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Les expériences de mon enfance avaient disparu une fois que Dara était entrée en scène. Toutes les visites se résumaient à courir dans nos maisons, jouer à des jeux et faire des bêtises, puis à des événements formels enveloppés dans l'étiquette et l'ordre. Dara avait conservé les « vieilles traditions », comme elle aimait les appeler, pendant quelques années, mais quelque chose s'était produit vers l'âge de onze ans, provoquant une bagarre massive entre Rhea et Dara. Tout ce dont je me souvenais, c'était de la colère sur le visage de Dara et de la directive selon laquelle nous n'allions plus nous associer à aucun Lykaios.

« Penny, tu m'écoutes ? Ce sont des types plutôt sympas malgré les rumeurs. »

« Je le sais. J'ai grandi avec eux. J'ai juste peur de ce que Dara fera si elle apprend que tu travailles pour eux. Je n'ai pas besoin de mon héritage Kipos. Ma mère m'a laissé assez d'argent pour financer une vie de dépenses frivoles. C'est pour toi que je m'inquiète. »

« Bon, arrête. Je m'en sortirai sans. »

La férocité avec laquelle il parlait m'a fait fermer la bouche.

Adrian s'arrêta un instant, comme s'il essayait de rassembler ses pensées, puis dit : « Cette entreprise n'est pas mon rêve. Elle ne l'a jamais été. Et je sais qu'elle n'est pas le vôtre non plus. »

J'aurais voulu argumenter, mais je n'allais pas lui mentir. Il y avait d'autres choses que je voulais faire de ma vie, que je faisais de ma vie, et elles n'avaient rien à voir avec l'héritage de Kipos International. Un pincement de culpabilité m'a envahi d'avoir eu ces pensées. L'entreprise était tout ce qui nous restait de papa.

« Je sais ce que tu penses, et tu dois t'en débarrasser. Papa ne voudrait pas que nous nous accrochions à quelque chose qui nous rend malheureux. »

« Alors, qu'est-ce que tu dis ? Je ne laisserai pas Dara gagner. Elle a pris tellement de choses à notre famille. »

« J'ai un plan pour nous une fois que j'aurai ces actions. » Un sourire malicieux effleura les lèvres d'Adrian. « Et travailler pour les frères Lykaios est un moyen d'y parvenir. Tout ce que je te demande, c'est que tu me fasses confiance. »

Je regardais fixement mon magnifique frère avec ses yeux bleu ciel perçants, sa beauté de mannequin et une âme bien plus âgée que celle d'un jeune de vingt ans. Il ne voulait pas travailler avec Pierce, Zack et surtout Hagen sans peser les conséquences ou analyser la situation sous tous les angles. Je ne serais pas surpris s'il utilisait les compétences qu'il avait acquises et créait un empire plus important que celui de ses mentors.

Adrian s'est levé et est venu s'asseoir à côté de moi sur le canapé, poussant mes pieds vers le bas puis posant sa tête sur mes genoux comme il le faisait depuis qu'il était tout petit. Sans réfléchir, j'ai commencé à jouer avec ses cheveux.

« Me feras-tu confiance, Penny ? Pour une fois, laisse-moi prendre une partie du fardeau sur moi. »

J'aimais tellement ce garçon… cet homme … Il ressemblait tellement à papa.

Les larmes brûlaient le fond de mes yeux.

Peu importe à quel point je le voulais, je ne pouvais pas le protéger dans un cocon protecteur.

En poussant un soupir, j'ai dit : « Je te fais confiance. Tu es la seule personne en qui j'ai jamais eu confiance. »

« Bien. » Il s'assit, fouilla dans sa poche arrière et en sortit une carte qu'il me tendit. « Je savais que tu verrais la raison. Sois là demain à onze heures et demie. »

Je jetai un coup d'œil à la carte et sentis mon cœur s'emballer. C'était l'adresse du nouveau restaurant de Hagen. Celui qui ouvrirait la semaine prochaine et qui était présenté comme le plus indulgent et le plus opulent de tous les restaurants-lounges de Vegas.

« Pourquoi est-ce que je rencontre Hagen ? »

« Parce qu'il a accepté de t'aider à trouver les réponses aux questions que tu as trop peur d'aborder. Pendant que je travaille de mon côté, tu découvres la vérité sur Papa. »

Hagen

« Le calme et la cruauté vous sont-ils naturels ou est-ce un trait que vous avez appris sur le tas ? »

« Tu es le seul à pouvoir parler », ai-je dit à mon jeune frère Zacharias, en portant un verre de whisky à mes lèvres et en regardant les danseurs s'installer pour l'ouverture de mon nouveau restaurant et de ma boîte de nuit à côté. « Nous sommes tous les trois faits du même bois, et ce serait Collin Dimitri Lykaios. »

« Parle pour toi. J'ai un cœur qui bat dans ma poitrine », ajouta Pierce, mon autre frère, avant de faire un clin d'œil à un serveur qui passait par là et qui avait attiré son attention lorsqu'il était arrivé pour ce que j'aimais appeler le rassemblement hebdomadaire des frères Lykaios.

Je grognai. « C'est ce que dit l'homme qui a comploté pour se venger de la femme qui l'a largué alors qu'il avait à peine l'âge de se faire pousser des poils pubiens. »

« Superbe image, connard. » Zack prit son téléphone, le parcourut, répondit au message et le reposa sur la table sans cligner des yeux. « Alors, comment sommes-nous censés gérer les retombées ? »

Zack, Pierce et moi étions à la tête de Las Vegas. Cela peut paraître prétentieux, mais c'était vrai. D'autres avaient peut-être de grands projets et des casinos, mais ils savaient tous qu'un seul mot de l'un d'entre nous et tous leurs efforts seraient stoppés net.

Par exemple, la situation dont Zack me parlait sans arrêt.

« Puisqu'il l'a cassé, il doit le réparer », intervint Pierce.

Haussant les épaules, je laissai échapper un soupir. « Vous deux, bande de mauviettes, vous ne vouliez pas vous salir les mains. J'ai juste fait comprendre au contremaître que s'il s'immisçait dans les affaires d'un frère Lykaios, il s'immiscerait dans celles de nous tous. »

"Ouais, mais ce crétin a tourné les talons et s'est enfui. Maintenant, il me manque un contremaître pour le chantier, plus de cent mille dollars de plus et la construction de l'hôtel est en retard." Zack ramassa quelques noix posées dans un bol au centre de la table et les mit dans sa bouche

« Pleure-moi une rivière. C'est de la petite monnaie. Tu gagnes plus que ça en moins d'une minute. »