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RICHARD L'immeuble abritant le groupe Gavin était à l' opposé de celui d'Anderson Inc. Contrairement au vaste gratte-ciel d'acier et de verre où je travaillais quotidiennement, ce bâtiment était en brique, haut de quatre étages seulement et entouré d'arbres. J'ai garé ma voiture après m'être enregistré auprès du gardien à l'entrée, qui m'a souri agréablement et m'a remis un laissez-passer d'invité. En entrant dans le bâtiment, un autre agent de sécurité m'a accueilli et m'a fait savoir que le bureau de Graham Gavin était situé au dernier étage, puis m'a souhaité une bonne journée. Quelques minutes plus tard, une secrétaire m'a conduit dans une salle de conférence, m'a tendu une tasse de café frais et m'a dit que Graham serait avec moi dans un instant. J'ai pris le temps d'absorber les détails de la pièce autour de moi, à nouveau frappé par la différence entre les deux entreprises.

Anderson Inc. était une entreprise à l’esprit tape-à-l’œil. Les bureaux et la salle de conférence étaient tous à la pointe de la technologie : le blanc et le noir étaient la palette prédominante. Même les œuvres d’art étaient monochromes, avec beaucoup de métal partout. Des chaises dures et modernes, des tables et des bureaux épais avec des plateaux en verre , du parquet blond sur le sol : tout cela était froid et distant. Si cette pièce était une indication, je n’étais plus au Kansas. Les murs étaient tapissés de lambris de chêne chaleureux, il y avait une table de conférence ovale en bois entourée de chaises en cuir moelleux et une moquette épaisse et douce sous les pieds. Un espace ouvert à droite abritait une cuisine fonctionnelle. Les murs présentaient bon nombre de leurs campagnes réussies, toutes encadrées et exposées avec goût. Diverses récompenses étaient alignées sur les étagères. À une extrémité de la pièce se trouvait un tableau d’idées. Il y avait des gribouillages et des idées esquissées dessus. Je me suis approché, j’ai étudié les images, j’ai rapidement assimilé la structure de la campagne qu’ils esquissaient pour une marque de chaussures. Tout était faux. Une voix grave m’a fait sortir de mes réflexions. « À en juger par ton expression, je dirais que tu n’aimes pas le concept. » Mon regard croisa l’expression quelque peu amusée de Graham Gavin. Nous nous étions déjà rencontrés à quelques reprises lors d’événements professionnels, toujours polis et distants – une poignée de main professionnelle et un bref accusé de réception étant les seules interactions. Il était grand et sûr de lui, avec une chevelure argentée qui brillait sous les lumières. De près, la chaleur de ses yeux verts et le timbre bas de sa voix me frappèrent.

Je me demandai si le tableau d’idées n’avait pas été laissé exprès – une sorte de test. Je haussai les épaules. « C’est un bon concept, mais pas nouveau. Une famille qui utilise le même produit ? C’est déjà fait. » Il se percha sur le bord de la table, croisant les bras. « C’est fait, mais c’est réussi. Le client est Kenner Shoes. Ils veulent attirer plus d’un groupe démographique. » J’acquiesçai. « Et si vous faisiez ça, mais que vous ne mettiez en scène qu’une seule personne ? » « J’aimerais en entendre plus. » Je désignai l’image de la famille, tapotant du doigt le plus jeune enfant. « Commencez ici. Concentrez-vous sur lui. » Le tout premier achat de leur produit – des chaussures achetées par ses parents. Suivez-le au fur et à mesure qu’il grandit, en soulignant certains moments pertinents de sa vie en les portant – premiers pas, premier jour d’école, randonnée avec des amis, sport, rendez-vous galants, remise de diplôme, mariage… » Ma voix s’est éteinte. Graham est resté silencieux pendant un moment, puis a commencé à hocher la tête. « Le produit reste avec vous au fur et à mesure que vous grandissez. » « C’est une constante. Vous changez, pas lui. Le vôtre pour la vie. » « Brillant », a-t-il félicité. Pour une raison quelconque, son compliment m’a réchauffé la poitrine, et j’ai baissé la tête à cause de cette étrange sensation. Il s’est relevé de la table, tendant la main. « Graham Gavin. » J’ai pris sa main, remarquant la fermeté de sa prise. « Richard VanRyan. » « Je suis déjà impressionné. » Avant que je puisse répondre, mon téléphone a vibré. Juste à temps. « Je suis désolé. » J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, espérant avoir l’air penaud. « Je