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Tandis que le serveur lui versait son verre, elle remarqua le froncement de sourcils désapprobateur de sa mère. Elle avait repéré le suçon.

"À notre nouvelle famille." Benjamin leva son verre. "Et apprendre à se connaître."

Clarice sourit et but une gorgée. Parker et Hugh la regardaient si attentivement que la chaleur montait dans sa poitrine. «Ma mère m'a dit que tu avais trois fils, Benjamin.»

"Je fais." Benjamin sourit et prit la main de sa mère, couvrant la pierre clignotante à son annulaire. « Trig n'a pas pu venir. Il m'a demandé de lui transmettre ses excuses. Il aurait adoré te rencontrer.

"Trigonométrie? Nom inhabituel.

Pendant un instant, personne ne parla. Avait-elle été impolie ? Mais c'était un nom étrange.

"Trigonométrie. Déclencheur », a déclaré Hugh. "C'est un surnom d'enfance qui est resté."

"Je vois." Elle but une autre gorgée de champagne. Elle en avait besoin. Juste ciel. Il y avait trois beaux hommes qu'elle pouvait maintenant appeler des frères. Ses amies, Sharon et Wendy, mourraient quand elle le leur dirait. Bon sang, peut-être qu'elle pourrait les présenter. « Et comment Trig a-t-il obtenu ce surnom ?

"J'ai toujours voulu être soldat", a déclaré Parker avec un haussement d'épaules. « J’ai commencé à porter un petit pistolet en bois, à porter un casque, avec des traces noires sous les yeux. Le nom Trigger lui convenait. Même ses professeurs l’appelaient ainsi.

« Et est-il devenu soldat ? elle a demandé.

"Il l'a fait", a déclaré Hugh. « Il est dans le régiment. Fait toutes les choses difficiles… des choses que personne d'autre ne veut ou ne peut faire.

Clarice ne savait pas grand-chose de l'armée, à part que les uniformes étaient sexy et il y a un an, elle avait passé une soirée amusante avec un gars de la Marine. Il était en mer depuis trois mois et avait bel et bien rattrapé le temps perdu en assurant à tous deux un maximum de satisfaction.

"C'est pourquoi il n'a pas pu nous rejoindre", a déclaré Benjamin. "Il a reçu un appel soudain, il sera absent pendant plusieurs semaines."

"Alors il va rater le mariage samedi prochain ?" dit Clarisse.

Benjamin baissa les coins de sa bouche. "Nous sommes naturellement contrariés, mais Trig sert son pays, notre pays, et cela doit être la priorité."

"C'est très compréhensif de votre part." Clarice s'est tournée vers sa mère qui devenait traditionnellement bridezilla avant ses mariages. "Maman?"

"Ce n'est pas idéal", dit Jenny en reniflant. "Mais là encore, rien ne l'est jamais."

Clarice se hérissa au commentaire qui lui était adressé. « Et comment se passent les préparatifs ? » réussit-elle en serrant les dents.

"Très bien." Benjamin sourit. « L'équipe d'organisation du mariage à laquelle nous avons fait appel a été brillante et a éliminé tout le stress du grand jour. Ce qui signifie que nous pouvons nous asseoir et nous amuser comme ça, juste une semaine avant.

"Je suis heureux." Elle a fait un commentaire sur l'argent qui rend la vie facile. Il était clair que les Talbot y nageaient. Le repas seul à Balthazar équivalait probablement à une semaine de son loyer.

"Et es-tu prête, Clarice?" » demanda Jenny. "As-tu récupéré ta robe?"

"Pas encore. Mais je vais."

"Ils vous attendaient jeudi dernier."

«Je me suis fait piéger au travail.»

La bouche de Jenny se plissa.

« Et où est le travail ? » demanda Hugh en ouvrant un menu mais sans le lire.

«Coal Drops Yard».

« Près de King's Cross ?

"C'est celui-là."

"Et que faites-vous là? Non, ne me dites pas, Google, c'est là que se trouve leur siège social au Royaume-Uni, n'est-ce pas ? »

Clarisse rit. Elle, tu travailles chez Google ? Pas probable. "Non, pas Google. Mais près de là.

« Ne nous tenez pas en suspens ? Parker croisa les bras et se pencha en arrière. Il avait l'air agréablement dans l'expectative, comme s'il était sur le point d'entendre une grande histoire.

Clarice savait qu'elle le décevrait. "Grind'n'Go."

"Grind'n'Go ?" Il tapota ses biceps avec ses doigts. "Qu'est-ce que c'est exactement?"

"Ce n'est pas sale comme vous le pensez probablement", a-t-elle dit en riant. « C'est un café, nous faisons aussi des toasts et des pâtisseries, mais c'est principalement pour les navetteurs. Pas de bâtons, de pompons à tétons ou de tongs en vue.

"Claire." Jenny grogna bruyamment.

"Je dois clarifier, Mère, le nom ne fait pas vraiment référence à café."

Hugh et Parker se regardèrent.

« Mesdames, messieurs, puis-je prendre vos commandes ? Un serveur apparut à ses côtés.

Rapidement, Clarice parcourut le menu pendant que les autres passaient leurs commandes. Elle a opté pour du saumon sauce béchamel et du brocoli à tige tendre rôti.

« Et depuis combien de temps travaillez-vous chez Grind 'n' Go ? » demanda Parker, étendant le mot « grind » alors qu'un sourire lui tirait la bouche.

