Chapitre 4
Karin l'a reconnu comme étant le capitaine du rugby anglais et a prié, juste prié, pour qu'il ne la reconnaisse pas à ce moment-là. Elle resta allongée dans un silence stupéfait, ses bas échelonnés, son genou effleuré et son visage brouillé tandis que, sans grâce, il la soulevait pour se lancer dans sa marche de la honte. Karin était sûre que son grand-père devait se retourner dans sa tombe, car la petite-fille qu'il avait si fièrement adorée avait été ramenée à l'hôtel par une de ses bien-aimées équipes d'Angleterre.
Ce fut la promenade la plus humiliante de sa vie, mais comme il s'agissait de l'hôtel de Xante Rossi, au moins l'incident fut traité avec discrétion : même un simple voleur était traité avec dignité dans l'établissement de Xante.
Elle n'a pas eu la honte d'être traitée dans le hall ; au lieu de cela, elle et le capitaine ont été guidés vers le bureau du directeur. Elle pouvait entendre le bruit lointain des sirènes de police alors que la porte se fermait ; Le directeur la regarda d'un air sombre, le capitaine la regardant avec un dégoût total.
"Ce n'est pas à quoi ça ressemble", croassa Karin, serrant toujours la rose, la tenant dans ses mains, la preuve irréfutable.
"Je dirais que c'est exactement à quoi ça ressemble", fut la réponse maussade du capitaine.
« Attendons la police », dit poliment le directeur.
Pour Xante, la majeure partie de l’événement était passée inaperçue. En discutant avec son personnel et ses invités, il avait été légèrement conscient d'une certaine activité dans le salon, mais la machine à crise bien huilée d'Albert signifiait que même lui n'avait pas remarqué le drame. Il avait regardé autour d'elle en fronçant les sourcils lorsqu'il avait réalisé qu'elle n'était pas là. Son esprit n'était pas tourné vers le bijou, mais vers la femme ; il était plus que prêt à reprendre là où il s'était arrêté.
Et puis Albert lui raconta discrètement ce qui venait de se passer.
Il était furieux.
Pas seulement à propos du bibelot, pas seulement avec elle, mais avec lui-même.
Il lisait les femmes. En plus de gagner une somme d’argent obscène, c’était ce qu’il faisait de mieux. Il avait grandi grâce à cela, s'en était épanoui, et après sa rupture amère avec Athéna, il avait affiné et perfectionné ses compétences, déterminé à ne plus jamais se laisser séduire. Pourtant, Karin Wallis vient de le faire.
Il porterait plainte ! Le visage de Xante était aussi noir que le tonnerre lorsqu'il entra à l'improviste dans le bureau du directeur. Il voulait qu'elle soit poursuivie avec toute la rigueur de la loi. Voyons à quel point elle a l'air féminine lorsqu'elle est chargée à l'arrière d'une voiture de police, pensa Xante en entrant en trombe dans le bureau.
Et puis il a vu son visage.
Vides de couleur, striés de boue, ses yeux verts le suppliaient. Ses jambes bougeaient nerveusement de haut en bas alors qu'elle était assise, et il prit son genou écorché et ensanglanté. C'est alors que Xante se souvint d'où il connaissait son nom.
Wallis.
La rose qu’il avait achetée avait été offerte au regretté grand Henry Wallis – et maintenant, devant lui, se trouvait le vendeur avare. Même Xante avait été surpris par le prix de réserve élevé fixé pour la rose, mais son appétit s'était aiguisé et il avait payé une somme démesurée. Il semblait maintenant que la petite renarde avait décidé qu'elle voulait le récupérer.
Elle l'a rendu malade !
«Je l'ai vue partir avec», expliqua le capitaine. «Je l'ai poursuivie.»
« À quoi pensais-tu, Karin ? Il vit l'éclair de question dans ses yeux quant à savoir comment il connaissait son nom. L'esprit de Xante faisait des heures supplémentaires. Henry Wallis était une légende, une légende qui méritait d'être protégée. Son intention était de porter plainte, mais comme l'équipe de rugby d'Angleterre séjournait à son hôtel, il pouvait se passer de ce type de publicité. Non. Il regarda Karin dans les yeux curieux et décida qu'il s'en occuperait lui-même.
