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Elizabeth a régulièrement mis un pied devant l’autre alors qu’elle fuyait précipitamment le hall. La petite pièce s’est soudainement sentie encore plus petite avec des gens comme Zeb Crooker partageant l’espace confiné avec elle. Il l’avait appelée, exigeant de savoir ce qui n’allait pas, mais elle l’a ignoré et a continué à marcher. Elle avait besoin de s’éloigner de lui et elle devait le faire maintenant !

Poussant la porte hors de son chemin, Elizabeth a continué à fuir dehors. La chaleur étouffante de la Géorgie l’a frappée au visage mais elle ne s’est pas arrêtée là. Elle a continué à se frayer un chemin jusqu’à l’arrière du bâtiment en pensant que plus elle pourrait mettre d’espace entre elle et Zeb, mieux ce serait.

Une fois arrivée à l’arrière du bâtiment, Elizabeth se laissa finalement s’effondrer en un tas froissé au sol. Pendant une longue minute, tout ce qu’elle pouvait faire était de s’asseoir là sur une parcelle d’herbe morte, la tête tenue dans ses mains. Des souvenirs de leurs corps bougeant ensemble, lui chuchotant de doux mots d’affection commencèrent à l’agresser. Des souvenirs qu’elle avait supprimés depuis si longtemps jouaient maintenant comme un mauvais film encore et encore et encore dans son esprit.

Les larmes qu’elle retenait vaillamment glissaient maintenant lentement sur ses joues. Pourquoi ? Pourquoi Zeb Crooker devait-il revenir maintenant ? Pour une fois dans sa vie, Elizabeth sentit qu’elle s’était enfin remise ensemble et pour la première fois depuis très longtemps, elle avait l’impression qu’elle avait peut-être un avenir à espérer.

Frustrée par son bref moment de faiblesse, Elizabeth s’essuya furieusement les joues avec le dos de ses mains. Il y a longtemps, elle s’était promis qu’elle ne verserait plus de larmes pour cet homme lubrique.

À cause de cette nuit-là, Elizabeth avait perdu tellement de choses en si peu de temps. Elle a non seulement perdu son innocence, mais elle a perdu sa fierté, sa réputation, sa confiance en tous les hommes et peut – être le plus important-elle a fini par perdre un fils.

Peu importe combien de fois elle se disait qu’abandonner son bébé avait été pour le mieux, ça faisait toujours mal comme l’enfer. Mais ce qui est fait est fait et elle ne peut rien y faire maintenant. La vie qu’il a maintenant est meilleure qu’elle n’aurait jamais pu lui donner. Elle devait y croire.

Reniflant et s’essuyant à nouveau le visage, Elizabeth se mit debout. Zeb était son passé et c’est là qu’elle avait prévu de le garder fermement. Avec une détermination renouvelée, elle refusa de laisser le puissant Escroc Zeb tisser à nouveau sa petite toile de séduction autour d’elle.

Au fil des ans, elle avait beaucoup appris non seulement sur elle-même, mais sur les gens et les relations en général. Les relations ne sont bonnes que pour ce que vous pouvez en tirer. Elizabeth n’a rien gagné de sa courte relation avec Zeb. Après avoir été forcée de remettre son fils à des étrangers, Elizabeth a décidé qu’elle ne se laisserait plus jamais aussi proche d’une autre personne. Le prix était beaucoup trop élevé et celui qu’elle n’était pas prête à payer une deuxième fois.

Ces jours-ci, une seule chose importait à Elizabeth et c’était elle-même. Elle a cherché le numéro un. Tout le reste était secondaire.

« Lizzie ?”

Elizabeth a levé la tête quand Bobby s’est approché d’elle au coin de l’immeuble. « Votre voiture est prête. Je sais que tu étais pressé de rentrer à la maison et de prendre cette douche dont tu parlais il y a quelques minutes, alors j’ai pensé que je viendrais te le faire savoir.”

Elle laissa échapper un soupir fatigué. Bobby ne méritait pas son animosité. Il était l’une des rares personnes restantes dans cette ville à ne jamais la juger à cause de sa seule erreur qu’elle a commise il y a toutes ces années. Il avait ses défauts mais il s’en souciait. Elle pouvait le voir dans l’expression de son visage en ce moment alors qu’il la regardait en arrière.

« Merci de me l’avoir dit. »Elle a agité sa main devant elle. « Allez, je vais te payer pour que tu puisses recommencer à faire ce que tu faisais.”

Elizabeth a commencé à passer à côté de Bobby et il l’a arrêtée en posant sa main sur son épaule. Elle lui jeta un coup d’œil en arrière. “Est-ce que ça va aller ? Y a-t-il quelque chose qui se passe entre toi et Zeb dont j’ai besoin de savoir ?”

Elle était réconfortée par le ton protecteur de sa voix. Elle savait que Bobby ne la jugerait pas si elle lui disait la vérité sur ce qui s’était passé. Bon Sang, il prendrait probablement même son parti à cause du passé de playboy de Zeb. D’un autre côté, cela valait-il vraiment la peine d’évoquer les six dernières années plus tard ?