Chapitre 5

Le mot bouillonnait en elle. S'asseyant sur la chaise, elle releva la tête, le menton relevé en signe de défi ; elle refusait de lui laisser voir sa honte.

Il lui tendit une feuille de papier, mais Karin ne la prit pas. Elle ne l'a même pas regardé ; elle savait exactement ce qui y était écrit. « Est-ce votre signature ? »

«Je pensais que je signais juste pour le tableau», tenta Karin, mais elle savait que c'était sans espoir. Qu'importe que Matthew l'ait trompée ? Pourquoi s'asseoir et se faire encore plus honte en admettant qu'elle essayait de gérer une demeure seigneuriale avec le salaire d'un assistant, et qu'ils avaient accepté de vendre le tableau pour payer l'école d'Emily parce qu'il n'y avait plus d'argent ? « Donc, comme vous l'avez dit plus tôt, il n'a pas été volé ? » Xante persista.

« Clairement pas. »

« Alors c'est le mien ?

Elle grinça des dents. Ce n'était pas le sien ; Techniquement, légalement, c'était le sien, mais elle ne parvenait toujours pas à l'admettre.

«C'est à moi, Karin», répondit-il alors qu'elle ne le faisait pas. "Vous l'avez vendue, et ce n'est pas parce que vous avez soudainement changé d'avis, juste parce que vous êtes une petite fille riche et gâtée, habituée à prendre tout ce qu'elle veut et à faire ce qu'elle veut, que la rose appartient désormais à sa place. tome. Si vous aviez choisi d'en discuter de manière rationnelle, nous aurions peut-être pu parvenir à un accord.

Xante regarda la rose sur son bureau et se demanda ce qui lui avait poussé à s'en séparer en premier lieu. Il ne pouvait pas croire que la belle et élégante femme qui était entrée dans son hôtel moins d'une heure auparavant l'avait si facilement trompé.

«J'ai fait une erreur aujourd'hui.» Sa voix était désormais aussi claire qu'une cloche. Karin essayait frénétiquement de reprendre le contrôle, de sauver ce qu'elle pouvait de cette situation épouvantable, mais elle refusait de s'incliner jusqu'aux larmes. Elle était assise bien droite sur la chaise, les mains bien posées sur ses genoux, le regardant comme si c'était elle qui menait l'interview. « La rose compte beaucoup pour la famille Wallis ; il y a beaucoup d’histoire derrière cela. Je ne m'attends pas à ce que vous compreniez.

'Pourquoi?' Un petit nuage de fumée noire semblait s’élever en lui. Toute sympathie qui avait apaisé sa colère s'évapora, alors qu'elle le regardait si froidement.

«Il y a beaucoup de traditions.»

'Karine.' Il l'a arrêtée sur-le-champ. "Les Grecs ont aussi des traditions et une histoire, mais dans n'importe quelle culture, un voleur est un voleur."

« Allez-vous porter plainte ?

"Je ne vais plus faire perdre de temps à la police."

« Et la rose ? » demanda Karin, mais Xante se contenta de sourire.

"Ah, c'est vrai, vous avez une réception samedi prochain." Il parut y réfléchir, ses yeux perspicaces se plissant un instant, puis il haussa simplement les épaules. «Je vais conclure un marché avec vous. Donnez-moi votre numéro et s'il revient sur le marché, vous serez le premier informé.

C'était inutile, parce qu'elle ne pouvait pas se le permettre de toute façon, mais plutôt que d'admettre qu'elle avait dûment noté son numéro.

'Bien merci.' Elle ne pouvait pas croire qu'elle s'en sortait si facilement, mais alors même qu'elle se relevait, elle réalisa bientôt son erreur.

«Je n'ai pas encore fini, Karin.»

"Je ne vois pas qu'il y ait autre chose à discuter..."

"Oh, mais il y en a." Plusieurs femmes attendaient l'appel de Xante, toutes rivalisant pour avoir une place à son bras ce soir, mais Xante a soudainement jugé approprié qu'il arrive ce soir avec la petite-fille d'Henry Wallis à son bras. Il se dit que cela n'avait rien à voir avec l'éclat d'approbation instantané qu'il avait vu dans les yeux du capitaine anglais lorsqu'il avait réalisé qui était Karin.

