06

Après que sa sœur eut quitté le bureau, Dorian Don Ashford se servit un bon verre de cognac. Il a noyé le liquide distillé en une seule gorgée et a claqué le verre avec assez de force pour le briser. Il passa une main dans ses tresses sombres alors qu'il réfléchissait à leur 'invité'.

Il ne pouvait rien refuser à sa sœur bien-aimée et faire exploser la petite gamine car elle le savait. Son cœur endurci était gardé contre tout le monde et tout sauf sa sœur cadette. Il l'aimait plus que la vie elle-même et ne pouvait pas imaginer la vie sans elle. Il n'avait pas accepté ses fiançailles avec Philip Sussman mais son bonheur apparent l'a lentement encouragé à permettre au jeune garçon d'épouser sa sœur.

Ce n'est qu'à la mort de son mari et de son enfant à naître qu'elle a succombé au chagrin et au chagrin, devenant l'ombre d'elle-même. Cela le déchirait de la voir souffrir. Pour cette seule raison, il accepta de laisser l'enfant rester car il pouvait voir un changement chez Eloïse, une étincelle de vie qui n'était pas là quand il était parti il y a sept mois. Bien qu'il le désapprouve grandement, ce serait peut-être un remède de guérison pour sa sœur.

Éloïse était en effet une beauté, une image crachée de leur mère docile mais rien de tel dans l'esprit. Leur mère avait été timide et douce, alors qu'Eloïse était volontaire et résolue. Il admirait sa bravade car elle seule pouvait s'en sortir indemne après leur échange de mots passionnés.

Il s'installa dans le siège en cuir de son bureau et se pencha en arrière pour étirer ses longues jambes alors que ses pensées s'assombrissaient. Aussi rapidement qu'ils ont fait surface, il les a rejetés, ne voulant pas s'attarder sur le passé. Son esprit se tourna vers des questions plus importantes telles que les affaires. Le temps s'était avéré épouvantable lors de son voyage, interdisant ses efforts dans le commerce. Heureusement, la saison hivernale touchait à sa fin. Dans la durée de plusieurs semaines, il pourrait reprendre la mer. En attendant, il aurait ses ouvriers en préparation pour la saison des semailles.

Alors qu'Eloïse avançait dans le couloir, apparemment ravie, elle s'arrêta brusquement alors que Mirabelle, une femme de chambre se précipitait vers elle, visiblement affolée. « Madame !

« Qu'est-ce qui ne va pas, Belle ? demanda-t-elle, une peur s'installant au creux de son estomac.

"La fille s'est enfuie." cria la jeune servante en se tournant vers la chambre abandonnée. "C'est vide."

"Quoi?" le sang s'écoula de son visage alors qu'elle se précipitait vers Belle et ouvrait la porte pour trouver une chambre vacante. Elle se retourna pour saisir les épaules de Belle. « Savez-vous où elle est allée ? L'avez-vous vue ?

La femme de chambre secoua la tête, impuissante, "Non milady, mais sa cape a disparu."

Rassemblant ses jupes, Eloïse s'enfuit dans le couloir, se précipitant vers le bureau. Elle ne prit pas la peine de frapper alors qu'elle poussait la porte, son arrivée abrupte mettant instantanément Dorian sur ses pieds. "Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda Dorian en faisant le tour du bureau vers sa sœur.

Il fronça les sourcils et marmonna un flot de jurons. "Merde, je n'aurais pas dû accepter ça." Dit-il en passant devant sa sœur et en sortant de la pièce.

Eloïse était sur ses talons alors qu'il attrapait sa cape abandonnée et se dirigeait vers la porte d'entrée. Il beugla pour que le garçon d'écurie lui apporte son cheval et se retourna pour intercepter sa sœur, ses yeux plissés alors qu'il ordonnait, "Tu dois rester ici."

Immédiatement, elle secoua la tête, "Non, je viendrai avec toi."

"Putain de merde Eloïse, ne discute pas avec moi."

Elle attrapa son bras alors qu'il commençait à se tourner vers le garçon d'écurie qui s'approchait avec son cheval. « Tu ne comprends pas, Dorian. Elle est très capricieuse. Elle ne s'enfuira que lorsqu'elle te verra.

Il y réfléchit un instant avant de siffler violemment dans sa barbe alors qu'il se hissait sur la selle et lui tendait la main. Il attrapa les rênes et fit tourner le pur-sang alors qu'Eloïse glissait ses bras autour de son ventre, il regardait vers la ville.

"Non!" Éloïse cria par derrière : « Elle n'irait pas en ville.

Il fronça les sourcils en grognant, "Où alors ?"