"Plus longtemps que prévu."

"C'était censé être temporaire", a déclaré Jenny. "Trois ans, ce n'est guère temporaire."

"La bonne chose n'est tout simplement pas arrivée." Clarice fronça les sourcils. C’était un thème courant pour une dispute.

« Et quelle serait la bonne chose ? » » demanda Hugh.

« J'aimerais travailler avec des enfants. Enseignement. Idéalement école primaire.

"Et pour ce faire, elle a besoin de son PGCE", a déclaré Jenny.

"Lequel est?" Parker fronça les sourcils.

« Certificat d'études supérieures en éducation. Cours de formation des enseignants. Cela prend un an. Jenny vida son verre. "Pas longtemps pour sortir de l'ornière si vous me demandez."

"Maman." Clarisse fronça les sourcils. D'accord, elle était dans une ornière, profonde et humide en plus, mais elle n'avait pas besoin que cette information soit diffusée autour de la table. "Je vais m'y mettre."

"Quand?" Jenny haussa les sourcils.

Heureusement, Clarice ne put répondre lorsque le vin apparut.

"Et que faites-vous les gars?" Clarice demanda quand le Chenin avait été versé.

"Je fais de la publicité", dit Parker de sa voix grave. "Dans la ville. Il a succédé à papa en tant que PDG lorsqu'il a démissionné il y a un an.

"Bon." Elle hocha lentement la tête, l'imaginant marchant dans un costume à fines rayures et prenant des décisions importantes toutes les quelques secondes. L’image était chaude. Il ressemblait à un homme capable de supporter le poids des responsabilités. Gardez son sang-froid en cas de crise. Prononcez une réprimande sévère si un junior sort des sentiers battus.

"Et toi?" Elle regarda Hugh.

«Je travaille à la gare d'Euston.»

"Conducteur de train?"

Il rit, son expression sérieuse s'éclairant un instant. «Non, la caserne de pompiers d'Euston. Je suis pompier.

"Oh je vois." Elle devait cesser de se tortiller sur son siège. L'un de ses nouveaux demi-frères était pompier. Bon sang, elle devait être une très bonne fille dans une vie antérieure. Les pompiers étaient son truc, son fantasme, son ultime prix du samedi soir.

Arrêt! Que faisait-elle? Hugh et Parker étaient désormais ses frères, ou ils le seraient le week-end prochain. Penser qu’ils étaient sexy et disponibles pour elle n’était pas approprié.

« Êtes-vous déjà allé dans une caserne de pompiers ? » » demanda Hugh.

"Non, je ne peux pas dire que oui." Elle fit une pause. Le diable l'avait saisie comme il le faisait souvent. "Même si j'ai toujours eu envie de monter sur un poteau de pompier."

Sa mère bafouilla.

Benjamin lui tapota le dos. « Est-ce que ça va, chérie ?

Clarice sourit par-dessus le bord de son verre de vin, d'abord à Hugh puis à Parker.

Ils échangèrent un regard. Parker haussa un sourcil. Elle n'arrivait pas à décider s'il était amusé ou consterné par son commentaire.

Eh bien, il faudrait qu'ils s'habituent à son sens de l'humour. S'asseoir tranquillement dans un coin n'était pas son truc. D’ailleurs, dans quel état serait sa vie si elle ne pouvait pas s’amuser ? Et si cela faisait bafouiller sa mère, c'était tant mieux.

« Et où habites-tu, Clarice ? » demanda Benjamin d'une voix un peu laconique.

"Façon Finsbury Park."

"Seul?" » demanda Hugh.

"Ouais, eh bien, à part la souris." Elle fit une grimace à sa mère. « Je pense qu'il y en a un dans la cuisine. Même si je ne l'ai pas vraiment vu.

"Ce n'est pas bon." Jenny s'essuya les lèvres avec une serviette. « Vous devriez vraiment appeler votre propriétaire.

«Je l'ai appelé tellement de fois à propos de l'humidité et de l'eau chaude, de la fenêtre cassée de la cuisine et du toit qui fuyait dans la chambre. Il s'en fout, sérieusement.

« Alors pourquoi restes-tu là ? » » demanda Hugh.

"Je suppose que je n'ai tout simplement pas eu le temps de trouver un autre endroit."

"On dirait que tu devrais le faire." Parker frotta son index sur ses lèvres. "Ça ne peut pas être sain pour toi de vivre comme ça."

Clarice observait ses mouvements. Ses lèvres étaient pleines et douces. Elle se demandait comment il s'embrassait.

Arrête ça! Tu ne sauras jamais. Tu ne peux pas l'embrasser.

"Je n'arrête pas de lui dire", a déclaré Jenny. "Un nouvel endroit où vivre, une nouvelle carrière, un petit ami sympa, ce n'est pas si difficile à faire."

Clarisse fronça les sourcils. Comment se faisait-il que sa vie ait été le seul sujet de conversation depuis qu'elle s'était assise ? Pas seulement cela, tous les os bruts de sa vie, ramassés et dispersés.

Elle recula les épaules et releva le menton. Elle n’avait pas grand-chose, elle le savait. Mais elle avait sa dignité et une jolie lueur rose suite aux multiples orgasmes qu'elle avait eu la nuit précédente avec Scott… ou était-ce Sean ?