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Au début, j’avais cru que le petit garçon pour qui j’avais acheté une glace avait perdu la tête. Puis il avait sorti son téléphone et m’avait montré comment il avait infiltré HPZ Holdings, le conglomérat que mes frères et moi avions créé pour nos différentes entreprises. Mes frères et moi étions stupéfaits. Nous avions mis en place le plus haut niveau de cybersécurité que l’argent puisse acheter et voilà qu’un étudiant de deuxième année de 19 ans piratait notre système. Inutile de dire que nous l’avons embauché. Tout ce qu’Adrian demandait, c’était d’apprendre à diriger une organisation internationale comme celle dont il hériterait à vingt et un ans et de ne jamais dire à sa mère ce qu’il faisait.

Depuis un an et demi, il acceptait tous les travaux que nous lui confiions et, à notre grande surprise, il continuait à échapper à notre sécurité. Zack appelait en plaisantant Adrian notre Hermès personnel, d'après le dieu grec filou qui pouvait obtenir et envoyer des informations ainsi qu'infiltrer n'importe quel endroit connu.

« C'est vrai, » acquiesça Zack. « Dommage que sa mère n'ait aucune idée qu'il envisage de la renverser dans un avenir très proche. »

« Nous allons devoir nous assurer qu'il ne lui arrive rien. Je suis sûr que sa mère l'empêcherait de prendre le contrôle de Kipos International. » Pierce fronça les sourcils.

Zack hocha la tête. « La seule grâce qui sauve ce garçon, c'est Penny. Elle a donné sa vie pour lui. Elle est plus une mère pour lui que la femme qui lui a donné naissance. »

« Adrian est trop intelligent pour ne pas savoir qu'il doit couvrir ses arrières. C'est Penny qui m'inquiète. » Pierce m'observait, et je savais qu'il essayait d'évaluer ma réaction. « Dara la détruira pour garder le contrôle de l'entreprise. »

S'il y avait une chose que je savais, c'était que Perséphone Kipos n'était pas la fleur docile qu'elle laissait voir au monde. La jeune fille avait des secrets, des secrets que j'avais découverts récemment, des secrets qui feraient tourner la tête à cette belle-mère machiavélique.

« Je ne sous-estime pas sa ruse. Elle est bien plus que ce qu'elle laisse croire au monde. » Je fis tourner la liqueur aromatique. « Maintenant, si vous avez fini d'analyser ma vie sexuelle et de boire mon whisky en édition limitée, je dois assister à un déjeuner. »

« Avec qui et à propos de quoi ? » demanda Zack.

Je ne pouvais pas cacher le sourire qui effleurait mes lèvres. Ils allaient probablement se chier dessus quand je leur ai dit. « C'est une proposition commerciale avec quelqu'un que j'aime appeler Starlight. »

Penny

« J'AI BESOIN DE TOUTES les dernières analyses des lots récents », ai-je dit à mon assistante et cousine, Anaya, en faisant le tour des cuves de distillation. « J'ai également besoin de connaître les dernières avancées en matière de négociations immobilières pour les sites de production européens. »

« Vous l'aurez d'ici la fin de la journée. » Anaya fit une pause. « Au fait, nous avons reçu une autre offre de Lykaios Holdings pour une réunion en face à face. Ils ont envoyé une proposition extrêmement lucrative pour l'utilisation exclusive de Firewater pour leurs hôtels, casinos et salles de spectacles. »

Je soupirai et secouai la tête. « La réponse est la même que d'habitude, Ana. Non. Collin n'est pas quelqu'un avec qui j'ai l'intention de travailler maintenant ou un jour. »

« Ne penses-tu pas à le rencontrer, ne serait-ce que pour voir ce qu’il a à dire ? »

« Attends une seconde. » J'ai étudié Anaya. « Est-ce que Collin est au courant de mon implication avec Firewater ? »

« Non, je le jure. Personne en dehors de notre cercle ne sait qui est le propriétaire de PSK Distilleries. Selon Henna, il adore notre whisky et aimerait avoir les droits de distribution du produit. »

« Même si j'avais considéré son offre, je ne pourrais pas l'accepter. J'ai un accord conclu avec Hagen, Pierce et Zack. Je ne reviendrai pas sur notre contrat. »

« Accepteriez-vous un accord de distribution limité ? Collin et Henna ont travaillé d'arrache-pied pour rétablir l'attrait de Lykaios Holdings. Il n'est plus le même homme qu'il y a dix ans. Il a fait plus pour Henna et moi que quiconque pourrait l'imaginer. Il a beaucoup de regrets, et la plupart d'entre eux concernent ses fils. »

Mes cousines Henna et Anaya Anthony étaient les filles de la sœur de ma mère, Lena, que j'appelais Lena Masi, et de mon oncle décédé Victor Anthony. Elles avaient une adoration pour Collin Lykaios que je n'ai jamais pu comprendre.

Non, ce n'était pas vrai. Je pouvais le comprendre, même si je ne comprenais pas pourquoi Collin avait changé ses habitudes.

Une quinzaine d'années plus tôt, l'oncle Victor avait été accusé de détournement de fonds et d'évasion fiscale. Il avait escroqué près d'un milliard de dollars à ses partenaires commerciaux, amis et membres de sa famille. Parmi eux se trouvait Collin Lykaios. Collin avait perdu près de cinquante millions de dollars en investissements. Ce scandale avait été national, et plus encore après que l'oncle Victor se soit suicidé pour éviter les poursuites.

Pour échapper aux retombées et aux réactions négatives de tous les investisseurs en colère, Lena Masi avait quitté l’État et adopté une identité complètement différente. Le plus surprenant dans tout cela était que Collin avait joué un rôle déterminant dans la protection de ma tante et de mes cousins. Il était allé jusqu’à faire établir de nouveaux actes de naissance, comptes bancaires et antécédents scolaires. Puis, quand ils furent plus âgés, il avait financé leurs études universitaires et leur avait proposé des emplois dans son organisation. Henna avait accepté et dirigeait désormais Lykaios Holdings, mais Anaya était une passionnée de sciences et d’informatique qui, comme moi, aimait bricoler en coulisses.

Je pouvais accepter la loyauté de mes cousins envers Collin, surtout après tout ce qu'il avait fait pour eux. Cependant, j'avais moi-même ma loyauté, et c'était envers les trois jeunes garçons que Collin avait reniés alors qu'ils étaient à peine adultes. Je n'étais pas sûre de pouvoir un jour oublier que Hagen avait vécu dans la rue pendant un certain temps parce qu'il n'avait nulle part où aller. Je sais encore aujourd'hui que la sombre réputation de cet homme était quelque chose qu'il avait dû construire pour éviter de devenir une statistique de Las Vegas.