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Sa voix devient grognante, ce qui me fait rire. » Il sourit d’un air encourageant. « Elle me garde dans le droit chemin, c’est une assistante incroyable et je serais perdue sans elle. » Je soupirai, incertaine de ce que je pouvais ajouter d’autre. « Elle est sans aucun doute trop bien pour moi », ai-je admis, sachant au fond de moi que c’était vrai. J’étais certaine d’être la mauvaise personne dans ce scénario, surtout compte tenu de ce que je faisais en ce moment. « Veux-tu l’emmener à bord avec toi ? » « Non ! » m’exclamai-je. C’était ma chance de me débarrasser d’elle. « Je ne comprends pas. » — Elle, ah, nous voulons fonder une famille. Je préférerais qu’elle reste à la maison et que quelqu’un d’autre travaille. Je veux qu’elle ait la chance de se détendre et de profiter de la vie pendant un certain temps, sans travailler. — Elle n’en profite pas en ce moment ? — C’est difficile, étant donné la situation, et elle travaille trop dur, ajoutai-je, espérant que cela sonnait bien. Elle a l’air fatiguée depuis quelque temps. Je veux qu’elle dorme autant qu’elle le souhaite. — Tu veux t’occuper d’elle. Nous entrions dans un territoire dangereux. Je ne savais pas comment répondre ; je n’avais jamais voulu m’occuper de qui que ce soit, sauf de moi.

Néanmoins, j’acquiesçai d’un signe de tête. — Vous vivez ensemble, je suppose ? J’imagine que c’est le seul moment où vous pouvez vous détendre et être un couple. Merde. Je n’y avais même pas pensé. — Ah, nous, ouais… nous apprécions notre temps privé. — Tu n’aimes pas parler de ta vie privée. Je souris tristement. — Non. J’ai l’habitude de tout garder pour moi. Ça, au moins, ce n’était pas un mensonge. « Nous sommes une entreprise unique ici au Groupe Gavin, à de nombreux niveaux. » « Quelque chose que j’attends avec impatience », a-t-il indiqué au conseil d’administration. « Nous croyons au travail d’équipe, ici et dans nos vies personnelles. Nous travaillons sur les campagnes en groupe, nous nous nourrissons les uns des autres, un peu comme vous et moi l’avons fait il y a quelques instants. Nous partageons les triomphes et les désastres. » Il a cligné de l’œil. « Non pas que nous en ayons eu beaucoup.

J’apprécie chacun de mes employés. » « C’est une façon intéressante de faire les choses. » « Cela fonctionne pour nous. » « Évidemment.

Votre nom est très respecté. » Nos regards se sont croisés. J’ai gardé une expression ouverte, égale et, je l’espère, sincère. Il s’est adossé à sa chaise. « Parlez-moi davantage de votre idée. » Je me suis également détendu. C’était facile, bien plus facile que de parler de Katharine Elliott.

Une heure plus tard, Graham se leva. « Je suis absent jusqu’à vendredi. J’aimerais vous inviter à un barbecue que ma femme et moi organisons samedi. J’aimerais que vous la rencontriez ainsi que quelques autres personnes. » Je savais ce que cela signifiait. « J’apprécierais ça, monsieur. Merci. » « Avec Katharine, bien sûr. » Je gardai mon visage impassible en saisissant sa main tendue.

« Elle va adorer. » De retour au bureau, Mlle Elliott était à son bureau quand je suis arrivé. Bien qu’elle soit au téléphone, je sentais ses yeux me regarder lorsque je croisais son chemin. Sans aucun doute, elle attendait que ma colère s’abatte sur elle pour l’ infraction que je choisirais de relever aujourd’hui. Au lieu de cela, j’acquiesçai et continuai à marcher vers mon bureau, feuilletant les messages et la petite pile de documents attendant mon approbation.

Me sentant étrangement désintéressé, je me levai, regardant l’ horizon et la ville en contrebas ; son agitation et son bruit atténués par la vitre et la hauteur par rapport à la rue. La vue et le son étaient très différents au sein du groupe Gavin.

Tout était différent.

Souvent, à la fin de chaque réunion avec David, j’étais comme une masse de terminaisons nerveuses, palpitante et anxieuse. Il savait comment appuyer sur les boutons de chaque personne qui travaillait pour lui, comment dire et faire exactement ce qu’il fallait pour obtenir ce qu’il voulait, que ce soit positif ou négatif. Jusqu’à ce moment précis, je ne m’en étais pas rendu compte. En rencontrant Graham, même si j’étais à cran, étant donné le contexte dans lequel je le rencontrais , j’étais toujours calme.

