CHAPITRE 6

Les religieux ont envoyé un message d'urgence à 19 heures. La foule des citadins s'est rassemblée un par un dans l'église, tandis que les adolescentes cherchaient dans la zone de la chaire le père O'Grady, qui n'était visible nulle part. Les couples d'âge moyen s'attendaient à ce que le sujet de l'annonce implique le mystérieux homme blond de la Forêt, dont la ville a décidé qu'il veillerait sur lui dans son état endommagé. Alors que plusieurs membres de la communauté étaient tombés entre les griffes de la forêt, et que moins d'entre eux avaient même réussi à regagner la sécurité de leur petite civilisation, jamais auparavant un étranger magique n'avait émergé des mauvaises herbes et des branches d'arbres sauvages de la forêt.

La congrégation a attendu plus longtemps que ne le permettait la majorité de ses participants, leur compassion étant liée non loin par le poids de leurs estomacs affamés et par la baisse de leur niveau d'énergie. La foule commença à murmurer au bout de plusieurs heures, à l'approche de la sortie de la mairie, sachant qu'un geste aussi peu convenable en disait long aux yeux des autres membres de la communauté. Mais ensuite, une porte près du podium frémit et trois hommes la franchirent, le troisième étant le père O'Grady lui-même. O'Grady atteignit la chaire et les membres les plus proches de lui, sur les premières rangées de bancs, purent voir le tremblement de ses mains et la sueur se former sur son front. Ils se demandaient s'il était bouleversé ou excité. Il déballa un morceau de papier qui s'effrita de sa poche et commença à lire une déclaration préparée à l'avance.

« Cet après-midi, alors que nous préparions tous nos repas du dimanche, le chef médical de notre village m'a informé que l'homme qui était entré dans nos frontières il y a six jours… » Le père O'Grady s'arrêta, prenant une profonde inspiration, se préparant aux conséquences de » la déclaration, alors que le reste du public écoutait avec les oreilles ouvertes chacun de ses mots. Depuis que l'annonce s'est répandue dans toute la communauté, des spéculations ont eu lieu parmi la foule selon lesquelles l'homme avait succombé à ses blessures, expiré dans l'au-delà, mort. Ces rumeurs imprégnaient l'esprit des membres les plus âgés du casting, ressemblant à de l'espoir, alors que l'étrange homme blond menaçait leur sentiment de sécurité et de structure, dont ils avaient si désespérément besoin dans les dernières années de leur vie. Mais pour les membres les plus jeunes, en particulier les filles de l'âge de Sarah et Chloé, et dans une certaine mesure Elsa et Priscilla, ils craignaient que cet homme, qui symbolisait la magie et la créativité spirituelle dont ils aspiraient tant dans leur communauté et avec laquelle leur esprit flirtait à l'époque, la nuit, comme ils le rêvaient, pourrait leur donner la confirmation de tout ce qui avait manqué dans leur vie. Sa mort détruirait donc la grande excitation et l'espoir qu'il avait apportés avec lui lorsqu'il avait quitté la forêt.

« L'homme s'est réveillé », a finalement déclaré le père O'Grady, alors que la foule était en ébullition. « S'il vous plaît, gardez la voix basse, car les autres religieux ici ont élaboré un plan pour son éventuelle assimilation dans cette communauté. » Il y a eu encore plus de turbulences avec cette dernière déclaration. Il y avait une peur croissante, en plus d'une grande vague de joie et d'enthousiasme pour ce que l'homme allait offrir à la communauté. Peut-être qu'il enseignerait aux enfants la magie qu'il a apprise de l'intérieur de la Forêt Interdite, pensaient certains. C’était à la fois une bonne chose et une chose terrible, selon la perspective adoptée.

Elsa se tenait au fond de la salle de réunion, regardant Chloé et Sarah crier de joie. Priscilla, assise à côté d'eux, regarda Elsa, son visage traduisant toute la peur quant à ce que signifiait le lierre rouge. Elsa elle-même s'inquiétait de ce qui se passerait si le reste de la ville découvrait que Sarah et Chloé idolâtraient l'homme. Il était dangereux pour ces jeunes filles, en particulier celles enclines à des imaginations fantastiques et s'excitant avec des secrets. Elsa fouilla dans sa poche, attrapant une liasse de tissu avec du lierre rouge, l'ayant confisqué aux filles. Debout là dans la foule, apparemment anonyme, Elsa pouvait sentir un projecteur sur elle, quelqu'un qui la regardait d'en haut, et elle commença à se méfier des gens autour d'elle, sans exprimer leur point de vue, connaissaient son secret, pour lequel elle devenait amoureuse. ce cher homme blond à qui elle n'avait jamais adressé la parole. Ce désir interdit grandissait de l'intérieur de son cœur, peu importe combien de temps ou d'intensité elle luttait contre lui, et il éclaterait à tout moment pour s'emparer d'elle. Son cœur s'est enflammé par une attirance mystérieuse et inexplicable envers cet homme à partir du moment où elle a posé les yeux sur lui, et c'était quelque chose qu'Elsa n'avait jamais connu. Elle eut peur, presque aussi peur que Lili elle-même, d'avoir invoqué dans son âme un mal de cette forêt terrifiante, une maladie dont elle ne pourrait jamais se débarrasser, parce qu'elle avait ouvert la porte à cause d'une faiblesse de sa personnalité. Qu'elle chercherait l'étranger blond pour le garder pour elle, avant de savoir comment ou pourquoi, terrifiait Elsa, alors que l'émotion la poussait à agir, dépassant toute pensée consciente, comme quelqu'un pourrait se sentir lorsqu'il était possédé par un mal. l'esprit, car il prenait le contrôle de leur âme. Elle priait pour que Dieu lui donne la force de résister au désir de l'homme blond qui devenait de plus en plus puissant à chaque seconde qui passait, et pourtant elle était également en deuil pour cette possibilité, car cette passion présentait une nouvelle facette de la vie avec laquelle elle n'était pas familière jusqu'à présent. Elsa se tenait donc là, entourée de dizaines de personnes, mais complètement seule, résolue à éviter la cabine de l'homme blond, tout en cherchant un moyen de se rapprocher le plus possible de lui.