Chapitre 3

Karin a vécu une vie rigide et ordonnée. Elle a choisi de le faire ; C'était mieux que de succomber au gène imprudent et glouton qui avait finalement tué ses parents et qui faisait maintenant des ravages sur son frère. Elle agissait rarement de manière impulsive.

Mais il y a une heure, elle l'avait fait.

Prétextant une migraine soudaine, elle avait attrapé son manteau et avait hélé un taxi – et maintenant elle se trouvait là, dans un endroit où elle pouvait à peine se permettre un sandwich. Les apparitions chez les Wallis étaient essentielles, alors Karin avait commandé des rafraîchissements et s'était assise pour reprendre son souffle et essayer d'élaborer un plan. Et puis elle l'avait vu, enfermé derrière une vitre, à quelques mètres seulement de l'endroit où elle était assise.

Il avait été nettoyé.

Alors qu'elle s'approchait pour l'examiner, elle se demanda un instant si c'était sa rose, mais bien sûr, c'était le cas. En fait, scintillant, étincelant et restauré avec amour dans sa splendeur originelle, il était exactement tel qu'elle s'en souvenait de son enfance. Il y avait bien longtemps où elle pressait son visage contre la vitre et demandait à tenir la « baguette de fée », comme elle l'appelait. En pliant légèrement les genoux et en scrutant attentivement le placard, elle réalisa qu'elle était pratiquement en train de faire cela maintenant.

« Ma rose est très belle, n'est-ce pas ? Une voix basse et fortement accentuée lui rappela son environnement et Karin se redressa rapidement.

"Très", fut sa réponse rigide, ses dents grinçantes alors que cet homme, qui se présentait comme Xante Rossi, osait lui en parler davantage, osait lui raconter son histoire. Sa tête se tourna en signe de confrontation, surtout lorsqu'il osa désigner la rose comme étant la sienne.

« En fait… » Quand finalement elle lui fit face, Karin ne réussit qu'à prononcer un seul mot. Sa réaction envers cet homme fut si violente qu'elle eut l'impression d'avoir été frappée de côté. Ses yeux noirs se posèrent sur les siens et c'était comme si elle tombait dans une vrille dangereuse. Elle voulait désespérément freiner, faire un écart, faire quelque chose, mais au lieu de cela, elle resta debout pendant un moment révélateur, trop abasourdie pour réagir.

Habituellement, elle portait bien son bouclier gelé, mais, tellement concentrée sur la rose, pendant un instant, elle avait baissé sa garde et avait complètement perdu sa façade distante. Son visage était enflammé, tandis qu'en une seconde, elle remarqua les cheveux corbeau et le nez romain droit. Mais ce furent ses yeux noirs qui continuèrent à fixer les siens un peu plus longtemps que ce qui était convenable, sa bouche pleine et sensuelle se courbant en un léger sourire alors qu'il évaluait l'intensité de sa réaction.

Cela ne prendrait pas de temps !

'Ici.' Il a déverrouillé la vitrine. Xante n'avait pas besoin de se montrer, d'impressionner, mais d'une manière ou d'une autre, il voulait l'impressionner. Il était tranquillement satisfait de sa dernière acquisition, la rose rubis était l'accessoire parfait pour son hôtel haut de gamme. Il ne prenait aucun réel plaisir à en posséder réellement l'objet, ni à posséder le reste de ses souvenirs. C'était plutôt qu'il avait prospéré grâce à la volonté qu'il avait déployée pour réussir. Mais la rose était vraiment d’une beauté exceptionnelle et représentait les hommes au cœur de lion d’Angleterre. Ouvrant le placard, il en sortit le bibelot.

