CHAPITRE 5

Depuis sa disparition dans la forêt, la communauté locale a fait de son mieux pour nettoyer la maison de Lili une fois qu'elle est revenue avec son fils. Elsa marchait depuis la place de la ville, en route vers la cabane délabrée de Lili, les buissons en désordre, les mauvaises herbes poussant autour du chemin menant à la porte. Elsa se tenait sur le porche, écoutant les bruits de la vie venant de l'intérieur de la maison. Elle entendit le petit Ennis rire et rire, comme s'il avait tous les amis qu'un enfant de son âge souhaiterait. Elsa sourit, sachant que le petit Ennis n'avait pas été affecté de manière permanente lors de son séjour dans la forêt.

Lili mit un certain temps à se rendre à la porte, et en répondant, Elsa vit que son apparence s'était détériorée depuis son retour de la forêt. Lili se tenait là, dans l'embrasure de la porte, sans rien dire, presque comme si elle s'attendait à moitié à ce qu'Elsa lui jette une tarte au visage.

"Lili", dit Elsa en souriant de la manière la plus polie possible. "Comment vas-tu?"

"Je me repose un peu", dit-elle, faisant de son mieux pour faire bonne figure pour la compagnie, même si elle n'était clairement pas prête à accueillir ce matin-là. "Comment vas-tu, ma chère Elsa?"

"Oh, je pensais juste à toi hier soir," dit Elsa, tendant à Lili de la soupe qu'elle avait préparée comme excuse pour venir. Lili prit le sac marron et sourit du mieux qu'elle put. En se souvenant de son rêve de la nuit dernière, les émotions d'Elsa l'avaient presque bouleversée, et elle ne pouvait s'empêcher de serrer Lili dans ses bras, le bol de soupe écrasé entre leurs deux torses. "Lili, tu m'as tellement manqué. Nous sommes tous très heureux que vous soyez de retour. Elsa pouvait sentir la tension dans le corps de Lili se relâcher à la lumière de ce commentaire. Elle se demandait pourquoi Lili pensait que la communauté ne voulait pas qu'elle revienne. "Puis-je entrer?"

"Bien sûr que tu peux, mon ami," dit Lili, son humeur un peu plus légère et effervescente. Elsa la suivit dans la maison, son regard derrière Lili, alors qu'ils parcouraient le long couloir de sa maison, et Elsa pensa pour la première fois, même si elle avait rendu visite à Lili plusieurs fois auparavant, à quel point la maison de Lili était étrange. À la lumière des événements récents, la structure confinée de la maison, avec ses pièces subdivisées, ses placards verrouillés et l'absence d'espace ouvert où la lumière du soleil peut exercer sa magie joyeuse même sur les plus déprimés, semblait cruelle et presque claustrophobe. La poitrine d'Elsa se serra un peu alors qu'elle s'asseyait sur le banc en bois au centre de la tanière.

« Où est le petit Ennis ? » demanda Elsa. «Je pouvais l'entendre sur le pas de la porte, et c'était comme s'il jouait avec quelques amis. Je suis heureuse que les autres enfants ne le traitent pas différemment, à cause de ce qui s'est passé », a-t-elle déclaré.

Lili fronça les sourcils, quelque peu confuse. « Ennis est seul dans sa chambre. Aucun autre enfant n’est venu jouer avec lui.

"Oh," dit Elsa. "Il a donc dû y avoir un écho venant de sa chambre." Lili était d'accord. Ils restèrent assis en silence pendant un moment prolongé, la gêne grandissant entre eux, car il semblait que les deux femmes voulaient se poser une question qui se cachait au fond de leur esprit, mais toutes deux avaient trop peur pour commencer en premier. Pour Elsa, elle s'inquiétait pour Lili et son bien-être mental, mais voulait aussi savoir ce que Lili savait de l'homme provocateur qu'Elsa avait vu inconscient au sol l'autre nuit, près de la lisière de la forêt. "Lili," dit-elle en prenant une profonde inspiration pour la grande révélation, "J'ai fait un mauvais rêve la nuit dernière."

Lili, qui avait regardé distraitement le sol jusqu'à présent, a soudainement levé les yeux, comme si quelque chose qu'elle avait prévu et redouté venait d'être confirmé par Elsa. "Tu l'as fait?" elle a demandé. "Qu'en est-il de?"

« Eh bien, c'est le problème. C'est la raison pour laquelle je suis là. C'est difficile à expliquer, dit Elsa en ôtant la peau du bout de son pouce, nerveuse.

Lili semblait devenir de plus en plus nerveuse alors qu'Elsa attendait de révéler pourquoi elle était venue la voir. "Fais de ton mieux, mon ami."

« De quoi te souviens-tu avant d'aller dans la forêt ? » demanda Elsa, essayant d'aborder le sujet petit à petit.

