Chapitre 2

Mais ces jours, comme ceux de son père, étaient révolus pour toujours.

Sa mère, la maison, était enveloppée de chagrin.

Mais à quatorze ans, Xante avait trouvé une diversion.

Il était grand pour son âge, beau déjà à l'époque, et les touristes qui affluaient dans sa ville natale lui offraient de riches récompenses. Les garçons kamaki plus âgés lui avaient dit qu'après avoir maîtrisé l'art du baiser, il était temps de partir vers les montagnes. Montant sur son scooter avec une jolie fille qui portait des couleurs vives et du maquillage, qui riait de ses blagues et se tenait serrée contre sa taille, Xante avait enfin trouvé la liberté des limites étouffantes de sa maison.

Il avait été découvert, bien sûr. L'école avait écrit à sa mère au sujet de son faible assiduité et elle avait appelé son oncle, qui l'avait localisé sur la montagne dans une position plutôt compromettante. Ensuite, Xante avait été ramené chez lui et battu à mort, sa mère criant à cause de la honte qu'il avait apportée au nom de leur famille.

Cela avait mis un terme à ses méfaits pour un temps.

Xante s'était attaché à l'école et ses notes s'étaient améliorées, mais les montagnes l'avaient toujours appelé.

Et pourtant, même aujourd'hui, Xante se souvenait de cet élan de triomphe qu'il avait ressenti à l' époque du kamaki lorsqu'il avait obtenu une délicieuse réponse de la chair vierge, ou qu'il avait aidé une femme au foyer solitaire à échapper à la corvée du lit conjugal et à découvrir ses secrets les plus intimes. encore.

Reine des glaces! Xante sourit intérieurement ; cela n’existait pas.

Pourtant, il était bien trop occupé pour se distraire aujourd'hui. Il s'assit dans le salon des invités, où son ordinateur exigeait son attention. Le café fut automatiquement servi, mais Xante ne put s'empêcher d'observer la femme en question alors qu'elle entrait dans la pièce.

Le maître d'hôtel vigilant la guida immédiatement vers un siège et, pour la première fois, Xante réalisa qu'elle était nerveuse. Xante lisait facilement les femmes ; il avait grandi en maîtrisant cette compétence. Et même si cela aurait manqué à la plupart des gens, Karin Wallis était certainement nerveuse. Ses yeux parcouraient la pièce lorsqu'elle entra, mais il y avait un tel équilibre en elle que la plupart ne l'auraient pas remarqué ; tout ce qu'ils auraient vu, c'était une femme élégante entrant avec grâce.

Les têtes se tournèrent à son passage.

Les sportifs d'élite, qui pouvaient avoir et avaient à leurs côtés les plus belles femmes, la remarquèrent tout comme Xante. Il n’y avait rien de louche là-dedans. Les femmes aussi regardaient ; il y avait juste quelque chose en elle qui méritait plus qu'un simple coup d'œil.

Reproduction.

C'était le mot.

Ses traits fins de porcelaine, la façon élégante dont elle s'asseyait – ses jambes légèrement sur le côté et soigneusement croisées au niveau de ses fines chevilles – étaient toutes remarquées par Xante.

Elle n'était pas une cliente de l'hôtel, il en était maintenant sûr. Il n'y avait pas non plus d'ordinateur portable à ses côtés et elle ne regardait pas sa montre comme pour rencontrer quelqu'un. En fait, elle accepta le menu qui lui était proposé, et quand Xante entendit sa voix vive et bien instruite commander du thé et un sandwich, il réalisa qu'elle avait l'intention de manger seule.

Son téléphone a bipé. L'appel était important, comme cela semblait toujours l'être ces jours-ci, alors il l'a accepté, parlant en grec avec son courtier. Il oublia instantanément la blonde, son esprit étant revenu aux affaires maintenant – jusqu'à ce qu'elle se lève. Cette décision a involontairement coûté à Xante une somme d'argent excessive, et il a mis fin à l'appel en disant à son courtier qu'il gérerait lui-même les retombées, avant d'éteindre rapidement son téléphone.