« Cela mérite une inspection plus approfondie ; vous pouvez le tenir, " dit Xante, et Karin cligna des yeux, regardant les mains aux longs doigts et à la peau olive déverrouiller le placard. Une montre lourde et coûteuse était révélée sous les poignets blancs immaculés de sa chemise, la coupe nette de son costume immaculé se déplaçant pour s'adapter à ses larges épaules alors qu'il se penchait pour récupérer le bijou. Même l'arrière de sa tête était sexy. Ses cheveux d'un noir de jais, sans la moindre trace de gris, étaient superbement coupés en une délicieuse pointe sur la nuque. Alors qu'il se levait à sa hauteur impressionnante, sa garde se leva. Hypervigilante désormais, Karin ne le regardait délibérément pas. Il flirtait et Karin le savait. Elle ne regardait pas habituellement les hommes de cette façon, ne les invitait pas, et pour cause. S'il ne lui avait pas remis la rose, elle aurait payé sa facture et serait partie, elle aurait immédiatement mis fin à tout contact. Sauf qu'elle pouvait sentir le poids familier et frais du bibelot dans sa main.

« Excusez-moi, monsieur… » Le directeur de l'hôtel a apporté une diversion bienvenue pour

Karin, mais pas Xante. "Un autre joueur vient d'arriver."

'Merci.' Xante devait partir. C'était bien qu'il parte, mais il voulait aussi revenir. Ce serait impoli de lui prendre le bijou maintenant et de le mettre sous clé ; elle le regardait si intensément, appréciant sa beauté, tout comme Xante appréciait la sienne. Elle avait les yeux les plus exquis, le seul éclair de couleur sur son visage pâle, un riche vert turquoise, une couleur qui rappelait à Xante la mer Égée de sa maison… Mers dangereuses, Xante se rappelait simultanément et écartait. C'était une dame ; Xante en était sûr. En un instant , il avait pris sa décision. 'Apprécier.' Il lui fit un autre sourire dévastateur. «Je serai de retour dans un instant.»

Il l' avait laissée avec ça.

Alors que Xante s'éloignait, Karin restait sous le choc de la tournure des événements. Elle était arrivée ici sans idée ni plan, et le propriétaire venait de lui remettre la rose et la lui laissait.

C'était sûrement un signe que c'était à elle d'en faire ce qu'elle voulait.

Karin n'avait jamais rien volé de sa vie. Pas une seule fois une telle chose ne lui était venue à l’esprit. Mais cela y est entré maintenant. Elle était venue ici impulsivement, pour supplier l'acheteur juste pour le voir… Elle ne savait vraiment pas. Elle n’avait pas d’argent pour le racheter ; son frère Matthew l'avait dépensé avant même que Karin ne se rende compte que la rose avait disparu.

Et maintenant, la voilà, entre ses mains, et cet homme n'avait aucune idée de qui elle était…

Son cœur battait à tout rompre, sa tête vrombissait d'indécision.

Cela appartenait à sa famille, raisonna frénétiquement Karin. C'était le bien le plus précieux de son grand-père, et ce milliardaire grec avec ses sacs d'argent venait de faire une offre ! Il avait juste supposé que son argent lui donnait le droit de le posséder, de l'exposer… Eh bien, ce n'était pas le sien !

Il y avait une porte de secours sur sa droite, mais son manteau était à la réception.

C'était un manteau, pour l'amour du ciel… Son esprit s'emballait, la sueur perlait sur son front et coulait entre ses seins, alors qu'elle se rapprochait lentement de la porte, sûre que tout le monde savait ce qu'elle envisageait. En jetant un coup d'œil autour de la pièce, elle vit que le monde semblait fonctionner normalement : des hommes riant, des couples bavardant, le bruit de la porcelaine pendant que le thé de l'après-midi était pris. Et, avec un dernier regard furtif vers le hall, l'impulsion a repris le dessus pour la deuxième fois de la journée.

En poussant la porte, Karin sortit. L'air était froid et délicieux sur ses joues brûlantes, et elle courut. La culpabilité et la honte la poursuivaient alors qu'elle esquivait les gens, les heurtant parfois, l'eau sale éclaboussant ses jambes en bas ; ses poumons semblaient éclater. Puis les étoiles qui avaient explosé devant ses yeux sont soudainement devenues noires alors que son mouvement vers l’avant était rapidement stoppé par un énorme morceau de chair. Des bras l'entourèrent par derrière alors qu'elle était habilement plaquée et ramenée au sol.

La brute d'un homme qui l'avait abattue, mais qui avait aussi en partie amorti son atterrissage, parla. « Vous allez quelque part en toute hâte ?