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RICHARD Rian sirota son rye, me regardant par-dessus le bord du verre. « Je suis d’accord que ça doit brûler, Richard. Mais que voulez -vous que j’y fasse ? » « Je veux un autre travail. C’est ce que vous faites. Trouvez-m’en un. » Il rit sèchement, posant son verre. « Nous avons déjà eu cette discussion. Avec vos qualifications, je peux vous trouver n’importe quel travail que vous voulez – sauf ici. Il y a deux acteurs majeurs à Victoria, et tu travailles pour l’un d’eux. Si tu es enfin prêt à déménager, fais-le-moi savoir. J’aurai des offres à te faire dans n’importe quelle grande ville que tu voudras considérer. Toronto est en plein essor. » J’ai soufflé d’agacement. « Je ne veux pas déménager. J’aime Victoria. » « Est-ce qu’il y a quelque chose qui te retient ici ? » J’ai tapoté mes doigts sur la table en réfléchissant à sa question. Je ne savais pas pourquoi je refusais de déménager. J’aimais la ville. J’aimais sa proximité avec l’eau, les restaurants et les théâtres, l’effervescence d’une grande ville dans une petite ville et surtout le climat. Il y avait autre chose – quelque chose que je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus – qui me retenait ici. Je savais que je pouvais déménager ; en fait, c’était sans aucun doute la meilleure chose à faire, mais ce n’était pas ce que je voulais.

« Non, rien de concret. Je veux rester ici. Pourquoi ne puis-je pas trouver un emploi au Gavin Group ? Ils auraient de la chance de m’avoir . Mon portfolio parle de lui-même. » Brian s'éclaircit la gorge et tapota son verre avec son ongle manucuré. — Tout comme ta personnalité.

— Franc et responsable, ça marche dans le secteur de la publicité, Brian.

— Ce n'est pas exactement à ça que je fais référence, Richard.

— À quoi tu fais exactement référence alors ?

Brian fit signe pour qu'on te serve d'autres verres et se rassit, ajustant sa cravate avant de parler. — Ta réputation et ton nom parlent d' eux-mêmes. Tu sais que tu es connu sous le nom de "The Dick" dans de nombreux cercles. Il haussa une épaule. — Pour des raisons évidentes.

Je haussai les épaules. Je me fichais de savoir comment les gens m'appelaient.

— Le groupe Gavin est une entreprise familiale. Contrairement à Anderson, ils gèrent l'entreprise sur deux principes fondamentaux : la famille et l'intégrité. Ils sont extrêmement exigeants en ce qui concerne leur clientèle.

Je grognai. Anderson Inc. travaillerait pour n'importe qui. Tant qu'il y aurait de l'argent à gagner, ils créeraient une campagne, peu importe à quel point elle serait déplaisante pour certains consommateurs. Je le savais, et je m'en fichais. Je savais que le groupe Gavin était beaucoup plus exigeant envers ses clients, mais je pouvais travailler dans ces limites. David détestait le groupe Gavin. Quitter Anderson Inc. et y travailler l’énerverait tellement qu’il m’aurait proposé un partenariat pour revenir. Il pourrait même me l’offrir sur-le -champ lorsqu’il découvrirait que je partais. Je devais faire en sorte que cela se produise.

« Je peux me retenir et travailler dans le cadre de leurs paramètres. » « Ce n’est pas seulement ça. » J’ai attendu que le serveur se retire après avoir apporté nos boissons fraîches. J’ai brièvement étudié Brian. Son crâne chauve brillait sous les lumières et ses yeux bleu clair scintillaient. Il était détendu et à l’aise avec lui-même, pas du tout inquiet de mon dilemme. Il a étiré ses longues jambes, les a croisées tranquillement, en balançant l’une d’elles tout en prenant son verre.

« Quoi d’autre ? » « Graham Gavin est un père de famille et il gère son entreprise de la même manière. Il n’embauche que des personnes qui ont le même état d’esprit.

Votre, euh, vie personnelle n’est pas ce qu’il considère comme acceptable. » Je fis un signe de la main, sachant exactement à quoi il faisait référence. — J’ai largué Erica il y a quelques mois.

Mon ex-petite-amie a fait les gros titres à cause de son problème de drogue quand elle a quitté le podium sous l’effet de stupéfiants pendant un défilé de mode. J’en avais assez de son attitude exigeante , de toute façon. J’ai demandé à Mlle Elliott d’envoyer des fleurs en cure de désintoxication avec un mot disant que nous en avions fini, puis j’ai bloqué son numéro. La semaine dernière, quand elle a essayé de me voir, j’ai demandé à la sécurité de l’escorter hors du bâtiment – ou plutôt, j’ai demandé à Mlle Elliott de s’occuper de cette tâche. Elle avait l’air désolée pour Erica quand elle est descendue, et est revenue peu de temps après pour m’assurer qu’Erica ne m’embêterait plus. Bon débarras.

