07

Elle n'entendait rien d'autre que le doux clapotis de ses pieds alors qu'elle se glissait dans l'ombre. Elle repoussa une mèche de cheveux tenace de son visage alors qu'elle tournait un coin et arrivait en haut de l'escalier en colimaçon. Lentement, elle a fait sa descente, ses yeux tendus contre l'obscurité lourde. Son cœur commença à battre rythmiquement dans sa poitrine alors qu'elle descendait et s'arrêtait, ses yeux se fixant sur une porte légèrement entrouverte et le sol en dessous éclairant une lumière vacillante.

Ginelle s'approcha de la porte et l'ouvrit. Immédiatement, ses yeux se posèrent sur le feu attisé sous un manteau en réplique exacte de celui de sa chambre. Elle se dirigea d'un pas hésitant vers le feu, attirée d'une manière ou d'une autre par la grande pièce spacieuse.

"Que fais-tu ici?" elle se raidit à la voix forte et dure venant du côté droit de la pièce et elle se retourna pour étudier la silhouette solide qui la fixait avec ces yeux d'acier glacials.

Dorian s'appuya confortablement sur le fauteuil rembourré, appréciant la chaleur et le confort qu'il procurait lorsqu'un bruit distinct le mit en alerte. Sa main se dirigea vers la lame cachée sous sa tunique, ses yeux se plissant de spéculation. Ses doigts s'arrêtèrent autour de la poignée tandis qu'une petite ombre reconnaissable pénétrait discrètement dans la pièce.

La lueur chaude et rayonnante du feu l'enveloppait d'un linceul d'or profond et scintillant. Des ombres dansaient sur les traits délicats du visage pensif de l'enfant alors qu'elle faisait de petits pas manifestes pour se tenir devant l'âtre. La chemise de nuit engloutit sa petite carrure et Dorian contempla l'âge de l'enfant. Sa structure osseuse était douloureusement fragile; sa petite taille n'était rien d'autre qu'un corps mince et faible sous la chemise de coton. Ses cheveux pâles avaient été ramenés en une tresse, plusieurs mèches fastidieuses s'échappant de leur retenue pour encadrer son visage éthéré.

Une idée troublante lui vint à l'esprit. C'était une jolie enfant.

Son air renfrogné s'accentua et il bannit rapidement cette pensée inquiétante. "Que fais-tu ici?" les mots furent lâchés sur un grognement profond, indiquant son soudain changement d'humeur.

L'enfant pivota, ses grands yeux bruns s'agrandissant dans une panique soudaine. Alors qu'il se penchait en avant pour mieux examiner l'afflux soudain de sang qui fuyait son visage, elle recula de quelques pas, ses membres tremblant comme s'il allait fondre sur elle à tout moment.

"Je-je suis désolé." Elle tâtonnait avec les mots alors qu'une peur profonde la paralysait.

« Tu ne devrais pas être ici. Il a averti; sa colère évidente dans le baryton de sa voix. Il se raidit lorsque la lueur soudaine des larmes fit surface dans ces grands yeux doux et pourtant il pouvait la voir lutter pour les retenir. Sans un mot de plus, elle se retourna et s'enfuit de la pièce.

Le lendemain matin, Ginelle était assise à une table à tréteaux magnifiquement longue chargée de nourriture. Un lustre brillant était suspendu au-dessus ; fortement ornée de cristaux de verre scintillant dans la lumière du matin émise à travers les lourds rideaux, mais sa beauté est passée inaperçue alors que ses pensées étaient perturbées par une paire affirmée d'yeux bleus et froids. Après sa rencontre avec le seigneur des ténèbres la nuit dernière, le sommeil lui avait échappé. Elle craignait ce que le lever du jour apporterait, craignant que le seigneur dominateur ne gronde et ne réprimande ses actions curieuses la nuit précédente, mais l'homme était absent de la table du petit déjeuner et alors qu'elle lançait un regard à Eloïse à ses côtés, elle semblait inconsciente. de ce qui s'est passé.

