Chapitre 4

Solar se releva de nouveau. Et avant de répondre, il se dirigea vers la soupière d'eau fraîche dans le coin de sa hutte. Il en prit un peu dans sa main et but profondément. Le clair de lune lui éclairait le dos ; il y avait là plus de cicatrices que Zara n’en avait jamais remarqué auparavant. Mais elle ne se souvenait pas d'un moment où elle avait pu l'étudier librement sans sa chemise.

« Tu ne peux pas savoir ce que tu voudras une fois fertile, Zara. Outre les aspects biologiques, il y a aussi les aspects émotionnels. Vous voudrez peut-être un compagnon. Pour la compagnie. Tu voudras peut-être être une épouse.

"J'ai déjà été épouse, Solar."

Ses mots traversèrent la pièce comme une flèche et Solar se figea. Elle savait qu'il l'entendait maintenant. Il écoutait vraiment.

«Je sais que je suis jeune. Mais je ne suis pas un enfant. Je ne suis pas un enfant depuis le jour où il m'a fait porter cette couronne. Elle ne prononcerait pas le nom de Dalyer à haute voix dans l'air immobile de la cabane. Elle n'aimait même pas y penser. «Je suis épouse depuis ma naissance. Et une épouse active depuis l'âge de douze ans. Et Dieu merci, une jeune fille est physiquement impossible à s'accoupler jusqu'à 21 ans, donc je n'ai pas eu à accomplir ce devoir particulier d'épouse. Mais je n'irai jamais

là-bas, Sol. Je ne serai plus jamais attachée à un homme. Il se tourna vers elle maintenant.

"Je ne serai plus jamais une épouse", résonna sa voix, calme mais absolue.

La compréhension traversa son visage et si l'expression avait été empreinte de pitié, ou même de sympathie, Zara n'aurait pas pu le supporter. Mais ce n’était pas le cas. Il n’y avait là que de la compréhension.

Elle a continué. « Alors je vais le faire. Je dormirai dehors, loin du camp, seul. Mais seulement si tu me promets qu’aucun d’eux ne viendra à moi. Que je serai vraiment seul. Que je peux rester ici. En tant que Surgere, et sans avoir à s'accoupler avec qui que ce soit.

Solar traversa la pièce pour revenir vers elle, son expression tendue et sombre. Dans un mouvement auquel elle ne s'attendait pas, il s'assit à côté d'elle sur le lit et se pencha en avant sur ses genoux. Il avait l'air fatigué alors qu'il passait sa main dans ses cheveux.

« Ce serait plus facile si tu choisissais juste l'un d'entre eux avec lequel t'accoupler. Les autres te laisseraient tranquille après ça. Il a prononcé ces mots, mais il n’y avait aucune chaleur derrière eux. Zara savait qu'il le suggérait à peine.

« Si c'est ma seule option, je changerai. Je vais quitter le camp et me débrouiller seul. Elle baissa les yeux sur ses mains croisées sur ses genoux. « En fait, j’aime bien cette jungle. C'est mon endroit préféré où nous avons campé. Je pense que je pourrais être heureux seul ici. Si j’allais plus loin.

Solar se tourna instantanément vers elle. "T'es sérieuse. Au lieu d'être en couple, vous préférez vivre complètement seul. Dans la jungle. Sous forme de dragon pour le reste de ta vie.

Elle acquiesça. Cela la rendrait triste de quitter le camp. Tous les feux de camp, le groupe bruyant, loyal et de principe des Surgères. Et encore plus triste de quitter Solar. Mais elle le ferait sans hésiter si cela signifiait la paix des prétendants. « Si vous ne pouvez pas me promettre de protection, j'y vais ce soir, avant ma fertilité. Pour que les choses ne s'embrouillent pas.

Solar regardait dans l’obscurité ; il semblait équilibrer quelque chose d'inconnu dans son esprit. Ses épaules se contractèrent alors qu'il se penchait en avant sur ses genoux et baissait la tête. Presque comme s’il était vaincu. "Allez," se leva-t-il. "Je vais te raccompagner à l'infirmerie."

« Est-ce que ça veut dire que je reste ? Que tu promets de me protéger ?

"Oui", dit-il, sans prendre la peine de la regarder alors qu'il faisait glisser la porte de sa cabane d'un côté pour elle. "Je vais te protéger."

