Chapitre 1

Maison de ville d'Alexei et Donal

Thé tardif, salle à manger familiale

Vendredi, première semaine d'avril

Julio était assis en face d'Alexei et de Donal. Ils prirent le thé tard, à cinq heures, et Donal mangea un nombre incroyable de sandwichs et de gâteaux à la crème. « Tu vas te transformer en gâteau à la crème », lui dit Julio.

Donal gloussa et en prit un autre. « Je ne peux pas attendre demain. Je veux que tu rencontres Etienne, l'ami célibataire d'Alexei.

« N'essayez pas de m'arranger. J'ai des endroits où aller, des choses que je veux faire. Je suis sur le point d'aller à l'école et avec l'aide d'Alexei, je vais ouvrir mon salon. Au fait, Alexei, je te rembourserai chaque centime, car j'ai l'intention de réussir.

"Je te crois." La sonnette sonna. Alexeï fronça les sourcils. "Je n'attendais personne d'autre aujourd'hui."

Boris descendit dans la salle à manger familiale. "M. Daurensbourg est là pour vous voir.

« Je n'attendais Etienne que demain. Fais-le descendre, Boris.

Etienne descendit de l'ascenseur dans la salle à manger familiale.

"Que puis-je faire pour vous?" Alexei se tourna vers la cuisine. "Katya, prépare un autre endroit pour le thé."

Donal adressa à Julio un sourire mystérieux. "Etienne Daurensbourg, voici mon ami Julio Reyes."

Etienne tendit la main et serra celle de Julio. Ses yeux s'écarquillèrent.

Une étincelle passa de la main de Julio à celle de l'ami d'Alexeï, et il vit un fil d'or, fin comme du fil de pêche, courir de son cœur à la poitrine d'Etienne. Il se frotta les yeux. L'étincelle n'était pas de l'électricité statique ; il n'y avait pas de tapis et le fil, eh bien, il voyait des choses. Il n'a probablement pas assez dormi la nuit dernière. Quand il est sorti faire les courses hier, quelque chose lui a donné la chair de poule. Il avait eu l'impression que quelqu'un traînait dans ses pas, mais quand il avait regardé autour de lui, personne n'était là.

Le visage de tout le monde brillait, baigné de sourires, comme s'il venait de courir un mile d'une minute ou de sauter en hauteur par-dessus l'Empire State Building ; et Etienne – il a tenu sa main un peu trop longtemps pour une poignée de main désinvolte. Le sourire d'Alexei envahit tout son visage. Que diable se passe-t-il ici ? Donal était timide, Donal n'était pas timide. Et le visage d'Etienne brillait comme si quelqu'un avait branché ses jambes à une prise murale.

* * * *

J'ai un compagnon, un compagnon. Merci les dieux. Je pensais qu'ils m'avaient dépassé. Il a de beaux yeux vert jade, comme une mer déchaînée, des cheveux épais blond miel, une peau claire de couleur olive——une peau de couleur olive ? Il n'est pas celte. Non, ce sont tous des Celtes. Attendez, je vais demander, "Alors Julio, est-ce que tu es un Celte?" Son Compagnon le regarda bouche bée, les yeux plissés. Lisse Etienne, lisse, tu es un idiot.

« Si vous voulez dire que je suis irlandais, oui, aux trois quarts. Mon père était à moitié irlandais et à moitié portoricain, c'est de là que je tire mon nom Julio Manuel Reyes, Jr. C'était son nom, et ma couleur de peau vient de lui ; mais les cheveux et les yeux sont à ma mère irlandaise. Pourquoi demandez-vous?"

Etienne jeta un coup d'œil à Alexei, qui sourit d'un air suffisant en regardant Etienne se tortiller. « Je ne pouvais pas mettre le nom et la peau avec les cheveux et les yeux. Je suis d'origine française, pas de combinaison inhabituelle, cheveux noirs unis et yeux bleus.

Julio a émis un petit reniflement. Son reniflement était tel qu'il indiquait qu'il était coincé en train d'écraser un étrange insecte.

Cela s'est passé comme un ballon de basket en plomb.

