05

Ginelle resta silencieuse alors qu'Eloïse lui reprit la main et elles continuèrent dans la rue bruyante grouillante de vie. Elle se glissa plus près d'Eloïse, cherchant sa protection alors qu'Eloïse marchait fière et sans entraves dans le chaos absolu des habitants de la ville.

Le soleil commençait à descendre, projetant de subtiles nuances de crépuscule dans le ciel alors qu'ils retournaient à la plantation. Le corps de Ginelle se sentait lourd d'épuisement des événements précédents de la journée et cherchait avidement le sommeil. Elle jeta un coup d'œil à Eloïse qui était assise droite dans le siège en cuir, regardant par la fenêtre, ses yeux regardant au-delà de la rangée d'arbres comme si elle était plongée dans ses pensées.

Alors qu'ils s'arrêtaient devant la maison et que le cocher les aidait à descendre de la voiture, Ginelle se tendit tandis que Lucile bondissait de la maison vers sa maîtresse, le visage pincé d'anxiété.

« Madame ». appela-t-elle en jetant un coup d'œil craintif dans la direction de Ginelle. "Je dois te parler."

Eloïse se précipita pour intercepter la femme plus âgée et ils échangèrent quelques mots. « Qu'est-ce qui ne va pas, Lucile ?

"C'est Maître Dorian, il est là." Le cœur de Ginelle se serra à la détresse apparente de la femme plus âgée dans son ton sombre.

"Déjà?" Ginelle se tourna pour regarder Eloïse qui semblait bien plus excitée que sa bonne inquiète. "Lucile, aide Ginelle à aller dans sa chambre et aide-la à se coucher. Nous avons eu une journée éprouvante."

Lucile resta inquiète alors qu'elle regardait sa maîtresse reculer, puis se tourna lentement pour regarder Ginelle, "Viens mon enfant." Dit-elle et alors que Ginelle avançait, elle capta la lueur d'alarme dans les yeux sombres de la femme.

Ginelle s'installa sur le grand lit et fixa la porte d'où quelques instants plus tôt, la bonne âgée, Lucile était partie. Une lourdeur s'installa dans sa poitrine et son cœur battit au rythme de la peur. Maître Dorian était rentré chez lui. Bien que Lucile ait essayé de dissimuler sa détresse évidente, il était tout à fait clair que la femme plus âgée était frénétique à l'intérieur. Elle regarda sa main qui avait été nettoyée de tout sang et bandée. Elle fit courir ses doigts sur le coton de sa chemise de nuit et soupira, luttant contre les larmes. Eloïse avait été si gentille mais elle n'avait pas sa place ici. Elle avait volontairement accepté de considérer la proposition d'Eloïse, mais la réalité était simple. Maintenant que le Laird était de retour, elle devait partir.

Elle se leva et se retourna pour admirer le ravissant lit à baldaquin. Pendant un instant, elle crut que c'était la sienne. Elle se dirigea vers la fenêtre et s'appuya contre le cadre, fixant la vaste obscurité qui s'approchait. Elle agrippa le collier de sa mère et frémit à l'idée de retourner dans ces rues sombres et désolées où la menace de Pierino était constante. Pendant un court instant, elle s'était crue à l'abri de lui car il n'aurait jamais pensé à la chercher ici.

Une seule larme coula de sous ses cils. Eloïse avait tant fait pour elle ; s'étaient occupés d'elle comme s'ils étaient de la même famille. Elle ne pouvait pas continuer cette farce semblant. Eloïse lui avait donné des soies et des rubans et rempli son estomac et réchauffé son sang mais surtout, elle lui avait donné un vrai moment de bonheur, même si ce n'était que pour une courte période. Mais que pouvait-elle donner à Eloïse en retour ? Un rat des rues comme elle n'avait rien à offrir. La générosité d'Eloïse ne connaissait pas de bornes et elle ne pouvait plus se permettre d'accepter volontairement sa charité.

Sa poitrine était déjà lourde à cause de la perte. Elle perdrait Eloïse. Elle ne connaissait Eloïse que depuis peu de temps et était habituée à la perte, et pourtant cela la peinait toujours profondément. Elle essuya rapidement ses larmes et s'éloigna de la fenêtre. Elle se tourna pour inspecter la pièce, réalisant que ses vêtements de paysanne avaient disparu. Elle trouva la robe d'Ingrid posée sur l'accoudoir du canapé. Sachant que la bonne avait accepté à contrecœur de le lui prêter ; elle a décidé qu'elle n'avait pas d'autre choix que de garder la robe, pour le moment. Elle le rendrait une fois qu'elle aurait trouvé un ensemble de vêtements pour elle-même.