La nuit suivante, Solar a essayé de ne pas regarder Zara à travers le feu de camp. Il a décidé qu'il était en enfer. Il doit avoir fait quelque chose de terrible dans une vie antérieure pour mériter cela. Du coup, devoir garder son compagnon avec quelqu'un d'autre lui semblait être un paradis comparé à ce qu'elle lui demandait. Pour rester près d'elle. De tout temps. Pour se maintenir entre elle et tout homme consentant. Pour protéger et prendre soin de son corps. Mais pas pour la prendre pour sienne.

Il n'avait aucune idée de comment il allait trouver la réserve. La volonté. La force. Cela avait été déjà assez difficile de garder ses distances ces quatre dernières années. Il avait dû la traiter avec froideur, voire avec dédain, pour qu'elle reste loin de lui.

Après l'avoir secourue, elle s'était naturellement appuyée sur lui. C'était le seul des Surgères qu'elle connaissait personnellement. Mais même alors, la tentation de se pencher sur elle avait été trop tentante. Il avait dû le couper au passage. Il n’a jamais réagi en fonction de la chaleur ou de l’attirance qu’il ressentait pour elle. Il l'a mis en bouteille. La frustration de cela le rendait sec, court et toujours irrité contre elle. Mais au moins, cela l'avait tenue à distance, de sorte qu'il n'avait pas à s'y attaquer à chaque seconde.

Mais maintenant, il allait devoir être collé à ses côtés. Pendant des semaines, peut-être des mois, voire des années, selon la durée de sa première saison de fertilité, la plus puissante. Il devrait la garder près de lui et lui résister à tout moment. Il pouvait à peine lui résister quand il la tenait à bout de bras. Qu'était-il censé faire maintenant ?

« Je suppose que vous devriez imaginer une armure. Ou un champ de force invisible », dit l'Oracle en s'asseyant sur une souche à côté de Solar et en lui tendant un gigot d'agneau.

Solar prit la nourriture avec reconnaissance. "Quoi?"

L'Oracle fit un signe de tête à Zara, à travers le feu. « La réponse au problème que vous essayez de comprendre. Comment la garder proche tout en résistant. Imaginez-la derrière un champ de force mince comme du papier. Ou enveloppé dans une armure. Il l'étudia pendant une seconde. "Mais à la réflexion, ce serait un crime de cacher ce corps derrière une armure, même mentalement, alors j'opterais pour le champ de force."

Solar sentit la nourriture se transformer en poussière dans sa bouche. Pour ce qui semblait être la millionième fois, il s'en prit à l'Oracle. "Veux-tu s'il te plaît juste fermer ta gueule ?"

"Je pensais juste offrir quelques conseils amicaux." L'Oracle leva les mains en signe de reddition avant de mâchouiller son propre gigot d'agneau.

"Je n'ai pas besoin de conseils", a déclaré Solar. Il gardait résolument les yeux fixés sur le feu. Ce dont il avait besoin, c'était de s'arracher les yeux pour ne pas avoir à regarder le clair de lune sur les cheveux de Zara. Il ne s'autorisa plus à regarder Zara. Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir à quoi elle ressemblait à la lueur du feu. Comment la lueur du feu rendait sa peau pâle dorée. Comment les flammes dansantes se sont accrochées à ses grands yeux gris et les ont fait scintiller. Comme elle semblait regarder tout le monde dans les yeux sauf lui. Comme elle riait des blagues de ses camarades. Elle posa ses mains sur leurs épaules ou leurs coudes.

C'était ridicule d'être jaloux. Il devrait être reconnaissant de l'avoir mise mal à l'aise. Si elle était douce et chaleureuse avec lui comme elle l'était avec les autres Surgères, alors il ne pourrait certainement pas résister à l'attirance qu'elle exerçait sur lui. Dans l’état actuel des choses, son comportement nerveux lui convenait très bien. Il se trouve que cela l’a vraiment irrité.

Les yeux de Solar se plissèrent alors que Carlos s'asseyait à côté de Zara. Il se concentra sur le visage de la jeune fille plutôt que sur le sien. Le garçon avait l'air nerveux, exalté d'être assis à côté d'elle. Solar regarda Carlos verser quelques fruits de son assiette dans l'assiette de Zara. Zara lui sourit et mit un raisin dans sa bouche. Carlos et Solar la regardèrent le mâcher. Ils virent tous deux le reflet du jus de fruit sur ses lèvres. J'ai regardé ces lèvres charnues se courber en un sourire. Mais la différence était que le sourire était dirigé vers Carlos. Et il l'accepta de tout cœur alors qu'il s'asseyait à côté d'elle, posant subtilement son épaule contre la sienne alors qu'ils regardaient les flammes danser. Et Solar regardait de l’autre côté du feu. Frustré.