Chapitre 3

Ana haussa légèrement les épaules, essayant de dissimuler la tristesse qui l’envahissait toujours en pensant à son père. « Ça l’a été, mais ma mère a toujours été là pour moi. Elle est forte, même si elle a un cœur d’artichaut. »

Christian sourit légèrement à cette description. « Et votre beau-père ? »

« Ray ? Il est génial. Il m’a élevée comme sa propre fille. Il est calme, stable… tout ce dont ma mère avait besoin après le décès de mon père. »

« Vous semblez très proche de votre famille, » observa Christian.

« Oui, je suppose que c’est le cas, » dit Ana en souriant. « Et vous, Christian ? Votre famille ? »

Le sourire de Christian se figea légèrement, une ombre passant sur son visage. « Ma famille est compliquée, » répondit-il après un moment. « Mes parents adoptifs sont formidables. Mais mon passé… disons qu’il est moins idyllique. »

Ana sentit qu’il y avait beaucoup plus à cette histoire, mais elle décida de ne pas pousser. « Je comprends, » dit-elle doucement. « Chacun a ses démons. »

« Oui, c’est vrai, » murmura Christian, son regard se perdant un instant avant de revenir à elle. « Et vos aspirations, Ana ? Que voulez-vous faire après l’université ? »

« J’aimerais travailler dans l’édition, » dit-elle, ses yeux brillant d’enthousiasme. « Peut-être même écrire un jour. Mais ce sont des rêves pour l’instant. »

« Des rêves importants, » dit-il, un sourire en coin. « Je suis sûr que vous y parviendrez. Vous avez la détermination pour cela. »

« Merci, » répondit-elle, touchée par ses mots. « Et vous, Christian ? Quels sont vos rêves ? »

Christian sembla réfléchir un moment. « Je suppose que j’ai déjà accompli beaucoup de ce que je voulais. Mais il y a toujours plus à faire, plus à atteindre. Je veux laisser une empreinte durable. »

Ana hocha la tête, impressionnée par son ambition. « C’est une vision noble. »

« Peut-être, » dit-il avec un léger sourire. « Mais c’est aussi un chemin solitaire. »

Leurs regards se croisèrent, et pour un instant, le monde sembla s’arrêter. Il y avait une connexion indéniable entre eux, une attraction magnétique qu’Ana ne pouvait ignorer. Elle se sentit rougir sous son regard intense, ses pensées tournoyant.

Le café touchait à sa fin, et ils se levèrent pour partir. Alors qu’ils sortaient, Ana, dans sa nervosité, trébucha sur le bord du tapis à l’entrée. Avant qu’elle ne touche le sol, une main forte la saisit, l’empêchant de tomber. Elle leva les yeux et rencontra le regard concerné de Christian, son cœur battant la chamade.

« Faites attention, Ana, » dit-il doucement, la retenant fermement.

« Merci, » murmura-t-elle, embarrassée. « Je suis tellement maladroite. »

« Vous n’avez rien de maladroit, » répondit-il, ses yeux fixés sur elle. « Vous êtes simplement… distraite. »

Ana sentit un frisson parcourir son échine à ses mots. « Peut-être, » admit-elle, essayant de calmer les battements de son cœur.

Ils marchèrent en silence jusqu’à sa voiture, et juste avant qu’elle ne monte, Christian la retint par le bras. « Ana, il y a quelque chose que vous devez savoir, » dit-il, son ton sérieux.

Elle le regarda, sentant une appréhension monter en elle. « Quoi donc ? »

« Je ne suis pas un homme facile à comprendre, » commença-t-il. « J’ai des côtés sombres, des aspects de ma vie que peu de gens connaissent. Et si vous décidez de continuer cette… relation, vous devez savoir dans quoi vous vous engagez. »

Ana sentit son cœur se serrer. « Qu’est-ce que vous essayez de me dire, Christian ? »

« Je vous mets en garde, » dit-il, son regard intense. « Je suis attiré par vous, Ana, plus que je ne le devrais. Mais je ne veux pas vous faire de mal. Et je sais que je peux le faire. »

« Pourquoi pensez-vous que vous pourriez me faire du mal ? » demanda-t-elle, une pointe de défi dans la voix.

