Chapitre 4

La réception au Palais des Beaux-Arts menaçait de durer toute la soirée. Stephen a été assailli par des fans, dont beaucoup avaient apporté des exemplaires de ses livres pour qu'il les signe. Il était aimable envers eux tous, nota Viola d'où elle discutait avec ses collègues. Il semblait plus détendu qu’il ne l’avait été pendant la discussion. Il riait facilement et flirtait avec certains des étudiants les plus audacieux.

Il était célibataire. Elle aurait aimé qu'il ne lui dise pas ça. Elle aurait également souhaité pouvoir se forcer à partir, comme certains des autres panélistes l'avaient déjà fait.

Elle essayait de se concentrer sur les divagations de David Newstead, qui profitait de l'occasion pour tester certaines de ses théories sur les techniques narratives du roman policier moderne. David était un jeune homme agréable qui demandait à Viola de sortir avec lui depuis qu'elle avait commencé à enseigner à Whittacre à l'automne. Elle a toujours refusé, mais il a continué à essayer, plutôt timidement et jamais avec beaucoup d'espoir qu'elle accepterait. Une ou deux fois, se sentant seule, elle avait presque dit oui, mais elle n'était tout simplement pas attirée par David.

Il y avait là une certaine ironie. David était un gars sympa. Il serait impossible de l’imaginer créer un alter ego comme Bartholomew Giles. Alors pourquoi ne ressentait-elle pas le moindre pincement au désir quand il était là ? Il n'était pas méchant. Il était mince et en forme, et il avait un joli sourire. La chimie était une chose étrange.

Jeff Slayton les a rejoints, organisateur et directeur du département d'histoire, et Viola a noté que contrairement à David, le corps dégingandé de Jeff l'attirait. Il avait un air espiègle indéfinissable – un peu comme Stephen, sinon aussi flagrant – qui piquait son intérêt et lui faisait imaginer des nuits sensuelles en se mettant nue. Mais Jeff ne lui avait jamais demandé de sortir avec lui.

La compagnie masculine lui manquait, et le sexe lui manquait particulièrement. Mais étant donné la façon dont son mariage s’était terminé, elle avait besoin de temps pour guérir.

Elle s'était concentrée sur la reconstruction de sa vie, et les choses s'amélioraient enfin. Elle pouvait à nouveau rire, et elle adorait rire. Elle pourrait être heureuse. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était d'un autre homme dominateur dans sa vie. Elle en avait tellement fini avec tout ça.

Stephen Silkwood s'était dirigé vers la table des vins pour remplir sa tasse. Il sourit à Viola, un sourire de bonne humeur qui lui envoya encore un autre zeste indésirable en elle. Il était plus grand que dans son souvenir – plus d’un mètre quatre-vingts. Son corps était mince et souple, et il bougeait avec la grâce d'un danseur. Contrairement à son héros, Bartholomew Giles, Stephen n'était pas musclé, mais il donnait l'impression de compétence et de force masculines.

Pourquoi devait-il être si sexy ? Elle ne pouvait s'empêcher de cataloguer ses attributs physiques : le contraste attrayant de ses cheveux noirs sur sa peau claire ; la facilité avec laquelle ses longs membres flottaient lorsqu'il bougeait ; la largeur de ces fines épaules dans sa chemise bleue légèrement froissée, le ventre tendu, les fesses fermes. D'accord, elle ne pouvait pas vraiment voir ses fesses ni son ventre, bon sang… son pantalon n'était pas si serré, c'est encore plus dommage. Mais elle ne se souvenait que trop bien de ce qu'il y avait en dessous.

"Cela ne devrait pas prendre trop de temps", dit-il en sirotant son vin. "Peut-être que dans une dizaine de minutes, toi et moi pourrons nous excuser et nous précipiter vers la sortie."

"Je n'ai pas accepté votre invitation", dit-elle, quelque peu déconcertée.

Dis oui! ses entrailles perfides criaient.

"Je suis votre invité", dit-il avec un sourire. "N'est-ce pas ton devoir de me divertir ?" "Laissez-moi vous présenter David Newstead." Elle a fait signe à David.

"C'est un professeur de littérature moderne et un de vos grands admirateurs. David, M. Silkwood veut vous parler du symbolisme du meurtre."

Le visage de David s'éclaira et il tendit la main avec enthousiasme. Stephen le secoua, jetant un regard méchant à Viola par-dessus la tête de David. En riant, elle s'est éclipsée. Il est temps de la faire s'échapper.

Elle n'a cependant pas réussi aussi rapidement qu'elle l'espérait, car un de ses étudiants l'a harcelée pour qu'elle lui demande une prolongation pour un devoir qui devait être rendu lundi. Jeff Slayton l'a également rassemblée avant qu'elle ne puisse sortir.

"Tu ne pars pas, n'est-ce pas ? Je n'ai pratiquement pas eu l'occasion de te parler."

Elle le prit à part et lui dit, avec un signe de tête en direction de Silkwood : "Tu m'as dit qu'il ne viendrait pas aujourd'hui."

"Il a changé d'avis." Jeff avait l'air amusé. « Quel est le problème ? Je pensais que vous vous entendiez bien tous les deux.

Elle se souvint de ce que Stephen avait dit à propos du fait que Jeff était un de ses vieux amis, et un soupçon apparut. "Attends. Tu n'essayais pas de le piéger avec moi, n'est-ce pas ?"

Jeff sourit, l'air espiègle maintenant. "Pourquoi ferais-je ça ? T'avoir piégé avec ce lourdaud ? Pas question. Du moins, pas avant que tu ne m'aies donné une chance avec toi d'abord."

Waouh. Ses phéromones étaient-elles particulièrement actives aujourd’hui ? Jeff ne l'avait jamais draguée auparavant. Elle n'aimait pas habituellement les blondes, mais il était l'un des rares professeurs séduisants qu'elle avait rencontrés sur le campus. Par une chaude journée de printemps il y a environ une semaine, elle l'avait observé avec une certaine fascination s'entraîner à l'escrime dans la cour, sans chemise. Un régal pour les yeux très certain.

Je dois sortir d'ici, pensa-t-elle. "Bonne nuit, Jeff", dit-elle en riant, en se mettant hors de sa portée et en se dirigeant vers la sortie avant que quelqu'un d'autre ne puisse l'arrêter.