« Il y a un dîner officiel ici ce soir au profit d'une œuvre caritative. Il vit un froncement de sourcils se creuser entre ses sourcils – un plaisir rare à observer ces jours-ci comparé aux dattes au botox qui ornaient habituellement ses bras. "Étant donné que je viens de laisser entendre à tout le monde que tu es ma maîtresse, il n'y a pas d'autre moyen."

« Tu veux que j'aille dîner avec toi ? »

"Non", corrigea Xante. « Il y avait quelqu'un que je voulais emmener dîner ce soir, mais à cause des circonstances, malheureusement, ce doit maintenant être toi.

« Mais pourquoi m'emmènerais-tu ? J'ai essayé de voler…'

« Il faudrait être extrêmement stupide pour réessayer. De toute façon, tu ne me laisses pas le choix. Il n'est pas question que j'y aille seul et, grâce à votre prestation en bas, on suppose désormais que nous sommes un objet. « Et c'est juste le dîner ? Karin a vérifié.

"Dans un instant tu iras sans doute te ranger..." Xante se moqua d'elle avec un rire noir. « Et, lorsque vous le ferez, s'il vous plaît, considérez mon point de vue lorsque vous avez posé cette question. Je peux vous assurer que le dîner sera largement suffisant !

«Je vais rentrer à la maison et me préparer.»

Il l'arrêta alors qu'elle se levait. « Pardonnez-moi si j'ai l'air méfiant, mais vous vous préparerez ici, je pense. »

« Je ne suis pas vraiment venue habillée pour un bal cinq étoiles !

« Il y a un salon de beauté en bas ; Je vais me faire envoyer des vêtements d'une boutique. Il fit un léger sourire à ses sourcils levés. De toute évidence, pensa-t-elle, cet homme était habitué à soigner les femmes. «Je vais vous emmener dans ma suite.» Il a dû la voir tendue, car il a immédiatement répondu à ses pensées inexprimées. « Je vais me doucher et me changer ici. Je viendrai te chercher à sept heures.

Aussi simple que cela, il a réglé le problème. Il l'emmena dans le couloir et elle entra dans une vaste et luxueuse suite. L'un des avantages de vivre dans un hôtel cinq étoiles, réalisa Karin, était qu'on était toujours prêt à accueillir des invités inattendus. Ses talons s'enfoncèrent dans l'épais tapis, ses yeux scrutant les meubles brillants. Karin était habituée à être entourée de belles choses et n'aurait pas vraiment dû être aussi bouleversée, mais cela ne faisait que mettre en évidence ce qui manquait à sa maison. Ces choses étaient entretenues et polies avec amour ; les rideaux épais et lourds ne projetaient sans doute pas une couche de poussière lorsqu'ils étaient tirés, comme ceux de la maison.

« Je vais appeler la boutique ; ils enverront quelqu'un. Si cela ne vous dérange pas d'organiser votre rendez-vous au salon ?

« Vais-je recevoir une réservation ? Karin jeta un coup d'œil à sa montre. Un vendredi après-midi à 16 heures n'était pas vraiment le moment idéal pour réserver une refonte complète.

« Vous appelez de ma chambre », dit Xante. "Rien ne posera trop de problèmes."

Et puis il est parti.

Karin s'attendait à moitié à ce qu'une bouffée de fumée persiste en son absence. Si seulement elle avait trois vœux !

Eh bien, ne pas passer la nuit en prison pourrait compter pour un, concéda Karin en appelant au salon et en se faisant dire que quelqu'un serait avec elle dans l'heure.

La boutique a été tout aussi rapide à coopérer, envoyant une sélection de vêtements de choix, accompagnée d'une assistante. Karin a refusé l'aide de l'assistante et a essayé les robes dans l'intimité de la salle de bain spacieuse, choisissant un velours épais de couleur blush qui lui allait comme un gant. Lorsque les cheveux de Karin avaient été soumis, son visage, ses mains et ses pieds tous peints et jolis, elle a accepté que, étant donné à quel point elle avait essayé de vivre avec parcimonie ces deux dernières années, elle avait peut-être involontairement réalisé son deuxième souhait.