." Tom secoua la tête et souffla en quelque sorte. Il fit un signe du poignet vers Clarice. "À un de ces quatre."

"Bien sûr." Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule gauche. Heureusement, Derek s'était retiré dans son bureau avec son café et son porno et n'avait pas vu son nouveau frère surprotecteur en action.

Elle s'éclaircit la gorge. "Parker, tu ne peux pas juste venir ici et... je veux dire, vraiment..."

"Passez une bonne journée, ma sœur." Parker hocha la tête vers la gauche. "Et tiens tête à ce connard de patron, sinon je le remets à sa place."

Et sur ce, il se tourna et sortit du café, ses longues foulées ne faisant qu'une bouchée du petit espace.

Les quatre autres clients dans la file d'attente le regardèrent tous partir avec plus ou moins d'amusement et de choc dans leurs expressions.

Qu'est-ce qui vient de se passer ?

Parker Talbot s'était-elle vraiment glissée dans sa vie et avait-elle commencé à prendre les devants, la faisant se sentir comme une petite fille, une petite sœur ? Sa petite sœur ?

Il semblait que c'était le cas et il n'avait pas peur de l'admettre.