Elle errait dans la pièce, fixant intensément le petit présentoir de souvenirs sur le mur du fond. Elle avait perdu du poids récemment, supposait Xante. Elle portait un élégant costume anthracite, mais sa jupe tombait juste un peu trop bas sur ses hanches fines et sa veste était trop large pour ses épaules. Pourtant, elle était généreusement courbée là où cela comptait. Au sommet de ces jambes fines se trouvait un bas coquin, et alors qu'elle défaisait sa veste, elle révéla involontairement un aperçu de sa poitrine en cachemire. C'était involontaire, car il y avait chez elle une légère pruderie qui séduisait Xante – parce que, d'après sa vaste expérience, il n'y avait pas de plus grand plaisir que de sentir le tendu se défaire.

Oui, prude décrit parfaitement Karin Wallis. Elle portait peu de maquillage pour accentuer ses traits fins ; ses cheveux blonds et épais reposaient sur la nuque, enroulés en un chignon bas. Son pull en cachemire était porté haut sur son cou, sa jupe basse sur ses genoux et ses chaussures étaient juste un peu trop plates et lourdes pour vraiment mettre en valeur des jambes aussi magnifiques. Mais elle était quand même magnifique. Xante dut néanmoins détourner le regard, attrapant un journal et faisant semblant de le lire pendant cinq bonnes minutes avant de pouvoir considérer qu'il était décent de se tenir debout.

Occupé ou pas, Xante décida en traversant la pièce qu'il y avait toujours du temps pour une belle femme.

* * *

Karin ne savait pas vraiment ce qu'elle faisait ici, ni même ce qu'elle allait faire maintenant qu'elle le faisait.

Cela faisait quatre semaines qu'elle n'avait pas réalisé que la rose avait disparu. Elle avait confronté son frère Matthew et avait découvert qu'il l'avait vendu. Elle avait accepté de vendre un autre tableau, une commode richement ornée et les boucles d'oreilles préférées de sa défunte mère pour payer la dernière année de scolarité de leur sœur - sans se rendre compte que lorsqu'elle avait signé les documents, il l'avait délibérément séduite et avait ajouté le bijou. Je me suis également penché sur le document.

La rose incrustée de rubis qui avait été offerte à son grand-père l'année où l'équipe de rugby d'Angleterre avait remporté chacun de ses matchs était bien plus qu'un bibelot. C'était le bien le plus précieux de son grand-père – celui de Karin aussi. Tant de fois, elle avait échappé au chaos de la maison pour aller passer du temps avec son grand-père, veuf, à Omberley Manor, la maison dans laquelle elle et Matthew vivaient désormais. De nombreuses après-midi avaient été passées à écouter les merveilleux récits de ses jours de gloire, et Karin se souvenait de chacun avec amour. Lorsque Karin avait quinze ans, son grand-père s'était depuis longtemps lavé les mains de son fils et de sa femme rebelles et avait dit à Karin que la rose lui appartiendrait à sa mort. Pour Karin, la rose était le dernier lien avec son grand-père et avec le grand homme qu'il avait été. Cela représentait également tout ce que sa famille aurait pu être. Et si elle protégeait sa sœur de la vérité encore un peu, c'était un symbole de tout ce qu'Emily pourrait devenir un jour.

Karin cherchait frénétiquement la rose depuis des semaines. La semaine prochaine, elle devait assister à une réception officielle à Twickenham pour célébrer les réalisations de son grand-père, et on pensait qu'elle apporterait le bijou avec elle, mais toutes les tentatives pour le retrouver s'étaient révélées vaines. Tout ce qu'elle savait, c'est que la rose avait été vendue à un enchérisseur anonyme – l'acheteur avait apparemment insisté sur l'anonymat – et Karin ne savait même pas si c'était lui ou elle.

Jusqu'à ce matin.

Karin prenait sa pause-café du matin, s'asseyait dans la salle du personnel de la bibliothèque et lisait un article dans le journal sur le début du tournoi de rugby des Six Nations qui devait débuter en février suivant. Un petit article sur le somptueux hôtel de Twickenham où se trouverait l'équipe de rugby d'Angleterre pour un événement caritatif avait attiré son attention. Il semblerait que le propriétaire, un magnat du transport maritime grec, possédait une impressionnante exposition de souvenirs sportifs, avait-elle lu – sa dernière acquisition, la rose rubis sur mesure.