Elle désigna le feuillage sombre derrière leur domaine. "Là!"

Elle avait été complètement idiote, pensa Ginelle alors qu'elle tremblait violemment dans sa cape. D'une manière ou d'une autre, elle avait pensé que la forêt dense se révélerait être un refuge sûr par rapport aux dangers de la ville. L'obscurité ici était bien plus menaçante. Un vent soudain a égaré des feuilles éparses, provoquant un froid glacial. Les arbres se balançaient en signe d'avertissement, leurs membres enchevêtrés apparaissaient comme des bras étendus sous la lune fantôme. Elle sentit l'anxiété faire surface et elle se retourna largement, gémissant alors que des grognements distincts émergeaient de l'obscurité. Les avait-elle imaginés ?

Le vent féroce fouettait le capuchon de sa cape, arrachant ses cheveux de leur attache. Ses yeux sautèrent avec méfiance d'un côté à l'autre alors qu'elle reculait à la hâte, ses peurs s'intensifiant à chaque respiration étranglée. Malgré l'air froid, elle sentit des gouttes de transpiration baigner son dos sous la cape alors qu'elle se forçait à pousser un cri de panique.

C'est alors qu'elle entendit un cri rauque avant qu'une bête noire tonitruante ne surgisse des ténèbres. Ses yeux s'agrandirent d'alarme et elle haleta de terreur alors qu'elle trébuchait en arrière ; une racine attrapant son talon avant de tomber au sol alors que ces sabots puissants venaient tonner vers elle.

Elle poussa un cri et leva son bras au-dessus de son visage pour encaisser le plus gros de l'attaque. Son cœur s'accéléra dans sa poitrine et elle ferma les yeux, attendant l'impact, seulement pour se raidir alors que des mains douces agrippaient ses épaules, la secouant.

"Ginelle !" La voix d'Eloïse pénétra sa peur et elle fut submergée par une vague de soulagement à cette voix douce et familière et elle ouvrit les yeux pour scruter ce regard inquiet et azur.

Elle ne dit rien alors qu'elle se redressait dans les bras d'Eloïse. Elle ferma les yeux contre les larmes alors que ces bras réconfortants s'enroulaient solidement autour de son corps frissonnant.

Eloïse la tenait simplement, la berçant doucement comme si elle était un bébé. Elle tendit la main pour repousser les mèches de cheveux emmêlées de son visage tout en chuchotant des mots doux pour apaiser sa peur.

Alors que Ginelle reculait pour regarder Eloïse, c'est alors qu'elle repéra la Mort assise au sommet de la sinistre bête noire reniflant en signe de protestation et elle fut incapable de détacher son regard de ces yeux d'acier. Ce regard froid et calculateur la considérait avec audace. La disposition dominatrice de l'homme la fit trembler alors que la panique la saisit alors qu'une impulsion impérieuse insista pour qu'elle fuie.

« Qu'est-ce qui t'a pris de courir ? La voix anxieuse d'Eloïse força ses yeux à quitter la silhouette menaçante alors qu'elle cherchait une réponse plausible. Eloïse n'attendit pas de réponse alors qu'elle se leva et aida Ginelle à se relever. Alors qu'elle se dirigeait vers le cheval et l'homme à l'air dangereux avec son regard inébranlable, elle se raidit et recula.

"C'est bon." Eloïse chercha rapidement à apaiser sa peur, "Dorian ne te fera pas de mal."

Dorien ? Cet étranger sombre et menaçant était son frère ? A cette pensée, elle regarda l'homme appelé Dorian mettre pied à terre et tendre la main à Eloïse.

Eloïse hésita : « Reviens au manoir avec moi, Ginelle.

Alors que le silence s'effectuait, l'imposant étranger se dirigea vers elle avec un grognement d'impatience. Elle laissa échapper un couinement d'alarme alors qu'elle reculait, Eloïse protestant avec inquiétude alors que son frère soulevait Ginelle et la déposa sur la selle. Elle n'eut pas le temps de faire face à la soudaine montée de peur ou à l'envie rapide de s'évanouir alors que l'homme appelé Dorian se tournait pour faire de même avec Eloïse.

L'homme saisit les rênes et retourna la bête massive, poussant le cheval vers la plantation à pied. Son cœur battait dans sa poitrine alors qu'elle regardait ce dos rigide et la crinière de cheveux noirs tombant sur de larges épaules. Cet homme était dangereux. Chaque foulée portait celle de l'autorité et d'une agressivité qu'elle n'osait éprouver. Alors que le domaine apparaissait, elle se demanda si elle aurait à faire face aux mots de détresse immédiats d'Eloïse ou au poing tyrannique de cet homme.