Les serviteurs se précipitèrent autour de la table, portant chacun un plateau présentant un assortiment de nourriture allant des œufs à la coque aux blocs de fromage. Sa bouche arrosa alors que ses yeux se posaient sur des biscuits fraîchement cuits et un bol de flocons d'avoine fumants qu'une femme de chambre lui apportait. Dès que la bouillie a été placée devant elle, elle n'a pas perdu de temps pour dévorer le savoureux repas.

Un rire doux éclata à son appétit chaleureux et Ginelle s'arrêta avec la cuillère à quelques centimètres de sa bouche pour regarder Eloïse souriante avec de l'amusement scintillant dans le bleu de ses yeux. Eloïse tendit la main et tapota doucement sa main agrippant l'ustensile. "Nous devrons travailler sur votre étiquette."

Ginelle sourit timidement alors qu'elle regardait Eloïse prendre une modeste bouchée de bouillie et que lentement, Ginelle refléta le geste. Presque immédiatement, son estomac protesta, grognant bruyamment pour faire rougir profondément ses joues.

Soudain, le steward Bogart apparut dans la salle à manger, sa silhouette élancée vêtue de son habituel gilet noir et de son pantalon de coton. « Madame ? demanda-t-il, attirant l'attention d'Eloïse. "Le lieutenant Stefan Cummings est ici pour voir Maître Dorian."

Eloïse sourit en se levant et Ginelle fit rapidement de même tandis qu'un homme grand et mince suivait derrière le cynique Bogart. Le lieutenant Cummings était un jeune et bel homme avec une abondance de cheveux de blé indisciplinés. Il produisit un charmant sourire alors que ses yeux roux rencontrèrent Eloïse de l'autre côté de la pièce. "Lady Ashford, c'est toujours un plaisir." Il bougea pour accepter sa main et caressa doucement ses jointures avec un baiser.

"Lieutenant, nous avons passé la formalité. S'il vous plaît, appelez-moi Eloïse." Ginelle regarda leur échange sous ses cils.

"Autant de plaisir que cela m'apporterait, Lady Ashford, je dois m'abstenir car ma révérence de gentleman ne le permettrait pas." Il répondit avec un sourire éblouissant.

Ses yeux se posèrent ensuite sur Ginelle et immédiatement elle baissa la tête pour éviter son regard alors que ses doigts s'enlaçaient nerveusement contre la jupe de sa robe. Elle sentit quelqu'un s'avancer à côté d'elle et la tension se dissipa légèrement de son corps alors qu'Eloïse disait : « C'est ma pupille, Mlle Ginelle Pattinson.

Ginelle remarqua rapidement qu'Eloïse n'avait pas mentionné son vrai nom de famille et elle en fut reconnaissante. Si quelqu'un apprenait où elle se trouve, elle ne serait jamais en sécurité car Pierino ne renoncerait pas à la retrouver.

Un regard d'intérêt éclaira les yeux de l'homme alors qu'il se tournait pour s'adresser entièrement à elle mais parlait toujours à Eloïse. "Je n'étais pas au courant que vous aviez pris un protégé, milady. Est-ce que la jeune miss est parente de la lignée Ashford ? C'est un plaisir de faire votre connaissance, Miss Pattinson."

Ginelle était soulagée que le lieutenant n'ait pas répété la même coutume de lui baiser la main qu'il avait fait avec Eloïse.

Ces yeux roux et observateurs se tournèrent vers Eloïse. "Où pourrais-je trouver ton frère gênant ?"

Eloïse sourit, "Il est dans le bureau. Puis-je demander votre visite, Lieutenant ?" elle s'arrêta un moment avant d'ajouter, "Je suppose que tu apportes de mauvaises nouvelles ?"

À contrecœur, il hocha la tête. "Oui, madame." Sa voix manquait d'exubérance.

Eloïse chercha rapidement à dissimuler sa déception, offrant un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux. "Très bien, Lieutenant. Je ne vous empêcherai pas de travailler."

Ginelle regarda le Lieutenant prendre sa main une fois de plus et embrasser doucement ses jointures. Sa main s'attarda un instant puis il se redressa et quitta la pièce. Ginelle regarda Eloïse mais son expression ne révélait rien de son mécontentement.