Christian soupira, passant une main dans ses cheveux. « Parce que je suis brisé, Ana. Et je ne veux pas vous entraîner dans mes ténèbres. »

« Peut-être que je peux vous aider à trouver la lumière, » murmura-t-elle, ses yeux brillant de détermination.

Christian la regarda, son expression douce mais empreinte de tristesse. « C’est ce que je crains, Ana. Que vous soyez trop bonne pour moi. »

« Ne sous-estimez pas ma force, » dit-elle, sa voix ferme.

Il sourit légèrement, mais le sérieux ne quitta pas ses yeux. « Vous êtes une femme remarquable, Ana Steele. Mais s’il vous plaît, réfléchissez bien avant de vous engager avec moi. »

« Je n’ai pas peur de vous, Christian, » dit-elle avec sincérité. « Et je ne reculerai pas devant un défi. »

« Alors vous êtes plus courageuse que moi, » murmura-t-il, avant de se pencher et de déposer un baiser léger sur son front. « Prenez soin de vous, Ana. »

Elle le regarda s’éloigner, ses pensées tourbillonnant. Elle savait que ce qu’il venait de lui dire était important, un avertissement qu’elle ne devait pas prendre à la légère. Mais malgré tout, elle sentait une attraction irrésistible pour lui, une curiosité insatiable à découvrir ses secrets et à comprendre l’homme derrière le masque.

De retour dans son appartement, Ana trouva Kate toujours assise sur le canapé, regardant la télévision d’un air absent.

« Alors, comment ça s’est passé ? » demanda Kate, ses yeux brillants de curiosité.

« C’était… intéressant, » répondit Ana, s’asseyant à côté d’elle.

« Intéressant comment ? » insista Kate, se tournant pour lui faire face.

« Christian m’a mis en garde, » dit Ana lentement, ses pensées encore embrouillées. « Il m’a dit qu’il avait des côtés sombres, que je devais savoir dans quoi je m’engageais. »

Kate fronça les sourcils. « Des côtés sombres ? Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Je ne sais pas exactement, » avoua Ana. « Mais il semblait vraiment préoccupé par le fait de me protéger de lui-même. »

« Peut-être qu’il a raison, » dit Kate prudemment. « Tu devrais peut-être prendre du recul et réfléchir à ce que tu veux vraiment. »

« Je sais ce que je veux, » dit Ana avec détermination. « Je veux comprendre qui il est vraiment. »

« Fais juste attention, d’accord ? » dit Kate, posant une main sur son bras. « Je ne veux pas que tu te blesses. »

Ana hocha la tête, appréciant la préoccupation de son amie. « Je ferai attention, Kate. Promis. »

Les jours qui suivirent furent remplis de confusion et de réflexion pour Ana. Elle ne pouvait pas chasser Christian de ses pensées. Chaque détail de leur rencontre, chaque mot échangé revenait sans cesse. Elle savait qu’il y avait quelque chose de spécial entre eux, quelque chose de profond et de puissant. Mais les paroles de Christian résonnaient toujours en elle, un avertissement qu’elle ne pouvait ignorer.

Un soir, alors qu’elle étudiait dans sa chambre, son téléphone vibra. Elle le prit et vit un message de Christian.

« Puis-je vous voir demain ? »

Son cœur s’emballa à la simple vue de son nom. Elle hésita un instant avant de répondre.

« Oui, avec plaisir. »

Le lendemain, ils se retrouvèrent dans un parc près de chez elle. L’air était frais et agréable, et les feuilles des arbres commençaient à changer de couleur. Ils marchèrent en silence pendant un moment, profitant de la tranquillité de l’endroit.

« J’ai beaucoup réfléchi

A notre conversation, » dit Christian finalement, brisant le silence.

« Moi aussi, » répondit Ana, le regardant avec intensité.

« Et ? » demanda-t-il, son ton légèrement nerveux.

« Et je suis prête à découvrir qui vous êtes vraiment, » dit-elle avec détermination. « Je ne reculerai pas. »

Christian s’arrêta, la fixant avec une intensité brûlante. « Vous êtes sûre de ce que vous dites ? »

« Oui, » répondit-elle sans hésitation. « Je veux tout savoir de vous, Christian. Les bons et les mauvais côtés. »