Ginelle étudia le rythme d'Eloïse alors qu'elle était assise sur le lit, enveloppée dans une épaisse couverture. La consternation évidente déformant les lignes fines de son visage agile rendit Ginelle mal à l'aise alors qu'Eloïse tirait sur sa cape et la jeta négligemment sur le côté. Elle arrêta ses pas anxieux pour la regarder fixement, plantant ses mains sur ses hanches comme pour gronder un enfant qui se conduisait mal.

"A quoi étiez-vous en train de penser?" demanda-t-elle, sa voix était douce mais sévère.

Ginelle baissa les yeux, incertaine de ce qu'elle devait dire. Comment pouvait-elle dire à Eloïse qu'elle n'appartenait pas à la société aisée, à elle ?

« Comprenez-vous le danger qui vous guettait ? Un enfant sans surveillance est simplement une invitation aux brigands.

Ginelle se raidit, ses yeux s'agrandissant d'alarme immédiate. Elle n'avait pas beaucoup réfléchi aux autres menaces. Ses pensées s'étaient strictement focalisées sur les ténèbres et Pierino. Eloïse s'avança et saisit doucement ses épaules. "Je suis désolé. Je ne voulais pas vous effrayer, mais vous devez comprendre que vous êtes susceptible de prendre de nombreux risques."

Ginelle acquiesça sobrement et pourtant ne fut pas consolée car l'image d'un homme sombre et imposant lui vint à l'esprit. Quel danger présentait Lord Dorian ?

Après qu'Eloïse se soit retirée de la chambre, Ginelle se força à se coucher. Alors que le feu sous le manteau crépitait, Ginelle tournait et se retournait sous les couvertures, ses pensées s'emballaient et le sentiment d'appréhension augmentait. Quand elle finit par s'endormir, ses rêves étaient en proie à des images terrifiantes.

Elle courait. Le sol sous elle était mou mais de minuscules cailloux perçaient la plante de ses pieds. Son visage était humide mais il n'y avait pas de pluie, elle devait pleurer. Elle pleurait. Elle pressa une main tremblante contre sa poitrine et sentit les battements frénétiques de son cœur battre violemment.

Elle haleta alors qu'elle s'arrêtait brusquement. Cette voix! Elle connaissait cette voix et la redoutait ! Ses pieds ne bougeaient pas. Elle a demandé à son corps de bouger mais elle est restée figée alors qu'elle regardait les arbres se balancer en signe d'avertissement. Il était sur elle.

La voix était plus proche. Elle entendit le bruit distinct de bottes écrasant des feuilles pourries. Elle se tourna alors qu'une ombre émergeait, la silhouette ne révélant rien de ses traits mais des yeux noirs et perçants ; yeux d'un prédateur.

Ginelle se redressa dans son lit et inspira brusquement. Ses yeux parcoururent instantanément la pièce, s'imprégnant de son environnement, s'assurant qu'elle était en sécurité et loin de Pierino. Elle retomba contre la tête de lit et tira la couverture jusqu'à son menton en jetant un coup d'œil prudent à la fenêtre où la lune éclatante la narguait, des ruisseaux argentés de clair de lune glissant à travers les rideaux écartés pour couler sur le lit. Elle ne pouvait trouver aucun réconfort dans sa beauté éthérée.

Un enfant sans surveillance est simplement une invitation aux brigands. Elle ferma les yeux en se concentrant sur chaque respiration laborieuse. Les mots d'Eloïse revenaient précipitamment dans une poigne de terreur. Que se serait-il passé si elle était tombée entre de mauvaises mains ? Sa décision logique de tout à l'heure semblait maintenant imprudente et stupide. Le temps était terrible et elle n'avait aucun moyen de s'abriter. Où pouvait-elle aller sinon revenir entre les mains de Pierino ? Elle frissonna à cette pensée alors qu'elle tendait la main et agrippait le médaillon de sa mère.

Le silence de la salle était assourdissant. Elle ne semblait pas pouvoir secouer les tremblements de son corps et il semblait que l'obscurité qui s'accrochait à la pièce était devenue encore plus sombre.

Ginelle ferma les yeux et lutta pour contenir son anxiété. Elle pouvait entendre une soudaine rafale de vent à l'extérieur de sa fenêtre et cela envoya son cœur vaciller contre sa poitrine.

Elle repoussa les lourdes couettes et descendit du lit. Sa chemise de nuit empruntée tomba bas autour de ses chevilles alors qu'elle se dirigeait vers la porte. Elle agrippa le loquet avec des mains mal assurées alors qu'elle ouvrait silencieusement la porte et regardait dans le couloir abandonné.