4

RICHARD Le bruit du tapis roulant était un bourdonnement constant sous mes pieds tandis que je martelais. J’avais à peine dormi la nuit dernière et j’étais de mauvaise humeur. La sueur coulait sur mon dos et mon visage. Je pris ma serviette et l’essuyai brutalement, la jetant sur le côté. Mon iPod hurlait de la musique lourde, et ce n’était toujours pas assez fort, alors je l’augmentai, heureuse que l’appartement soit insonorisé. Je continuai, presque à un rythme effréné. J’avais passé en revue toutes mes options et mes plans dans l’obscurité de la nuit, et j’avais deux idées. Ma première pensée avait été que si Brian et Adrian me faisaient entrer, je pourrais essayer de bluffer pour passer une interview, en ne donnant à Graham que de vagues détails sur la femme qui était censée avoir changé ma vision des choses et donc, moi. Si je m’y attendais , je pourrais réussir à garder une façade jusqu’à ce que j’aie fait mes preuves auprès de Graham, puis l’innommable se produirait – cette femme parfaite me quitterait. Je pourrais faire semblant d’avoir le cœur brisé et me lancer dans le travail. Sans ce que Brian m’avait expliqué, mon idée n’aurait probablement pas fonctionné. Cela signifiait que je devais produire une femme physique – une femme qui convaincrait Graham que j’étais un homme meilleur qu’il ne le pensait. Quelqu’un, comme le disait Brian, « de vrai, chaleureux et terre-à-terre ». Je ne connaissais pas beaucoup de femmes qui correspondaient à ces catégories, à moins qu’elles n’aient plus de soixante ans. Je ne pensais pas que Graham croirait que je pouvais tomber amoureux de quelqu’un qui avait deux fois mon âge. Aucune des femmes avec qui je fraternisais ne serait capable de passer son inspection. J’ai eu l’idée d’ engager quelqu’un – une actrice peut-être – mais cela me semblait trop risqué. Les mots de Brian ne cessaient de se répéter dans ma tête. « Tu es aveugle, Richard. Ta solution est juste devant toi. » Mlle Elliott. Il pensait que je devrais utiliser Mlle Elliott comme petite amie. Si je prenais du recul et essayais d’être objectif, il avait raison. C’était la couverture parfaite. Si Graham pensait que je quittais Anderson Inc. parce que j’étais amoureux de mon assistante et que je l’avais choisie – et notre relation – plutôt que mon travail là-bas, cela lui ferait marquer des points. Elle ne ressemblait à aucune autre femme avec qui j’avais été. Brian la trouvait chaleureuse, brillante et attachante. Les autres semblaient l’apprécier. Que des avantages. Sauf que c’était Mlle Elliott. Avec un gémissement, j’éteignis la machine, attrapai ma serviette jetée. Dans la cuisine, je pris une bouteille d’eau, la bussai et alluma mon ordinateur portable. En me connectant au site de l’entreprise, je parcourus les dossiers des employés, m’arrêtant sur la page de Mlle Elliott. J’étudiai sa photo, essayant d’être impartial. Elle n’avait rien de remarquable, mais ses yeux bleu vif étaient écarquillés avec de longs cils. J’imaginais que ses cheveux noirs étaient longs car je ne les avais jamais vus coiffés autrement qu’en chignon serré. Sa peau était très pâle ; Je me demandais à quoi elle ressemblerait sous les mains expertes d'un maquilleur et habillée de vêtements décents. Plissant les yeux sur l'écran, je fixai sa photo. Un peu de sommeil ne lui ferait pas de mal pour se débarrasser des cernes sous ses yeux et peut-être que manger autre chose que des sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture aiderait. Elle était mince comme un clou. J'aimais les femmes avec quelques courbes en plus. Je gémis de frustration, me frottant la nuque. Je supposais que, dans ce cas, ce que je préférais n'avait pas d'importance. C'était ce dont j'avais besoin. Dans ce cas, je devrais peut-être admettre que j'avais besoin de Miss Elliott. Putain de vie. Mon téléphone sonna et je jetai un coup d'œil à l'écran, surprise de voir le nom de Brian. « Hé. » « Désolé si je t'ai réveillé. » Je jetai un coup d'œil à l'horloge, voyant qu'il n'était que six heures et demie. J'étais surpris qu'il soit réveillé, cependant. Je savais qu'il se levait tard. « Je suis debout depuis un moment. Que se passe-t-il ? » « Graham te verra aujourd'hui à onze heures. » Je me levai, sentant une vague de nervosité me parcourir l'échine. « Tu es sérieuse ? Pourquoi si vite ? » « Il est absent pour le reste de la semaine, et j'ai dit à Adrian que tu envisageais d'accepter un entretien d'embauche à Toronto. » Je ris. « Je te dois beaucoup. » « Une énorme somme.

