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Ce n’était pas comme si je n’avais pas les fonds nécessaires pour acheter une maison. J’étais même allée jusqu’à faire une offre sur une maison de rêve à Summerlin, dans le Nevada, une petite banlieue de Vegas qui m’aurait permis de m’éloigner de tout ce qui faisait la renommée de Sin City. Mais presque immédiatement, j’avais décidé de ne pas le faire. Il valait mieux laisser Dara penser qu’elle avait le contrôle absolu de ma vie. Jusqu’à ce qu’Adrian reprenne la société, je laisserais Dara penser que l’héritage que ma mère m’avait donné était bloqué jusqu’à mes trente ans, comme elle le croyait, et je serais la belle-fille dévouée mais sans importance qu’elle tolérait.

En pénétrant plus loin dans la pièce, j'ai remarqué qu'il y avait des lustres de différentes nuances stratégiquement positionnés dans tout l'espace géant, donnant à la zone une atmosphère élégante sans paraître trop encombrée.

Un barman leva les yeux vers nous et sourit. Il ouvrait une caisse de Firewater, une bouteille d'une bouteille très exclusive dont j'avais autorisé la distribution en quantité limitée et uniquement à la bonne clientèle.

J'étais encore choquée de constater à quel point mon whisky infusé à la fleur de sureau était demandé. J'avais lancé mon whisky sur le marché il y a un peu moins de huit ans et j'avais acquis une clientèle fidèle. Ce n'est qu'il y a trois ans, lorsqu'une star de cinéma oscarisée a organisé une fête où le whisky était l'ingrédient principal de tout ce qu'il servait, que la demande de Firewater a atteint un niveau astronomique. Littéralement quelques heures après la fin de la fête, toutes les célébrités, tous les hôtels haut de gamme et toutes les salles de spectacles voulaient ce whisky.

Je souris intérieurement. C'est incroyable de voir à quel point le bon type de marketing peut lancer un produit.

« Tu veux goûter ? » demanda Camille en captant mon regard.

"Je vais bien merci."

« C'est une réserve spéciale. M. Lykaios a dû faire des avances au distributeur pour obtenir six bouteilles. Nous avons eu la chance d'en avoir une gorgée aujourd'hui. C'est un vin assez généreux. »

Je secouai la tête. « Je vais bien. »

Camille m'a lancé un regard choqué parce que j'avais refusé l'alcool, puis j'ai continué à traverser le restaurant.

Alors que nous franchissions les portes menant à la véranda, mon souffle s’est arrêté. Hagen a appuyé une main contre la balustrade qui surplombait la rue et a parlé au téléphone. Cet homme incarnait le dieu grec sexy que les tabloïds lui avaient donné. Le costume sur mesure qu’il portait s’adaptait parfaitement à son corps tonique. Son visage était tout en lignes et angles durs avec une symétrie qui n’était généralement réalisable que grâce à la précision experte d’un chirurgien. Les seules choses qui trahissaient son côté bad boy étaient les tatouages sur sa main et ceux que j’ai aperçus dessinés le long de la peau du col ouvert de sa chemise.

Immédiatement, un léger battement se fit entendre entre mes jambes. Il n'avait même pas regardé dans ma direction, et j'éprouvais un profond besoin de lui sauter dessus.

À ce moment-là, Hagen leva son regard vers le mien, et une lueur maléfique entra dans ses yeux.

Pourquoi me regardait-il toujours comme ça ? Et pourquoi mon corps réagissait-il à ce regard ?

C'était la raison pour laquelle je l'évitais à tout prix. Personne ne pouvait savoir quel effet il avait sur moi, surtout pas Dara, sinon elle trouverait un moyen de me le faire oublier.

Hagen raccrocha et marcha dans ma direction. À trente centimètres de moi, il saisit ma main et la porta à ses lèvres. Un frisson me parcourut à la seconde où ses lèvres effleurèrent ma peau. Puis il m'embrassa sur la joue et son parfum enivrant d'eau de Cologne épicée et de savon envahit mes sens.

« Persephone Starlight Kipos. C'est bon de te voir. Tu es toujours aussi belle. »

Pourquoi l'utilisation de mon nom complet m'a-t-elle fait frissonner ? J'avais deux des noms les plus stupides de la planète. Aucune fille grecque ne devrait s'appeler Perséphone et Starlight. Je n'ai toujours aucune idée de ce que fumaient mes parents quand ils ont choisi celui-là.

Après l'avoir regardé quelques instants, mon cerveau s'est enflammé et j'ai dit : « C'est agréable de te voir aussi. »

Il y avait quelque chose chez lui qui me laissait bouche bée, comme Pierce et Zack ne m'avaient jamais fait ressentir. Et l'idée de rêver de les toucher, de vouloir leur faire des choses délicieusement cochonnes me donnait envie de vomir, pas de serrer mes cuisses l'une contre l'autre.

J'allais avoir besoin d'une longue douche froide et d'une séance avec mon vibromasseur en rentrant à la maison.

Hagen a lâché ma main et m'a fait signe de me diriger vers une table dressée avec de la porcelaine fine et un assortiment d'amuse-gueules.

« Je n'étais pas sûr de ce que tu aimais, alors j'ai demandé au chef de préparer une variété de choses. »

« Je suis sûr que tout sera parfait. Le chef Gustav n'a jamais préparé de plat que je n'ai pas aimé. »

« Comment pourrais-je oublier ? Tu disais que tu étais cette garce énervante qui préparait les plats que les chefs cuisinaient à la télé. »

La chaleur monta sur mes joues alors que je me glissais sur mon siège.

J'avais dit ça lors d'une fête organisée par Dara où la nourriture avait le goût de terre étalée sur du pain grillé. J'avais seize ans, contre vingt-trois pour Hagen. J'avais passé la nuit affamée et irritable. Vers minuit, quand j'avais finalement décidé de me coucher et que je m'étais dirigée vers ma chambre, j'avais trouvé un sac de plats à emporter provenant d'un de mes restaurants préférés de Vegas. Je savais que Hagen était responsable, mais je n'avais jamais compris comment il avait réussi à le faire entrer dans ma chambre avec toute la sécurité que Dara avait placée autour de la maison familiale.

« Un gentleman n'est pas censé rappeler à une dame qu'elle a fait des commentaires peu dignes d'une dame. »