Chapitre 3

« En sécurité, en sécurité », disait-il, et Belmont se sentit un instant évanoui de soulagement, suivi par la culpabilité. « Sa mère est morte en le protégeant. J'ai fait ce que j'ai pu pour soigner ses blessures, mais… » Il pouvait voir la résignation sur le visage de Raske , voir le vieil homme lutter pour assumer sa responsabilité dans ce qui s'était passé. Mais il voyait aussi que Raske avait autre chose à dire.

"Continuez", dit-il, forçant sa voix à rester ferme. "Il y a plus à signaler."

"Oui. À quoi Yara a fait allusion, » dit Raske en lançant à la femme un regard en coin – mais Yara était maintenant à genoux, le bras réconfortant de son âme sœur autour de ses épaules, et Belmont pouvait dire qu'elle n'avait plus rien à dire pour le moment. "Pendant l'attaque, nous avons découvert... eh bien, je suppose que vous feriez mieux de voir par vous-même."

À l'arrière du groupe se trouvaient une poignée de loups qui prenaient en charge les affaires du groupe, qui avaient également été amenées avec eux par le portail. Mais alors que Raske conduisait Belmont à travers le groupe, il réalisa avec un sursaut inquiet qu'il n'y avait pas que des cartons et des valises ici. Parmi les affaires emballées au hasard de la meute, il pouvait également voir quelques civières, portant les formes inconscientes de loups trop gravement blessés pour faire le voyage à pied. Une civière était un peu plus petite que les autres et Belmont se figea en voyant le visage familier de son fils.

« Il n'est pas blessé », répéta rapidement Raske , posant une main sur son bras pour l'empêcher de se précipiter aux côtés du garçon. "Mais les guérisseurs du Conseil et moi avons convenu que dormir serait une grâce pour le moment."

Raske avait toujours eu un talent particulier pour le genre de magie qui assommait les gens. Belmont s'accorda encore quelques secondes pour observer la montée et la descente constantes de la poitrine de Rylan avant de retourner son regard vers Raske . Un Alpha ne pouvait pas paraître dépassé, même par une situation aussi horrible que celle-ci. Surtout dans une situation aussi horrible que celle-ci, se corrigea-t-il en entendant les mots dans la voix de son père. Quand une meute a-t-elle le plus eu besoin de la force de son Alpha ? Quand était-il le plus important qu'il soit solide comme un roc, une ancre inébranlable pour les maintenir tous stables ?

"Par ici, Alpha," dit doucement Raske . Curieux. Il y avait une autre civière portant une forme si immobile que pendant un instant il fut convaincu que le gardien du savoir avait fait passer l'un des corps des morts. « Elle est vivante », précisa le gardien du savoir – il avait toujours été doué pour suivre ainsi le fil des pensées de Belmont. "Mais plus grièvement blessé que n'importe lequel des survivants." Il y avait un étrange manque de compassion dans la voix de Raske , et Belmont fronça les sourcils alors qu'ils s'approchaient de cette dernière civière, si étrangement isolée du reste des loups blessés. La couverture qui recouvrait le corps de la silhouette était également tombée sur son visage, ne laissant visible qu'un peu de ses cheveux noirs de jais - même s'ils ne ressemblaient pas à des cheveux à première vue, tant la masse était emmêlée avec un mélange de feuilles, de saleté et ce qui devait être du sang.

"Qui est-ce?" dit-il lentement. « Pourquoi leurs blessures n'ont-elles pas été soignées ?

— Elle a été suffisamment soignée, dit Raske avec cette étrange pointe de colère dans la voix. Le gardien du savoir ne tendit pas la main, mais le bout de son bâton, comme s'il était même réticent à toucher la couverture qui recouvrait le visage du loup. D'un mouvement saccadé, la couverture fut repoussée par le bout du bâton, révélant le visage de la femme qui gisait en dessous. Pendant un instant, Belmont baissa les yeux sur le visage d’un inconnu. Sous la crasse et le sang séché sur sa peau, il pouvait dire qu'elle était une femme relativement jeune, même si, à en juger par son apparence, elle vivait dans la dure depuis un certain temps. Il y avait des cicatrices sous la terre, marquant encore davantage sa peau pâle, et les extrémités de ses cheveux noirs étaient dentelées et rugueuses, comme s'ils avaient été coupés court par un poignard juste en dessous de ses oreilles.

"Vous ne la reconnaissez pas", observa doucement Raske , son ton ne dissimulant pas vraiment sa répulsion pour la femme inconsciente devant eux. « Moi non plus, au début. Les années n'ont pas été tendres, mais c'est elle.

Cela l'a frappé d'un seul coup, comme une grande vague. Ce fut seulement le fait de savoir que les yeux de toute sa meute étaient rivés sur lui qui l'empêcha de se mettre à genoux à côté de la civière sur-le-champ. Au lieu de cela, Belmont se figea en réalisant qui il regardait, son cœur battant si fort dans sa poitrine qu'il noya même le rugissement lointain des vagues.

"Je la reconnais", dit-il, forçant les mots à sortir malgré ce qu'il lui en coûtait pour garder sa voix neutre. «C'est Venna . Exilé ces huit dernières années.

Un murmure d'accord s'éleva parmi les loups derrière lui, mais Belmont ne put se concentrer sur autre chose que la façon dont les paupières de Venna avaient légèrement battu, à peine, au son de son nom. Il était surpris d'avoir pu le dire, s'il était honnête. N'avait-il pas passé les huit dernières années de sa vie à faire tout ce qui était en son pouvoir pour oublier ce nom, ce visage, la façon dont ces yeux brillants le regardaient à la lueur du feu… ?

— C'est elle, dit Raske d'un ton lourd. « Elle est responsable de l'attaque, de nos pertes. Qui d’autre aurait pu conduire les démons vers nous ?

Venna avait depuis longtemps appris à sortir du sommeil avec précaution. C'était une leçon qui lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises dans les bois, où des animaux curieux étaient facilement poussés à attaquer une silhouette endormie s'ils faisaient des mouvements brusques au réveil - et elle n'avait aucun doute que cela l'avait sauvée d'un terrible danger. confrontation cette fois aussi. Ce n'était pas comme ça qu'elle avait voulu jouer à ça. Ce n’était pas comme ça qu’elle avait voulu jouer à tout ça. Mais elle avait bel et bien retenu la leçon lorsqu'il s'agissait de se vautrer dans le regret. Il serait temps plus tard de souhaiter que les choses soient différentes de ce qu’elles étaient. Pour le moment, elle devait faire face à la réalité… et la réalité était qu'elle n'était pas en état de gérer cette conversation. Pas avec la moitié du sang de son corps qui imprègne encore le sol de Halforst . Ne pas s'accrocher à la conscience et à la vie elle-même avec les bords de ses ongles déchiquetés.