— Ce n’est pas seulement Erica, Richard. Ta réputation est bien connue.

Tu es un playboy en dehors des heures de travail et un tyran pendant la journée. Tu as mérité ton surnom. Aucun des deux ne va bien à Graham Gavin.

— Considère-moi comme un homme changé.

Brian rit. — Richard, tu ne comprends pas. L’entreprise de Graham est axée sur la famille. Ma petite amie, Amy, y travaille. Je sais comment ils fonctionnent. Je n’ai jamais vu une entreprise comme celle-là.

— Dis-moi. — Toute sa famille est impliquée dans l’entreprise. Sa femme et ses enfants, même leurs conjoints, y travaillent. Ils organisent des pique-niques et des dîners pour leur personnel et leurs familles. Ils paient bien, ils les traitent bien. Leurs clients les adorent.

Il est difficile d’y être embauché car il est rare que quelqu’un parte.

J’ai réfléchi à ce qu’il a dit. Ce n’était pas un secret que la famille était importante au sein du groupe Gavin, ni que l’entreprise avait peu de rotation du personnel. David détestait Graham Gavin et tout ce qu’il représentait dans le monde des affaires. Pour lui, c’était un monde de chien et c’était comme ça qu’il jouait. Plus c’était sanglant, mieux c’était. Nous avions perdu deux gros clients à cause de Gavin récemment, et David était furieux.

Des têtes ont chuté ce jour-là – beaucoup d’entre elles. J’ai eu de la chance que ce ne soit pas mes clients.

— Donc, je suis vraiment malchanceux.

Il hésita, me jeta un coup d’œil, puis regarda par-dessus mon épaule.

« Je sais que l’un de leurs cadres supérieurs s’en va. » Je me penchai en avant, intéressé par cette nouvelle. « Pourquoi ? » « Sa femme était malade. Son pronostic est bon, mais il a décidé de changer les choses pour leur famille et de rester à la maison. » « C’est un poste temporaire ? » Brian secoua la tête. « C’est le genre d’homme qu’est Graham Gavin. Il lui offre une retraite anticipée avec pension complète et avantages. Il lui a dit qu’une fois sa femme rétablie, il les enverrait en croisière pour fêter ça. » « Comment le sais-tu ? » « Amy est son assistante. » « Il a besoin d’être remplacé, alors. Décroche-moi un entretien. » « Richard, tu n’as pas écouté un mot de ce que j’ai dit ?

Graham n’embauchera pas quelqu’un comme toi. » « Il le fera si je peux le convaincre que je ne suis pas ce qu’il pense. » « Et comment vas-tu faire ça ? » « Décroche-moi un entretien et je trouverai une solution. » Je bus une longue gorgée de mon scotch. — Il faut faire ça discrètement, Brian.

— Je sais. Je vais voir ce que je peux faire, mais je te le dis, ce sera difficile à vendre.

— Il y a une généreuse commission d’intermédiation si tu me fais entrer.

— Est-ce que ça vaut la peine de prouver à David que tu vas partir ? Tu veux tellement être associé ?

Je passai ma main sur mon menton pensivement, grattant l’éraflure. — J’ai changé d’avis. — Que veux-tu dire ?

— David déteste Graham. Rien ne le mettrait plus en colère que de me perdre à ses côtés. Je sais que certains de mes clients quitteraient aussi le navire, ce qui ajouterait l’insulte à l’injure. Je vais demander à Graham Gavin de m’embaucher et quand David essaiera de me faire revenir, ce sera à mon tour de lui dire que « les choses ont changé ».

— Tu es plutôt sûr de toi.

— Je te l’ai dit, c’est ce qui fait la réussite dans ce métier. — Je ne sais pas trop comment tu comptes y parvenir, mais je vais voir si je peux te faire entrer. Il pinça les lèvres. — J’étais à l’école avec son gendre et nous jouons toujours au golf ensemble. Nous sommes censés nous voir pour une partie la semaine prochaine. Je vais le sonder .

J’acquiesçai, l’esprit tournant à mille à l’heure.

Comment convaincre un inconnu qu’il n’est pas ce qu’il semble être ?

C’était la question à un million de dollars.

Il ne me restait plus qu’à trouver la réponse.