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Je me souviens encore de la colère de Papa envers Collin quand il avait appris ce qu'il avait fait à Hagen. Papa avait parcouru les rues de Vegas à la recherche d'un adolescent maigre et trop attirant pour survivre sans en sortir indemne.

En secouant la tête, je regardai Anaya. « Je t'aime, mais tu dois arrêter de te plaindre. Faire l'éloge des actes de service de Collin ne changera pas le fait qu'il a blessé trois personnes qui me sont chères. »

« Je sais. » Elle poussa un soupir résigné. « C'est difficile pour moi de réconcilier l'homme qu'il est maintenant avec celui qu'il était avant. Juste pour que tu le saches, il s'inquiète aussi pour toi. Il a vu comment Dara te traite. »

La tristesse m'a frappée au cœur. Collin était l'une de mes personnes préférées quand j'étais plus jeune. Il me racontait des histoires incroyables et m'encourageait toujours à poursuivre des études scientifiques alors que les « bonnes filles grecques et indiennes » étaient censées se concentrer sur leur famille et leur culture plutôt que sur leurs études. Pour être honnête avec moi-même, c'est la graine que Collin avait plantée qui m'a donné l'envie de faire des recherches sur le processus de vieillissement du whisky. Et grâce à ce que j'ai appris, j'ai pu créer Firewater, un whisky qui avait le goût d'un whisky vieilli pendant vingt ans, mais sans attendre les résultats. La science et la technologie avaient la capacité de défier le temps.

« Vous, plus que quiconque, devriez savoir que je ne suis pas le type timide et facile que le monde voit… Peu importe. Je ne peux pas penser à ça maintenant, ni à Collin. L'objectif est d'analyser la prochaine génération et de préparer Adrian à réussir lorsqu'il prendra le relais et que Dara appartiendra à l'histoire. »

CHAPITRE TROIS

Penny

PEU APRÈS onze heures et demie, je suis arrivé à Ida Astro pour déjeuner avec Hagen. J'ai respiré profondément et j'ai attendu que le valet m'ouvre la porte.

« Waouh, quelle voiture ! » L'émerveillement sur le visage du préposé m'a fait sourire.

J'ai beau faire croire au monde que je suis faible, j'étais connu pour une chose : mon amour pour les voitures de sport, surtout les classiques remises à neuf. J'avais hérité de mon obsession pour les voitures rapides de mes parents, qui s'étaient rencontrés sur un circuit en Grèce lorsque maman avait illégalement inscrit l'Aston Martin de mon grand-père et gagné. Elle avait à peine seize ans et s'était échappée de sa cage dorée surplombant la Méditerranée. Le fait qu'elle ait gagné la course n'avait pas eu d'importance pour mon grand-père. Il avait considéré qu'elle était corrompue par la morale européenne et l'avait envoyée vivre en Inde pendant deux ans chez un oncle éloigné. Cependant, à son retour, papa l'avait presque kidnappée et éloignée de mon grand-père, et un mois plus tard, ils s'étaient mariés.

J'ai conduit cette même voiture aujourd'hui, une Aston Martin DB5 de 1965. Chaque fois que j'étais au volant, je me sentais proche de mes deux merveilleux parents.

« Merci », dis-je en sortant de la voiture, en ajustant ma jupe et en posant mon sac à main sur mon bras.

« Je la garerai à côté de l'araignée de M. Lykaios. »

J'ai jeté un œil à l'Alfa Romeo 66 sur un parking presque vide.

Bien sûr, Hagen avait le même vice que moi. Cet homme était dangereux à tous égards, et c'est pourquoi j'étais attirée par lui.

L'idée de lui me faisait sentir mal au ventre. Merde. J'espérais que le trajet me calmerait les nerfs.

Je n'avais pratiquement pas interagi avec lui au cours des quinze dernières années, et j'étais sur le point de lui demander de m'aider à découvrir la vérité sur la mort de papa.

Après qu'Adrian m'eut annoncé la nouvelle de la rencontre qu'il avait organisée, je l'avais interrogé sur tous les détails de ce qu'il avait dit à Hagen. Adrian avait insisté sur le fait qu'il avait simplement dit que j'avais besoin d'aide pour une question personnelle. Mon frère était un homme de peu de mots, j'avais donc supposé que c'était tout ce qu'il avait donné comme détails. Le fait que Hagen ait accepté sans poser de questions ajoutait à l'incertitude que je ressentais.

Je fermai les yeux un instant, rassemblant mon courage. Je pouvais le faire. Je pouvais rencontrer l'homme qui avait joué dans la plupart de mes fantasmes et lui demander de m'aider à découvrir si Dara avait orchestré la mort de Papa.

Je m'attendais à ce qu'il y ait un prix à payer pour son aide. Hagen avait la réputation d'exiger une rémunération en nature pour son aide dans n'importe quel domaine. Le problème était que j'aurais probablement accepté tout ce qu'il demanderait si cela signifiait que Dara serait définitivement hors de nos vies.

Peut-être que je réussirais à convaincre Hagen de m'offrir autre chose en plus de son aide. Quelque chose que je n'aurais jamais envisagé auparavant, mais bon sang, j'étais déjà en train de pénétrer dans son monde. Ou peut-être que je l'offrirais simplement sans réciprocité. Je ne pouvais pas imaginer de meilleure façon de perdre ma carte V qu'avec un mauvais garçon comme Hagen.

Mon pouls s’est accéléré rien qu’en pensant à cette possibilité.

Ressaisis-toi, Penny. Tu es sur le point de déjeuner avec l'homme connu sous le nom de Maître du Péché. Ta libido doit prendre le pas sur la logique.

« Mlle Kipos ? » Une femme s'est approchée de moi, je ne pouvais que supposer qu'il s'agissait de l'hôtesse. Elle avait de longs cheveux blonds et des jambes longues comme des kilomètres. La couleur de ses lèvres était assortie à la robe moulante qu'elle portait. Elle était à couper le souffle et ce que je qualifierais de très Vegas.

Je lui ai souri et elle m'a répondu avec un sourire sincère : « Oui, c'est moi. »

« Je m'appelle Camille. » Elle me serra la main. « Je suis la gérante d'Ida Astro. Si vous voulez bien me suivre, M. Lykaios vous attend sur la véranda. »

Bon, c'est parti. J'ai redressé les épaules et j'ai suivi Camille à l'intérieur.

L'intérieur du restaurant était lumineux, avec des lignes épurées et des sculptures en verre partout. Cela n'avait rien à voir avec l'atmosphère sombre et indulgente des autres établissements de Hagen. L'endroit dégageait une élégance raffinée. En fait, la palette de couleurs était très similaire à celle que j'aurais choisie si j'avais eu un domicile en dehors de celui de l'entreprise que j'utilisais.