Julio haussa les épaules. « Parfois, je teins mes cheveux en rose ou en bleu, selon mon humeur. J'ai pensé que je serais conservateur pour la réception de demain parce que les associés d'affaires d'Alexei seront là.

« Aimes-tu te coiffer ? Etienne voulait poursuivre la conversation.

"Alexei m'envoie dans une académie de styliste et m'installe dans un salon haut de gamme."

« Votre clientèle sera-t-elle des femmes ou des hommes ? » il s'est étouffé.

« Les deux », répondit Julio. « J'ai l'intention de répondre aux besoins des hommes et des femmes comme Zachary's sur la Cinquième Avenue et son salon jumeau, Allison's, au coin de la rue. Cependant, je veux trouver un espace plus grand et tout mettre sous un même toit. De cette façon, je peux garder un œil sur tous mes employés. Je séparerai les services du salon par sexe, mais toute l'opération se déroulera dans un seul bâtiment.

Etienne émit un grognement sourd. Donal gloussa. Alexei sourit, et son Compagnon le regarda avec des yeux plissés pour la deuxième fois en quelques minutes depuis qu'ils s'étaient rencontrés.

Oh merde, je vais devoir laisser ma jalousie à la maison. Ce Compagnon ne semble pas être du genre à apprécier qu'on lui dise ce qu'il peut faire ou qui il peut voir. Par les dieux, c'est un High Beta. Cela va être difficile à vendre.

« Quel type de services comptez-vous offrir ? » C'est là que je pourrais grogner. Obtenez grognement! Je suis déjà grincheux, et il n'aime pas ça.

«Pour les hommes, coupes de cheveux, rasages, massages, services d'épilation, manucures, pédicures, gommages, soins du visage, sauna, hammam, bains de boue, enveloppements d'algues et hydrothérapie. Pour les dames, tout ce qui précède plus le maquillage. J'aimerais aussi avoir un dermatologue sur place pour faire du Botox et du Juvederm pour les hommes et les femmes. Peut-être que j'aurai un service complet de café et de thé qui serait gratuit. Pour les smoothies et les jus, nous facturons. Il fit une pause, ses beaux yeux devenant rêveurs "... et un jour un café chic ajouté au salon pour ceux qui déjeunent ." Julio a fait des devis aériens.

Julio avait les jambes croisées au genou et balançait une jambe comme s'il était nerveux.

Peut-être que j'ai un effet sur lui.

Julio a poursuivi, avec emphase: «J'ai encore deux ans d'école de beauté et quelques cours de gestion d'entreprise à suivre au City College. J'ai étudié et obtenu un GED par moi-même avec Donal qui m'a interrogé sur les questions.

"Comment avez-vous rencontré Donal?"

Julio se tourna vers Donal, qui murmura silencieusement : « Dis-lui la vérité.

« Nous avons travaillé dans le même coin que les prostituées et sommes devenus amis. Donal était dans l'écurie. J'étais un pigiste », a déclaré Julio avec fierté.

"Julio m'a aidé à rester en vie", a ajouté Donal. « Il avait l'habitude de me nourrir et de me donner de l'argent si je ne gagnais pas assez. Sans lui, j'aurais abandonné bien avant. »

Julio jeta un regard en coin à Donal. Il semblait que son Julio n'était pas à l'aise avec les éloges.

A la manière dont Julio évoquait son indépendance, il était fier de n'avoir jamais été dans une écurie, mais maintenant Etienne voulait étouffer toute la population gaie de la ville.

"J'étais maigre et toxicomane. Je n'aurais pas pu gagner autant d'argent que Julio a gagné ces dernières années », a ajouté Donal. "J'étais accro à l'héroïne, toujours en train de tousser, pas très attirant pour un client."

"Tu n'étais pas maigre, tu étais toujours belle, juste si mal traitée que ça ne transparaissait pas." Alexei a immédiatement sauté à la défense de son compagnon.