Ginelle leva la tête et étudia la pièce une dernière fois. Rien de tout cela n'était réel pour elle, sauf la douleur sans limite, ce creux profond dans sa poitrine. Elle s'habilla rapidement et se dirigea vers la porte. Elle s'arrêta alors que ses yeux se fixaient sur la cape dispersée sur le lit. L'idée d'avoir à endurer l'hiver impitoyable la fit trembler. Elle prit le vêtement dans ses bras et se glissa hors de la pièce, jurant qu'elle le rendrait en entrant dans le couloir sombre.

Éloïse s'arrêta brusquement en arrivant dans le bureau ouvert, aussitôt ses yeux tombèrent sur la grande et formidable charpente qui se tenait près de la fenêtre. Son cœur fit un saut périlleux alors qu'une image de leur père se précipitait à l'esprit car l'homme projeté dans l'ombre était une pure réplique de Clayton Ashford. Comme s'il sentait sa présence, il se retourna et ces yeux bleus perçants la regardèrent avec une chaleur soudaine, écartant rapidement l'image effrayante.

"Dorian." Elle rassembla ses jupes et traversa la pièce vers son frère aîné, se glissant dans son étreinte réconfortante. Ces bras forts et sûrs s'enroulaient de manière protectrice autour d'elle, la tenant tendrement comme il l'avait fait quand elle était plus jeune.

Il planta un baiser sur sa tête en disant : « Tu m'as manqué. Sa voix profonde et résonnante apaisait son âme. Elle seule connaissait la nature douce de son frère car il la montrait rarement aux autres. Pour beaucoup, il était le laird dangereux et sombre. Sa parole faisait loi, pourtant il ne pouvait résister à rien quand il s'agissait de sa petite sœur.

Elle s'éloigna pour le regarder, notant les lignes de fatigue autour de ses yeux et de sa bouche. « L'échange a-t-il réussi ? demanda-t-elle.

Il sourit, « Est-ce que tu t'intéresses soudainement à ma profession, ma sœur ?

Eloïse sourit en reculant, "Ce n'est pas un secret que je désapprouve."

"En effet." dit-il en la regardant curieusement. "Vous cachez quelque chose." Ce n'était pas une question mais une affirmation alors que ces yeux bleus distincts et curieux l'étudiaient intensément.

Elle bougea pour mettre de l'espace entre eux, se préparant à sa colère car elle était certaine qu'il désapprouverait l'idée de leur invité. "Je suis allé au marché hier."

Un sourcil sombre s'arqua en disant : « Seul ? Cela ne me plaît pas. Sa voix devint dangereuse.

Dorian ne lui ferait jamais de mal, elle en était certaine mais son tempérament était à craindre. Prudemment, elle continua. "Je suis tombé sur un enfant." Elle leva son regard azur pour fixer plus fermement son frère alors que la réalisation s'installait dans ses yeux lucides.

"Eloïse-" commença-t-il sérieusement, "Je vous prie de dire que vous n'avez pas amené d'étranger dans ma maison." C'était là, pensa-t-elle, cette rage bouillonnante juste sous la surface.

Elle a tenu bon, déterminée à faire ce qu'elle pouvait pour Ginelle, osant même défier le Laird. « Elle a besoin d'un foyer, Dorian. Déclara-t-elle fermement, levant le menton avec défi. "Et je suis prêt à lui fournir une maison. Elle est ma préoccupation."

"Dans quel sens?" Dorian grogna.

Elle se força à ne pas broncher face à sa soudaine montée de colère. "Elle a besoin de moi."

Ses mains se serrèrent en poings à ses côtés, sa mâchoire en une ligne dangereuse. "Merde, je ne le permettrai pas et tu ne me défieras pas en cela."

« Que savez-vous de cet étranger ? il a attendu et puis dit. "C'est hors de question."

Eloïse plissa les yeux vers son frère, « Tu dis n'importe quoi. Et les criminels et les voleurs que tu achètes pour travailler dans tes champs ? Ils sont bien plus une menace que celle d'un simple enfant.

"Ces criminels et voleurs dorment à l'extérieur de ces murs à un champ de distance et sont fortement gardés."

Elle se tut alors qu'elle regardait son frère avec des yeux bleus enfumés. Elle s'était attendue à ses manières impérieuses mais la jeune fille n'était qu'une enfant. "Dorian." Dit-elle plus doucement, ses yeux se brouillant de larmes retenues. "Veuillez m'accorder cette demande."

Un lourd silence s'installa entre eux et elle craignit qu'il ne soit sûr de son décret.

"L'enfant peut rester dans certaines circonstances." Il s'arrêta pour qu'elle puisse absorber ses paroles. "L'enfant est sous votre responsabilité. Elle doit rester à l'écart des champs et de mes hommes. Elle ne doit pas intervenir, c'est compris ?"

Eloïse hocha la tête, résistant à l'envie de sourire.

"Encore une chose." Son visage s'assombrit avant d'ajouter : « Elle doit rester à l'écart de moi.