'Je suis désolé.' Ses dents claquaient si violemment qu'elle parvenait à peine à prononcer la phrase. « S'il vous plaît, je ferai n'importe quoi… »
C’était au moins quelque chose avec lequel travailler !
« Mes excuses, officier. » Il adressa son charmant sourire au policier présent. « Nous semblons avoir perdu votre temps. Il y a eu un malentendu.
« Elle a été surprise en train de voler… »
« Nous nous disputions ! » Xante l'interrompit. « C'est le bijou de son grand-père ; Karin n'aime pas le fait que je l'expose, n'est-ce pas, chérie ? Il la regarda déglutir nerveusement et lui sourit de son sourire noir. "Elle a l'impression que cela déprécie sa mémoire."
« Vous êtes Karin Wallis ? Le capitaine anglais grimaça en signe de reconnaissance. 'Bien sûr, vous êtes. Je suis vraiment désolé…'
"Tu ne devais pas le savoir", lui assura Xante, clarifiant rapidement les choses alors que Karin était assise là, chancelante. 'Viens.' Il lui tendit la main, le visage souriant ; elle seule pouvait voir la lueur dangereuse dans ses yeux. "Nous allons monter et régler ça."
Elle n'avait pas vraiment le choix, mais pendant un instant, Karin envisagea de rappeler la police et d'avouer ; tout était préférable à monter dans la chambre de cet homme. Elle pouvait sentir sa colère, sentir le danger, et pour Karin, c'était terrifiant. Alors qu'ils se tenaient dans l'ascenseur, ses yeux noirs la pénétrèrent. Elle resta rigide, refusant de le regarder, palpant la cicatrice sur son poignet et se demandant comment elle pourrait bien se sortir de ce désordre. Je pense à sa sœur Emily au pensionnat et à l'humiliation très publique qu'elle aurait subie si Xante Rossi avait porté plainte.
« Asseyez-vous », ordonna-t-il lorsqu'ils atteignirent leur destination, mais pas méchamment. Il lui versa un grand verre d'eau dans une carafe et la regarda boire. Il remplit son verre avant de se diriger vers son bureau et de s'asseoir juste en face d'elle.
'Êtes-vous d'accord?'
C'est drôle, étant donné les circonstances, qu'il s'en soucie suffisamment pour demander. Mais Karin était étrangement touchée par cela. "Je voudrais m'excuser." Elle essaya de le regarder dans les yeux, mais elle n'y parvint pas. "Pour le malentendu."
'Karine.' Xante l'arrêta là. « Nous connaissons tous les deux la vérité, tu te souviens ?
Vous êtes venu ici avec la ferme intention de voler la rose.
'Non.' Karin plissa l'ourlet de sa jupe avec ses doigts, se demandant comment expliquer le moment de folie qui l'avait envahie. «Je suis venu ici pour parler avec vous. Je suis censé assister à une réception samedi à Twickenham en l'honneur de mon grand-père. C'était sa rose, et je suis censé l'apporter – sauf qu'elle a été volée chez moi ; J'ai essayé de le retrouver…' Karin savait que si elle était attachée à un détecteur de mensonge, il fumerait maintenant. Elle pouvait presque voir l'aiguille s'agiter frénétiquement pendant qu'elle parlait et, pire encore, elle savait que Xante savait qu'elle mentait. 'Je n'ai jamais eu l'intention de le voler, c'était…' Ses yeux noirs se contentèrent de la fixer et elle lui demanda de l'arrêter, mais il ne le fit pas. «C'était juste par impulsion. Je n'ai probablement pas beaucoup de sens.
'Prenez votre temps.' Xante lui fit un mince sourire. "Je ne suis pas pressé." « Je suis désolé, d'accord ?
« Pour avoir menti ou pour avoir volé ? »
'Je dis la vérité.'
« Puis-je juste dire quelque chose ici ? » Xante fixait le haut de sa tête tandis qu'elle baissait son visage brûlant. « Je crois que manipuler des biens volés est un délit. En avez-vous entendu parler, Karin ?
'Oui.'
« C'est une des raisons pour lesquelles je suis extrêmement prudent dans toutes les acquisitions que je fais. Tout cela est plutôt inquiétant ; mon acheteur est normalement méticuleux avec ses vérifications d'antécédents. Il se leva et se dirigea vers un classeur, discutant poliment, mais tout en tournant le couteau. 'Toi j'ai signalé le vol de la rose à la police, j'imagine ? Bâtard!