Etienne était d'accord avec Donal. Même si Donal avait ses charmes, il n'y avait aucun moyen qu'un homme puisse voir Julio et ne pas le vouloir. Julio était un étourdissant. Cheveux riches, épais, blond miel et grands yeux vert jade, Etienne savait qu'il était séveux. Pour la première fois depuis plus de cent trente-neuf ans, il se félicitait de l'interdiction du loup garou sur le sexe. Sans cette loi, il serait en train de mutiler toute la population non accouplée de loups homosexuels dans les cinq arrondissements de la ville.

« Maintenant, Donal, ne te rabaisse pas. Vous prenez du poids et vous semblez en bonne santé maintenant. Quelques semaines de bonne nourriture et un endroit chaud et sûr pour dormir ont fait des merveilles. Quelques-uns de plus et vous serez une rock star. Merci d'avoir sauvé mon ami, Alexei, dit tranquillement Julio.

"Travaillez-vous encore?" demanda Etienne avec une certaine appréhension.

"Oh non, je pensais qu'il me faudrait environ un an avant que je puisse arrêter de travailler et me permettre d'aller à l'école. Alexei m'a permis d'arrêter, d'étudier et il a payé un appartement décent dans le village près de l'académie. Il m'a même donné de l'argent pour mes dépenses.

« Quand commences-tu ta formation ? Etienne pria pour que ce ne soit pas trop tôt. Ce compagnon était un bêta humain et avait besoin d'une parade nuptiale.

« Pas avant fin août… »

Etienne jeta un coup d'œil et croisa le regard d'Alexei. Je te rembourserai , était le message tacite d'Etienne.

« Julio occupe une place particulière dans cette maison. Il a aidé Donal à survivre et nous a prévenus à deux reprises d'éventuels problèmes. Alexei sourit chaleureusement à Julio qui sourit en retour.

Maintenant, je veux étouffer Alexei. Maîtrisez-le !

Julio lui passa une assiette. « Des gâteaux à la crème ? Je comprends pourquoi Donal les aime, même si d'après la façon dont il les mange, Katya en fait probablement six fois par jour.

Alexei a ri et Donal a protesté en riant. « Je dois encore prendre plus de poids. Mon médecin veut que je prenne au moins quinze à vingt livres de plus. Alexei nous trouve un entraîneur personnel, pour ne pas finir gros.

Le ton de Donal devint sérieux. "Alexei a également eu de graves problèmes de santé depuis qu'il a été emprisonné en Russie. Malheureusement, nous partageons des expériences horribles.

Les yeux de Julio s'adoucirent. « Je ne savais pas que vous étiez dans une prison russe. Était-ce parce que vous êtes gay ? J'ai lu ce que le gouvernement fait à la population gay en Russie.

« Oui, j'ai mené une manifestation contre le gouvernement et j'ai été arrêté par le FSB, c'est-à-dire la police secrète russe, mais il y avait d'autres facteurs en jeu. Normalement, j'aurais été exilé, mais à la place, j'ai reçu une peine de prison. Etienne et Armand, que vous avez déjà rencontrés, étaient chargés de me faire sortir de Russie avec ma maison intacte après trois ans de viols, de tortures et de travaux forcés.

Les yeux de Julio s'écarquillèrent. Il se pencha et murmura à Etienne : « Dieu merci, pour eux deux. Donal n'aurait pas survécu si Alexei ne l'avait pas trouvé. C'était un appel serré.

"C'était aussi pour Alexei", a chuchoté Etienne. "De toute évidence, ils vont ensemble."

Julio hocha la tête. "J'avais des doutes au début. C'est arrivé si vite, mais Alexei prend bien soin de Donal, et Donal est apparemment heureux, donc c'est devenu une bonne chose tout autour.

Etienne jeta un coup d'œil à Alexei. « Je suis venu parce que j'avais des affaires à discuter avec vous. Je pensais le faire aujourd'hui plutôt que de perturber la fête demain. Etienne jeta un coup d'œil furtif à Julio.

"Viens en haut dans mon bureau." Etienne se leva de sa chaise et suivit Alexei.

Alexei s'est penché sur Donal, l'a embrassé et a dit: "Veuillez nous excuser."

Etienne fit un signe de tête à Julio.