dois prendre ça. Je m’excuse. » « Pas de problème, Richard. » Il a souri. « J’ai besoin d’un café. » Je me détournai pour répondre. « Katharine », murmurai-je, à voix basse. Pendant un moment, il y eut un silence, puis elle parla. « M. VanRyan ? » « Oui. » Je rigolai, sachant que je l’avais complètement embrouillée . Je ne pensais pas l’avoir jamais appelée autrement que Mlle Elliott, et certainement jamais avec une voix comme celle que je venais d’utiliser. « Hum, tu m’as demandé de t’appeler pour te dire que ton heure de quatre heures était passée à trois heures ? » « Trois heures maintenant ? » répétai-je. « Oui ? » « D’accord, je vais m’adapter. Est-ce que tout va bien ? » Elle semblait choquée lorsqu’elle répondit. « M. VanRyan, est- ce que ça va ? » « Bien sûr que ça va. » Je ne pus m’empêcher de la taquiner davantage. « Pourquoi ? » « Tu as l’air, ah, différent. » « Arrête de t’inquiéter, » la rassurai-je, sachant que Graham écoutait. « Tout va bien. » « David te cherchait. » « Que lui as-tu dit ? » — Exactement ce que tu m’as demandé de dire. Il… — Quoi ? Que s’est-il passé ? — Il est un peu en colère ce matin. — David est toujours en colère. Prends un déjeuner tôt et verrouille la porte du bureau. Je m’occuperai de lui à mon retour, lui ai-je ordonné en souriant au téléphone, injectant un ton inquiet dans ma voix. La perplexité a conduit à la bravoure pour elle. — Fermer le bureau et prendre un déjeuner tôt ? Tu es saoul ? Ça a suffi. J’ai éclaté de rire à ses mots. — Fais-le, Katharine. Reste en sécurité, et je te verrai à mon retour. J’ai raccroché, toujours souriant, et me suis retournée pour faire face à Graham. — Mon assistant, ai-je expliqué. Il m’a regardé avec un regard entendu. — Je pense que je sais pourquoi tu cherches à quitter Anderson Inc. Je lui ai rendu son regard avec un petit haussement d’épaules. Je l’avais. — Parle-moi de toi. J’ai grimacé à sa question. — Je pense que tu en sais déjà beaucoup sur moi , Graham. — Au moins, tu me connais. Il hocha la tête en prenant une gorgée de café. — Ta réputation te précède. Je me penchai en avant, espérant paraître sincère. — Les gens changent. — Et toi, oui ? — Ce que je veux dans la vie et comment je l’obtiens, oui. Par conséquent, la personne que j’étais n’existe plus. — Tomber amoureux fait ça à une personne. — C’est ce que je découvre. — Anderson Inc. a une politique stricte sur les relations interpersonnelles. Je grognai. — David n’aime pas que son personnel ait des relations à l’intérieur ou à l’extérieur du bureau. Cela nuit aux affaires, pense-t-il. — Et tu n’es pas d’accord ? — Je pense que tu peux faire les deux, avec la bonne personne. — Et tu as trouvé cette personne ? — Oui. — Ton assistante. J’avalai difficilement, ne pouvant que hocher la tête. — Parle-moi d’elle. Merde. Quand il s’agissait d’affaires, je pouvais parler pendant des heures. Stratégies, angles, concepts, visualisations… je pouvais continuer pendant des heures. Je parlais rarement de moi-même sur un plan personnel, alors que pouvais-je bien dire d’une femme que je connaissais à peine et que je n’aimais pas ? Je n’en avais aucune idée. J’avalai à nouveau ma salive et jetai un coup d’œil à la table, passant mes doigts sur la surface lisse. « C’est la plus maladroite que j’aie jamais rencontrée », ai-je lâché – c’était au moins vrai. Il fronça les sourcils en entendant mon ton, et je fus prompt à couvrir mon erreur. « Je déteste quand elle se fait du mal », ai-je expliqué d’une voix plus douce. « Bien sûr. » Il hocha la tête. « Elle est, ah, elle est parfaite. » Il rit. « Nous pensons tous cela des femmes que nous aimons. » J’ai fouillé dans mon cerveau, faisant une liste mentale de ce que je savais d’elle. « Son nom est Katharine. La plupart des gens l’appellent Katy, mais j’aime utiliser son nom complet. » Ce n’était pas vraiment un mensonge. Je l’appelais tout le temps Miss Elliott. Il hocha la tête. « Un si joli nom. Je suis sûr qu’elle aime vous entendre le dire. » Je souris, me rappelant sa réaction plus tôt. « Je pense que ça la déroute. » Il attendit pendant que je réfléchissais à mes prochains mots. « Elle est petite et discrète. Ses yeux sont comme l’océan, si bleus qu’ils sont insondables. Tout le monde l’adore au bureau. Elle fait des biscuits pour les gens, ils les adorent. » J’hésitai, essayant de penser à autre chose. « Elle déteste être réveillée plus tôt que nécessaire.