Chapitre 7

Un jour, alors que le soleil et la brise sont si parfaits, ils décident qu'ils ne veulent pas rester coincés à l'intérieur. Alors Al lui apprend à tirer une flèche. Au début, elle parvient à peine à retirer l'arc, mais elle persiste. Même lorsqu'il lui propose de lui fabriquer un arc plus petit, elle continue avec son arc jusqu'à ce qu'elle comprenne.

« C'est très bien », dit-il, les sourcils haussés d'approbation.

"Il fallait juste trouver le bon mouvement", répond Talia avec désinvolture, tout en essayant de faire comme si cela ne lui demandait pas toutes ses forces pour maintenir la corde de l'arc tirée vers l'arrière. "D'accord, et maintenant ?"

Il lui montre comment armer l'arc et viser au-delà de la pointe de sa flèche. "Maintenant, retire lentement la flèche, plante tes pieds, et quand tu seras prêt..."

Il lui fait viser l'arbre, mais lorsqu'elle lâche la flèche, celle-ci s'envole plusieurs mètres vers la droite, au-dessus du bord de la terrasse.

« Waouh ! » Crie Talia en courant pour scruter le feuillage où sa flèche aurait pu atterrir. Ce n'est pas là. "Où est-il passé ?"

Al montre du doigt au-delà des arbres, vers l’eau scintillante de l’océan au-delà. Une fine bande de bois peut être vue osciller près du rivage.

« Fini le tir à l'arc pour toi, ma petite », dit-il. « Vous avez un bon bras, mais une visée épouvantable ! »

Talia insiste pour tirer une flèche supplémentaire. Cette fois, il fonce directement dans le feuillage et ils entendent un bruit sourd dans les arbres.

"Oh non!" Talia pleure, le ventre tombant.

"Super!" Al court jusqu'au bord de la terrasse et saute par-dessus le mur. "Oh, oh Talia. C’est mauvais », crie-t-il depuis les buissons.

"Oh mon Dieu, qu'est-ce que j'ai touché ?" Elle est d'accord qu'Al fasse la chasse et l'aide à préparer les repas, mais l'idée de tuer un animal, eh bien, cela lui remplit le ventre d'acide.

"C'est vraiment mauvais", répète-t-il.

"Oh non… oh non!" Talia laisse tomber l'arc et commence à se tordre les mains. Elle entend Al revenir des buissons, puis sa tête apparaît parmi les feuilles, puis les plumes de la flèche. Ce qu'elle vient de frapper, de blesser ou de tuer, il le porte dans ses bras. Elle ne supporte pas d'y faire face… elle se couvre les yeux.

« Non, je ne peux pas », dit-elle.

"Vous devez. C'est votre premier kill, vous devez y faire face et voir ce que vous avez fait. C’est un grand moment, un moment important.

Elle le regarde entre deux doigts, et son visage est si sérieux, si grave, qu'elle sait qu'il n'y a pas d'issue. Talia laisse tomber ses mains et ravale sa peur.

"Très bien, montre-moi", dit-elle, se demandant si elle sera un jour à nouveau la même.

Il s'approche pour qu'elle puisse voir la pauvre créature qu'il serre dans ses bras, mais quand elle s'autorise enfin à regarder la masse ronde et brune, elle crie.

"Al! Pourquoi m'as-tu fait croire que j'avais tué quelque chose ! ? » crie-t-elle, et il recule en riant.

«Je n'ai jamais dit que tu avais tué quoi que ce soit», dit-il en riant encore. «J'ai dit que tu avais heurté quelque chose et que c'était mauvais. Je ne pense pas que cette noix de coco s'en remettra un jour !

Grâce aux compétences impeccables de Talia en tir à l'arc, ils profitent d'une collation l'après-midi composée d'eau de coco fraîche et de chair de noix de coco blanche.

«Nous devrions probablement retourner au travail», dit Talia, réalisant que c'est quelque chose qu'elle se retrouve à répéter au moins dix fois par jour. Mais en réalité, elle s'en fiche. Elle n'est pas pressée et elle apprend tellement de choses grâce au temps qu'ils passent sans travailler… sur lui, et même sur elle-même. C’est comme une situation gagnant-gagnant, même si elle ne sait toujours pas comment l’aider.

***

Un jour, alors qu'elles lavaient leurs chiffons et les mettaient à sécher, Talia leur dit : « Tu devrais revenir à Terre d'Or avec moi ce week-end. »

Ils ont passé deux semaines à rire, à parler et à travailler – deux semaines qui ressemblent beaucoup à deux mois. Et au lieu d’attendre avec impatience ses week-ends comme avant, Al lui manque déjà. « Le sol de mon grand-père est en terre battue, mais cela ne nous empêchera pas de passer un bon moment. Vous pourriez le rencontrer. Nous vous préparerons des repas faits maison et nous pourrions aller chez Suzette. Je veux dire, il faut en avoir marre de ne manger que du poisson et des oiseaux la plupart du temps ! »

« Les poissons et les oiseaux sont en bonne santé », répond-il avec un sourire.

"Oui je peux voir cela." Ses yeux la trahissent en parcourant le torse de son dieu grec avant qu'elle ne puisse les arrêter.

Concentre-toi, Talia ! Elle force ses yeux à remonter vers son visage. « Peut-être que Papy peut t'aider à trouver… eh bien, peu importe ce à quoi tu as affaire. Il a beaucoup de contacts sur le continent, d'autant plus qu'il s'y rend beaucoup pour les manifestations.»