* * * *

Salle à manger familiale

La maison de ville d'Alexei

« Eh bien, il est délicieux. Tous les amis de votre mari vont bien, mais celui-ci est particulièrement attirant. D'ailleurs, tous tes amis le sont aussi, et tu sembles plus beau à chaque fois que je te vois. Julio a pris une gorgée de thé.

"Je pense qu'Etienne t'aime bien." Donal se versa encore du thé.

Julio secoua la tête. "Je ne suis pas disponible pour le moment, trop de choses à faire."

« C'est quelqu'un de bien. Etienne n'a pas cessé de soudoyer et de faire pression sur les Russes jusqu'à ce qu'ils libèrent Alexei. Les opportunités de sortir avec des hommes comme lui ne se présentent pas tous les jours à des gens comme nous. Je remercie les dieux tous les soirs pour Alexei.

« De plus, vous devriez Le remercier. Vous êtes tombé dans un tas d'or. Vous avez plus de difficultés à creuser pour réaliser votre rêve d'être musicien que moi pour posséder un salon. Vous devez obtenir votre équivalence d'études secondaires, un diplôme de quatre ans de Juilliard et des tuteurs spéciaux pour le chant, le piano et la guitare. Avec l'aide de votre mari, nous allons réussir tous les deux. Grâce à lui, j'ai l'argent qu'il me faut pour deux ans de formation, des cours de commerce et une participation pour ouvrir un salon haut de gamme au lieu de prendre une chaise dans l'institut de beauté de quelqu'un d'autre.

"Vous avez toujours été créatif, vous réinventant à votre guise." Donald sourit.

"J'ai toujours su que j'avais le talent pour la coiffure et le maquillage, tout comme vous en avez pour la musique. Nous avons tous les deux besoin de formation. Au départ, j'allais commencer petit, mais avec l'aide d'Alexei, je peux me permettre d'aller plus loin. Je veux le patronage de tous les hotshots de la ville.

« Vous ne pouvez pas ouvrir votre salon pendant deux ans et vous n'irez pas à l'école avant la fin du mois d'août. Nous ne sommes même pas début avril. Aucune règle ne dit que vous ne pouvez pas vous amuser jusque-là, et comme vous l'avez dit, il est délicieux. Donal se pencha en avant. "C'est un membre de la famille d'Alexei, et ils ne feront pas l'acte tant qu'ils ne seront pas mariés… mariés, vous n'aurez donc pas à vous en soucier."

« Je ne me souviens pas que vous ayez été aussi timide. Alors, depuis quand la baise s'est- elle transformée en acte ?" N'appréciant pas la prétention de Donal, le ton de Julio se transforma en sarcasme.

« Je ne suis pas timide. Je dis la vérité. Ils ne baisent pas tant qu'ils ne sont pas mariés, et il t'aime bien. J'essaie de nettoyer mon acte. Je dois être avec les associés d'affaires d'Alexei, et j'irai dans une école où vous ne pouvez pas utiliser ce genre de langage.

La bouche de Donal formait une ligne obstinée. Julio avait vu cette expression plusieurs nuits quand il voulait lui acheter un hamburger et une tasse de chocolat chaud.

Julio remua sur sa chaise. "Je suppose que je devrais aussi me laver la bouche avec du savon." Donal avait raison sur les deux fronts. Il avait besoin de nettoyer son acte et de donner une chance à M. Yummy. "D'accord, tu dis qu'il m'aime bien, comment le sais-tu ?" Julio écarta sa chaise de la table.

"De la façon dont il t'a serré la main."

Il y avait cette étrange étincelle. Il regarda Donal. "Allons, il a tenu un peu plus longtemps que quelqu'un ne le ferait normalement, mais à part ça, son comportement était impeccable , très attentif."

Donal haussa un sourcil. "Impeccable?"