Tellement que tu ne pourras jamais me rembourser. » Il gloussa. « Tu sais qu'il y a de fortes chances que ça n'aboutisse à rien à moins que tu ne parviennes à le convaincre que les choses sont différentes pour toi, n'est-ce pas ? J'ai mis les bouchées doubles avec Adrian, mais ma parole ne te mènera pas bien loin. » « Je sais. » « D'accord. Bonne chance. Tiens-moi au courant. » « Je le ferai. » Raccrochant, je vérifiai mon emploi du temps, souriant d'un air narquois quand je me rendis compte que Mlle Elliott l'avait mis à jour la nuit dernière.

J'avais un petit-déjeuner de travail à huit heures, ce qui signifiait que je serais de retour au bureau vers dix heures environ. Je décidai de ne pas y aller. J'avais une idée de comment présenter ma soi-disant petite amie à mon entretien. Je composai le numéro de Mlle Elliott.

Elle répondit après quelques sonneries, marmonnant son salut endormi. « Mmmm… bonjour ? » « Mademoiselle Elliott. » « Quoi ? » J’inspirai profondément, essayant d’être patient. Il était évident que je l’avais réveillée. J’essayai à nouveau. « Mademoiselle Elliott, c’est M. VanRyan. » Sa voix était rauque et confuse. « M. VanRyan ? » Je soupirai lourdement. « Oui. » Je pouvais entendre beaucoup de mouvements, et j’avais l’image mentale d’elle se précipitant vers une position assise, l’air chiffonné. Elle s’éclaircit la gorge. « Est-ce que, euh, il y a un problème, M. VanRyan ? » « Je ne serai pas au bureau avant le déjeuner. » Il y eut un silence. « J’ai une affaire personnelle à régler. » Sa voix était sèche quand elle parla. « Vous auriez pu m’envoyer un texto … monsieur. » « J’ai besoin que vous fassiez deux choses pour moi. » Je continuai, ignorant le côté quelque peu sarcastique de sa voix. — Si David entre et me demande où je suis, dis-lui que je suis en mission personnelle et que tu n’as aucune idée de l’endroit où je suis. C’est clair ? — Crystal. — J’ai besoin que tu m’appelles à onze heures quinze. Exactement. — Veux-tu que je dise quelque chose ou que je respire bruyamment ? J’écartai le téléphone de mon oreille, surprise par son ton. Il semblerait que mon assistante n’était pas contente d’être réveillée tôt. Elle était beaucoup plus bavarde que d’habitude et je ne savais pas trop quoi en penser. — J’ai besoin que tu me dises que mon rendez-vous de quatre heures a été décalé à trois heures. — C’est tout ? — Oui. Maintenant, répète ce que je viens de te dire. Elle émit un son étrange, un peu comme un grognement, qui me fit sourire. Mlle Elliott semblait avoir un peu de cran si les circonstances s’y prêtaient. Cependant, je voulais m’assurer qu’elle était suffisamment réveillée pour se souvenir de mes instructions. — Je dois dire à David que tu es en mission personnelle et que je n’ai aucune idée de l’endroit où tu es. Je t'appellerai à onze heures quinze exactement pour te dire que ton horaire de quatre heures a été décalé à trois heures. — Bien. Ne gâche pas tout. — Mais M. VanRyan, ça n'a aucun sens, pourquoi est -ce que ... Je ne voulais plus écouter et raccrochai.