Si quelqu'un peut aider Al, c'est bien Papy, et il serait là ce week-end. Heureusement pour eux, car il avait passé les derniers week-ends au château principal pour protester contre le projet de construction royal.

Mais une fois de plus, Al se détourne, comme il l'a fait à chaque fois qu'elle lui suggère de quitter le château et d'aller quelque part – n'importe où – avec elle.

Il ramasse le seau et les serpillières qu'ils utilisent. "Nous devrions ensuite nettoyer la cuisine."

« Peut-être avez-vous de la famille en France ? Talia l'appelle, trop frustrée pour lâcher prise. Même après deux semaines de travail ensemble, il n’a révélé aucune information personnelle.

Al continue de s'éloigner, ce qui oblige Talia à le poursuivre. Encore.

Elle le rattrape dans la petite cour latérale qu'ils utilisent pour déverser leur eau sale. « Tu sais, Papy a aussi beaucoup de contacts en France », commente-t-elle en le regardant vider le seau à vadrouille. « Il m'a même fait écrire quelques lettres en sa faveur au journal alternatif Libération cet été. Ils ont publié l'une des lettres et l'ont invité à continuer à écrire davantage sur ce qui se passe ici. Il aime aider les autres. Je suis sûr que si vous venez de le rencontrer et que vous lui racontiez votre histoire… »

Elle s'arrête quand Al lui touche soudainement le bras. Mais pas de sa manière douce et affectueuse habituelle. Cette fois, ses doigts s'enroulent autour de son bras, agrippant la chair comme pour s'assurer qu'elle est très attentive lorsqu'il dit : « Talia, tu es très… gentille. Mais tu dois arrêter. Je suis heureux ici. Le Vieux Victoire me fait du bien et je me sens en sécurité ici.

« Bien sûr que oui ! Je veux dire, c'est une forteresse », dit-elle.

Al rit, mais insiste : « Oui, eh bien, c'est bien plus qu'une forteresse pour moi. » Puis il la relâche et quitte la cour en empruntant le chemin rocheux qui descend jusqu'à la plage en contrebas.

Talia suit ses mouvements entre les arbres. Il marche un peu, s'arrête pour cueillir une mangue et disparaît derrière un gros rocher.

C'est ainsi que se terminent nombre de leurs journées, avec Al s'éloignant, disparaissant dans le paysage. La première fois que cela s'est produit, Talia a attendu une bonne demi-heure qu'il revienne pour lui dire au revoir avant de rentrer chez elle. Mais maintenant, elle sait mieux.

À vrai dire, il y a quelque chose qui cloche chez cet homme. C'est comme si vivre seul ici sur l'île l'avait rendu un peu sauvage… sauvage.

Mais ce qui dérange vraiment Talia, c'est son refus d'accepter son aide. Ou partagez quoi que ce soit sur son passé, autre que les histoires occasionnelles de la Royal Navy, qui sont toutes hilarantes. À tel point qu'elle a commencé à se demander si peut-être ce qui le dérangeait s'était produit ailleurs, peut-être avec la famille dont il ne voulait pas parler ? Cela expliquerait certainement son refus de lui faire savoir s'il a même une famille.

"Non, je ne peux pas y aller et tu ne dois dire à personne que je suis ici", a-t-il dit la première fois qu'elle a évoqué la possibilité d'amener Papy ici pour lui parler. Et depuis, il répond presque exactement de la même manière chaque fois qu’elle aborde le sujet.

Talia ne sait pas ce qui est le plus fou : qu'Al s'attend à ce qu'elle garde son secret, ou qu'elle n'ait dit à personne, y compris à son grand-père, qu'il y avait un Français sans abri enfermé au château de Mamy.

Mon Dieu, qu'est-ce qui ne va pas chez lui ?

Quel est son problème?

*

Un matin, Talia ne trouve Al nulle part.

Après quelques minutes de recherche frénétique, elle l'aperçoit enfin marchant à travers les palmiers de l'autre côté du mur, armé d'un arc et d'un carquois de flèches attaché sur son dos nu. Elle le regarde contourner la limite de la propriété, puis glisser sur l'une des pentes couvertes d'arbres jusqu'à la côte rocheuse en contrebas.

Talia remet sa serpillère dans son seau et court vers le bord de la terrasse. Elle plisse les yeux et regarde attentivement à travers les pinceaux. Au début, il est difficile à repérer à travers le feuillage épais. Mais là, elle le voit maintenant. Ses mouvements sont souples et semblables à ceux d'une panthère alors qu'il s'approche silencieusement d'une petite crique entourée de broussailles basses. Trois canards de mer noire pagayent paisiblement jusqu'à ce que l'un d'eux sente sa présence. Dans un furieux cancan, les oiseaux s'envolent soudainement, battant leurs corps dodus à travers le labyrinthe voisin de feuilles surdimensionnées.

Deux canards s'élèvent au-dessus de la limite des arbres, mais le troisième tombe sur la terrasse avec un bruit sourd, à seulement quelques mètres des pieds de Talia. La hampe d’une flèche dépasse de sa poitrine duveteuse et noire.

« Nous allons déjeuner bien aujourd'hui, non ? » Al l'appelle. Il sourit alors qu'il remonte la colline, son arc bien accroché sur sa poitrine.

« Vous êtes un véritable chasseur », dit-elle en regardant le canard abattu. Elle ne peut même pas imaginer qu'un des étudiants de sa classe de droit tire sur un canard en l'air avec un simple arc et des flèches.

" Yes of course. Tous les hommes de ma famille le sont. Votre famille ne chasse pas, je suppose ?