« J'ai appris ce mot pour le GED. Quoi qu'il en soit, il n'était pas trop amical ou froid et dédaigneux envers moi parce que j'étais un pro jusqu'à récemment. Il est gentil et il est vraiment délicieux. Julio s'arrêta et regarda dans sa tasse. « D'accord, s'il me demande de sortir, j'irai, mais je ne m'en mêle pas. Ce serait juste pour le plaisir. »

Peut-être que je pourrais voir l'intérieur de certains des clubs les plus agréables. Il n'y a vraiment aucun inconvénient. Je préviens Etienne d'avance que je ne veux que m'amuser. Ce n'est que justice, mais s'il accepte mes conditions, nous pourrions nous amuser tout au long du printemps et de l'été.

C'était comme si un poids avait été enlevé de la poitrine de Julio. Ils avaient définitivement déclenché une étincelle en se serrant la main. Peut-être que cet endroit secret qu'il gardait enfermé dans son cœur avait une clé, et qu'elle venait de faire un quart de tour.

* * * *

A l'étage dans le bureau d'Alexei

Vendredi, fin d'après-midi

"C'est mon compagnon." Etienne s'assit sur la chaise et mit sa tête dans ses mains. "Je n'ai jamais été aussi inepte en communication au cours de mes cent trente-neuf ans. Je suis le chef de la publicité et des relations publiques, je ne me tais pas. »

Alexi tapa Etienne dans le dos. "Je le savais. Une fois que j'ai découvert qu'il était irlandais, j'ai pensé qu'il était pour toi parce qu'il a sauvé Donal et que tu m'as sauvé, mais pourquoi si maussade ? C'est ton Compagnon, tu as trouvé ton Compagnon. Alexei a appelé Katya pour un café pour Etienne.

"Il ne peut pas me prendre." En soupirant, Etienne releva la tête, accablé de chagrin de sa propre bêtise, eut du mal à retenir ses larmes. C'était un loup-garou de Chicago. Ses sacs n'ont pas fait de larmes. "Je me suis comporté comme un gros con. J'ai posé des questions intrusives et j'ai trébuché sur mes propres mots. Il ne voudra pas de moi.

« Pourquoi ne t'aurait-il pas emmené ? Vous êtes riche, vous êtes beau et bâti. Vous le convaincrez que vous l'aimez, et parce que vous êtes des potes, il sera attiré par vous.

« Alexei, les choses ne sont pas aussi simples ici qu'elles l'étaient en Russie. Il a un moyen de subsistance, toi, et à cause de Donal, tu ne peux pas rompre cette promesse. Julio est ambitieux. J'ai bien peur que M. Reyes ne cherche pas une relation. J'étais évidemment intéressé et pourtant je n'ai pas eu de réponse.

Alexei hocha lentement la tête et se frotta le menton. "Vous avez jusqu'en septembre pour changer d'avis."

« Je dois le faire changer d'avis. C'est peut-être un humain High Beta et têtu, mais c'est toujours mon compagnon. Etienne se passa rudement la main dans les cheveux. «Je sais déjà grâce au lien Mate naissant qu'il a enfermé son cœur. Je suppose que c'était sa défense mentale contre le fait que des étrangers utilisent son corps.

« Cela pourrait être vrai. D'après ce que Donal a dit, Julio a essayé de considérer la prostitution comme une entreprise. C'était peut-être la seule façon dont il pouvait le faire. Il a appelé les clients ou les clients de ses clients. Il voyait ça comme un travail. Donal a dit que Julio avait été gravement brûlé, une fois. Cela pourrait être la raison pour laquelle il ne fait pas facilement confiance et protège son cœur.

Katya a apporté du café à Etienne et à Alexei une petite théière.

« Connaissez-vous son histoire ? Etienne a coloré son café avec moitié-moitié et y a mis un morceau de sucre.

«Donal ne me l'a pas dit, et je ne pense pas qu'il le ferait si je le lui demandais. Il considèrerait que trahir un ami. Alexei a mis un morceau de sucre dans son verre de thé chaud.

« Vous buvez toujours votre thé dans un verre ?

« Les Russes ont fait cela pendant des siècles. Qui suis-je pour renverser la tradition ? En plus, Donal aime les lunettes. Il n'aime pas la vaisselle ni les meubles baroques, mais il adore le service à thé orné, le samovar et les rideaux de lit. Il aime vraiment les rideaux de lit. Alexeï gloussa.

