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Zeb était maintenant une sorte de héros de sa ville natale. Les récits de ses diverses médailles et actes de courage sont dans les journaux depuis plusieurs années maintenant. C’était un soldat qui s’est courageusement battu pour notre pays. Il était prêt à sacrifier sa vie pour les droits dont la plupart d’entre nous profitent quotidiennement.

Non ! Ça n’en valait pas la peine. Le passé avait juste besoin de rester dans le passé à sa place.

Elizabeth secoua la tête d’un côté à l’autre. « Il ne se passe rien entre nous. C’est juste que je ne l’ai pas vu depuis six ans, et quand il est parti, ce n’était pas nécessairement en bons termes. Je n’ai vraiment rien à lui dire et

Je laisserais tout aussi vite faire. En ce moment, tout ce que je veux, c’est ma douche et un lit.”

Elle pouvait dire que Bobby n’achetait pas ce qu’elle lui disait. Elle pouvait presque voir les roues tourner dans sa tête alors qu’il la fixait intensément. « Seulement si tu es sûr que tout ira bien.”

Cette fois, Elizabeth sourit. « Oui, je te promets que tout ira bien Bobby, et dès que j’aurai pris ma douche et fait une sieste, je serai encore mieux.”

Bobby grogna mais accepta sa réponse. Penché, il lui donna un coup de bec fraternel sur le front. “Je ne vais rien dire d’autre pour l’instant mais je veux que tu me promettes que s’il y a un problème ou quelque chose que j’ai besoin de savoir, tu viendras me le dire.”

« Bien sûr.”

« Je le pense vraiment Liz. »Il a prévenu. “Je veux savoir s’il commence à te déranger. J’ai peut-être du mal avec sa voiture, mais tu comptes. J’ouvrirai une bonne canette de cul à la mode si je dois le faire.”

Lizzie se mit à rire et serra son amie dans ses bras. « Je sais que tu le ferais Bobby et je t’en remercie. Tu es un homme bien Bobby. Tu sais que je t’aime ?”

« Tu ferais mieux. »Il l’a écrasée contre lui. « Mais ne pensez pas que vous arrêtez de me payer pour ce pneu.”

Lizzie le repoussa et fit de son mieux pour lui jeter un regard sévère. « Après m’avoir fait attendre tout ce temps ? Je pense que je mérite une réduction.”

Bobby roula des yeux. « Tu fais toujours une bonne affaire, n’est-ce pas Lizzie pooh.”

Elle leva un sourcil moqueur. « Bien sûr. Certains d’entre nous doivent en fait payer des factures.”

Il lui sourit en retour. « Je vais voir ce que je peux faire.”

Dix minutes plus tard, Lizzie contourne rapidement Zeb dans un effort pour sortir du hall. Pour donner du crédit à l’homme, il ne lui a jamais dit un mot depuis le moment où elle a suivi Bobby à l’intérieur pour payer son pneu jusqu’au moment où elle est sortie de l’endroit maudit. Il se tenait juste là et la regardait tranquillement d’une manière qui la mettait mal à l’aise. Elle pouvait sentir son regard brûlant sur son dos mais elle n’a jamais cédé une seule fois à l’envie de se retourner.

S’installant dans sa voiture, Elizabeth a finalement repris son souffle et a démarré la climatisation. Elle espérait qu’elle n’aurait plus jamais à affronter cet homme. Elle ne savait pas pourquoi il était revenu et elle ne voulait pas le savoir. Tout ce qu’elle voulait, c’était qu’il reparte pour qu’elle puisse retrouver sa petite vie parfaite.

En sortant du garage, Elizabeth a commis l’erreur et a levé les yeux dans son rétroviseur.

« Putain ! »elle s’est exclamée et a saisi le volant avec ses doigts encore plus serrés. Là, il se tenait dans toute sa gloire juste devant la porte d’entrée, ressemblant à un Dieu grec. Il avait ses mains sur ses hanches et les muscles le long de l’étendue de sa poitrine fléchissaient au moindre mouvement. Ses yeux bleu-gris orageux étaient entraînés uniquement sur elle et ce même sentiment de malaise qu’elle avait ressenti plus tôt balayait à nouveau le système d’Elizabeth.

Elle gémit et reporta son attention sur la route sur laquelle elle tournait. Zeb n'avait probablement aucune idée de la raison pour laquelle elle se comportait comme une chienne de premier ordre. Le dernier souvenir qu’il avait d’eux était qu’elle dormait sans rêve dans son lit.

Elizabeth a tiré la pédale d’accélérateur sur sa petite berline et a démoli la rue. Elle ne devrait pas se soucier de ce que pensait Zeb. Non, elle ne se souciait pas d’un iota de ce qu’il pensait d’elle. Laissez Zeb Crooker penser ce qu’il veut. Il a pris sa décision il y a six ans quand il a quitté ses bras et est entré dans ceux d’un autre.

Cette fois, c’était elle qui prenait les décisions en s’assurant qu’elle restait aussi loin de lui que possible. La distance était la clé.

Tirant dans sa route de gravier familière, Elizabeth se sentait déjà un peu mieux quant à sa détermination. Une fois qu’elle aurait pris cette douche dont elle avait rêvé tout l’après-midi, elle se sentirait sacrément presque parfaite, se dit-elle.

Entrant dans son petit mais confortable chalet, elle laissa négligemment tomber son sac à main près de la porte et retira ses chaussures. Après avoir poussé la porte fermée derrière elle, elle se dirigea vers la cuisine pour un bon grand verre de thé sucré. Dans toute l’excitation de l’après-midi, elle n’avait rien bu et maintenant elle se sentait absolument desséchée.

Debout sur la pointe des pieds, Elizabeth tendait la main dans le placard pour prendre un verre lorsque le bruit inquiétant du claquement d’une portière de voiture attira son attention. Retombant sur ses talons, elle fronça les sourcils. Sa maison était installée au détour d’une route de deux milles. Elle n’avait pratiquement pas de circulation, donc cela n’avait aucun sens pour elle d’entendre une portière de voiture se fermer.

Se retournant, Elizabeth se dirigea vers la fenêtre de la cuisine et voulut crier. C’était lui ! Comment ose-t-il la suivre chez elle ? Il n’avait aucun droit – aucun droit du tout.

Elizabeth prit le verre qu’elle tenait dans sa main et le claqua fort contre le comptoir. N’a-t-il pas compris le message la première fois ou n’était-elle pas assez claire quand elle lui a dit « va te faire foutre » ? N’a-t-il pas compris qu’elle ne voulait de lui nulle part autour d’elle ?