Dans mes recherches sur son entreprise et sur l’homme lui-même, j’avais lu à maintes reprises des articles sur sa gentillesse et sa générosité d’ esprit. En fait, à part la mauvaise opinion que David avait de Graham, je n’avais pas lu ou entendu d’autre remarque désobligeante. Assis avec lui, discutant des concepts que j’avais en tête pour la campagne de chaussures, j’avais ressenti un enthousiasme qui manquait depuis longtemps. Je me sentais à nouveau créatif, plein d’énergie. Graham écoutait, écoutait vraiment, encourageant mon processus de réflexion par des renforcements positifs et ajoutant ses propres idées.

À ma grande surprise, j’ai aimé son concept de travail d’équipe. Je me suis demandé ce que cela ferait de ne pas être impliqué dans le monde impitoyable quotidien d’Anderson Inc. Comment cela se passerait-il de travailler avec des gens plutôt que contre eux. Est -ce que cela rendrait la vie meilleure ? Plus facile, j’en étais certain.

Pourtant, je sentais que ce ne serait pas moins difficile.

Tout ce que je savais, c’est qu’à la fin de notre réunion, mes raisons de vouloir travailler pour lui n’étaient plus uniquement liées à la vengeance. Je voulais ressentir cet enthousiasme, être fier des campagnes que j’avais créées. C’était une situation inattendue, mais pas désagréable.

Ma porte a claqué et je me suis retourné, fronçant les sourcils, mes pensées interrompues.

« David. » Je l’ai regardé d’un air entendu. « Heureusement que je n’étais pas avec un client. » « Katy m’a dit que tu étais libre. Elle t’a sonné, mais tu n’as pas répondu. » J’étais tellement plongé dans mes pensées que je n’avais pas entendu l’interphone.

C’était une première.

« Que puis-je faire pour toi ? » Il a reculé les épaules, se préparant à une dispute.

« Où étais-tu ce matin ? — Je te cherchais, et tu ne répondais pas au téléphone, ni à mes messages. — J’étais en rendez-vous personnel.

— Ton assistante a dit que c’était un rendez-vous chez le médecin.

Je savais qu’il mentait. Une chose que Mlle Elliott savait très bien faire, c’était de garder mes secrets. J’ai pris son bluff à témoin. — Pourquoi elle dirait une chose pareille, je n’en ai aucune idée. Je n’ai pas dit à Mlle Elliott où je serais. Comme je l’ai dit, c’était personnel.

Il m’a lancé un regard noir, mais a laissé tomber. Il s’est déplacé un peu, tapotant sa tête sur son peigne ; un geste que je connaissais bien. Il allait passer à l’acte. Il s’est retourné pour me faire face. — Pourquoi Brian Maxwell était-il ici l’autre jour ?

J’ai haussé les épaules, m’asseyant à mon bureau pour qu’il ne voie pas mon sourire narquois. Maintenant, je comprenais de quoi il s’agissait.

— Brian et moi sommes amis. Nous organisions une partie de golf. — Il ne pouvait pas faire ça par téléphone ? — Il était dans le quartier. Il aime flirter avec Mlle Elliott et il est passé en personne. Il y a un problème ?

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je levai les mains en signe de supplication. — Je ne fais rien, David, à part une partie de golf et quelques heures hors du bureau.

Arrête-moi si tu veux. Je pris la pile de documents.

— Je pense que si tu vérifiais, tu verrais que j’ai beaucoup de temps de vacances inutilisé – profite de ces deux heures. — Je te surveille, prévint-il en tournant les talons et en sortant en trombe. La porte claqua si fort que les vitres tremblèrent.

Je souris à la porte. — Regarde-moi, David. Regarde-moi m’éloigner .

Je m’étirai sur le bureau et appuyai sur le bouton de l’interphone.

Mlle Elliott répondit, plus prudente que d’habitude.

— M. VanRyan ? — J’ai besoin d’un café, Mlle Elliott.

— Autre chose, monsieur ?

— Quelques instants de votre temps.

Elle inspira en bégayant. — Tout de suite.

Je tournai ma chaise vers la fenêtre et poussai un soupir. Je n’arrivais pas à croire ce que j’allais faire.

J’espérais ne pas échouer. Que Dieu me vienne en aide, dans tous les cas.