Étienne se calma. "Après la vie que Donal a été contraint de mener, il tient bien sûr à sa vie privée."

« Qu'est-ce qui vous a amené ici aujourd'hui ? Vous avez dit que c'était lié aux affaires.

"Il n'y avait aucune affaire en dehors d'un communiqué de presse de relations publiques sur votre arrivée à Garou en tant que chef de la R&D. En tant que directeur de la publicité et des relations publiques, j'aurais pu prendre quelques heures de congé et venir à tout moment de la semaine pour travailler sur le communiqué de presse. Cependant, j'ai eu une envie irrésistible de vous rendre visite aujourd'hui. Ça doit venir des dieux parce que je ne peux pas expliquer ce que j'ai ressenti. J'ai dû franchir la porte. C'était comme si quelqu'un d'autre contrôlait mes pieds. J'ai à peine pris le temps de prendre ma veste et d'appeler Théo.

« Avez-vous amené Gilbert et Adrien ?

"Oui, ils sont avec Vasily et Grigory dans la cuisine."

«Donal et moi avions prévu que vous, Julien et Henri rencontriez Julio demain. J'espérais qu'il était pour toi, mais je sentais que je devais donner une chance aux autres. Les dieux l'ont vu différemment.

Étienne grogna. "Il est à moi."

« Je ne le conteste pas. J'applaudis ce résultat. Mais en Russie, si je n'avais pas invité les deux autres, il y aurait eu des défis.

« Ils ne respectent pas le concept de Mates en Russie ? Etienne haussa un sourcil.

"Sous Fyodor Leonovich Chernof, rien n'est sacré." Alexeï soupira.

"Nous devons porter cette atrocité devant l'ensemble du conseil." Le cou d'Etienne s'échauffa sous l'outrage.

« Armand le sait déjà. Cela sera discuté lors de la prochaine réunion lorsque tout le monde reviendra des meutes. En Russie, ils n'accepteraient pas Donal et Julio comme compagnons à cause de leur ancien métier. Ils les auraient battus à mort et auraient fait surveiller leur loup garou Mates. Alexei prit son verre de thé puis se leva et fit les cent pas.

"Pourquoi?" Étienne fronça les sourcils.

« Chernof dirait qu'ils polluent le sang de loup garou avec leurs mœurs lâches. Cependant, je soupçonne que les pros en Russie ont aussi peu de choix que la plupart d'entre eux ici. L'expression d'Alexei devint sombre.

« Vous avez probablement raison, surtout les jeunes. Mais comment s'en sort-il ? Certains des Mates sont humains. Etienne serra les lèvres.

« En Russie, le Premier a le pouvoir de vie ou de mort sur tous les membres de la meute. The Russian First considère un Mate comme un loup garou, donc les interdictions de tuer des humains ne s'appliquent pas. Alexei s'assit, claquant son verre sur la table.

« Pourquoi aucun des autres membres du conseil n'a-t-il fait quelque chose ? »

"J'avais quelques alliés qui savaient qu'il était une honte pour notre peuple, mais la plupart d'entre eux bénéficient de sa politique de ne pas envoyer d'argent aux meutes et de le garder pour le conseil."

Etienne tapa du poing sur la table. « Et les autres ? Sont-ils tous des lâches ?

« Les autres ne pouvaient pas le prendre. Je pourrais. C'est pourquoi il a arrangé mon emprisonnement en utilisant mon amour pour ma maison contre moi. C'était ma seule vulnérabilité.

"Cela aurait été le mien aussi." Étienne soupira.

« Après trois ans de ce genre de torture, je ne retrouverai peut-être jamais mes anciennes forces. Je devrais faire le changement mille fois, mais j'allais quand même le défier, jusqu'à Donal. Je ne mettrai pas Donal en danger.

« Bien qu'il ne soit pas encore à moi, je ne risquerais pas Julio non plus. Armand peut-il le battre ? Etienne se pencha, la tête appuyée sur ses mains.

"Je ne sais pas."