«Je me souviens bien de tout», dit-elle. « Bien que… j'essaie d'oublier. Quand je pense à ce jour où Ennis m'a quitté, j'ai du mal à respirer. Elle essaya de sourire malgré sa douleur et sa peur. Ce sujet particulier de conversation semblait quelque peu sans rapport avec ce qui était dans l'esprit de Lili, car elle se détendit dans son fauteuil, se donnant un instant la latitude de penser à des choses plus légères que le nuage sombre qui planait au-dessus de sa tête. Elsa, étant largement intuitive et accordant une attention particulière à son amie, s'en est rendu compte. « J’avais en tête les navets ce matin-là. C'était tellement ensoleillé, lumineux et joyeux. Ennis et moi avons décidé d'aller au marché pour préparer ce plateau spécial que nous préparons habituellement tous les dimanches. Quand j'ai vu à quel point les navets étaient violets, j'étais tellement excité et pendant une fraction de seconde, j'ai commencé à rêver au père d'Ennis. Depuis le moment où il nous a quittés, je n’ai pas ressenti une seule seconde de soulagement, mais ce jour-là était différent. Ce jour-là, pendant une fraction de seconde, je me suis senti libre. Puis je me suis retourné, à la recherche d'Ennis, et c'est à ce moment-là que j'ai vu son petit corps courir à toute vitesse dans les bois d'en face. Sa voix se brisa, la panique de ce moment s'installant. Lili prit une profonde inspiration.

"Je suis désolée", dit Elsa en se levant du banc et en se dirigeant vers Lili. "Je ne voulais pas te contrarier", dit-elle en passant son bras autour de Lili, qui semblait presque gelée. Elsa se leva et alluma un feu, utilisant une bougie pour l'allumer. Pendant qu'elle continuait à réchauffer la maison, elle remarqua la maison délabrée. Lili n’a pas reconstitué les choses comme la communauté aurait pu s’y attendre. "Lili, mon rêve concernait toi." Elsa regarda vers le banc alors que Lili commençait à frissonner. "Ce qui est faux? Est-ce que tout va bien?" Elsa lui a demandé.

"Oui, bien sûr," dit Lili en claquant des dents. «Je savais juste que cela arriverait. Parlez-moi de votre rêve.

« J'étais à la lisière de la ville, avec tout le monde, et nous vous appelions à ne pas aller dans la forêt. Mais il n’y avait aucun son, donc on ne pouvait pas nous entendre. Et tu y es quand même allé.

"Mon Dieu. C'est revenu me hanter, n'est-ce pas, » dit Lili dans les airs, n'adressant pas nécessairement sa question à Elsa.

« Qu'est-ce qui vous hante ? »

« Je ne peux pas en parler, ma très chère Elsie. Je ne peux rien faire pour améliorer les choses.

« Lili, dis-moi ce que tu as vu dans la forêt. Comment es-tu revenu ? La franchise de la question surprit Elsa, car elle savait que sa propre soif de réponses se faisait au détriment de la pauvre Lili, qui avait apparemment été traumatisée par quelque chose ou par quelqu'un dans la forêt. Lili cachait son visage avec ses mains, pleurant dedans, tandis qu'Elsa faisait de son mieux pour calmer la femme, la tenant dans ses deux bras et se balançant d'avant en arrière. «Je suis vraiment désolé, ma Lili. Nous vous avons tous recherché à travers toute la communauté. Même les enfants se sont glissés dans les armoires et sous les maisons, essayant de trouver le moindre signe indiquant que vous n'y êtes pas allé. Lorsque nous n’avons rien trouvé indiquant que vous étiez toujours là, nous avons prié pour que vous surviviez au pire. Ces mots ont plongé la pauvre Lili encore plus dans le désespoir, la faisant pleurer encore plus fort. Elsa a terminé son discours sur une note d'espoir. "Mais tu as survécu", dit-elle, s'assurant que Lili pouvait la regarder dans les yeux, tandis qu'Elsa essuyait les larmes de Lili avec sa robe blanche. « Vous êtes ici maintenant. Droite?"

Lili sourit à travers ses larmes. "Oui, je suis là. Je ne sais tout simplement plus comment être normale.

« Que veux-tu dire par « être normal » ? Lili arrêta de pleurer pendant un bref instant, regardant Elsa pour obtenir de l'aide. « Lili, tu es de retour ici avec nous. Tout le monde vous aime. Nous allons vous aider à aller mieux. Tu es en vie. Soyez heureux."

"Pensez-vous", dit Lili, réfléchissant à la manière de poser sa question à Elsa, car elle demanderait conseil à quelqu'un de plus sage, plus fort et plus compétent qu'elle - en d'autres termes, quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance - "Est-ce que Pensez-vous que si une bonne personne commet une erreur, une erreur grave, elle pourra un jour redevenir bonne ?

Elsa s'arrêta, réalisant qu'il y avait plus à raconter sur l'aventure de Lili dans les bois. "Que veux-tu dire?"

"J'ai commis une grave erreur en entrant dans ces bois." Lili regarda Elsa, essayant de la convaincre qu'elle était sérieuse et honnête. « Mais chère Elsa, je ne pouvais pas rester. Je n'avais personne. C'était d'abord le père de mon fils. Puis ce fut Ennis. J'étais tout seul. Je devais aller. Si cela signifiait que je pouvais ramener mon petit garçon. Tu n'es pas d'accord ?

"Bien sûr," dit Elsa, devenant maintenant nerveuse. Elle savait, comme tous les autres habitants de la ville, que très peu de gens avaient jamais pu revenir de la forêt, et le fait que tout le monde ait si vite pensé que Lili n'avait pas été changée pour de bon, inquiétait Elsa. Pas une seule personne n’avait évoqué la possibilité que Lili ne soit plus… Lili. Elsa devint soudain très mal à l'aise face à cette prise de conscience et effrayée d'être en sa présence. Elle a décidé de choisir ses mots avec beaucoup de soin. « Avez-vous… vu… quelque chose ? Est-ce cet homme blond qui vous a suivi ?

"Oh non," dit-elle. «C'était mon héros», dit-elle en souriant. Elsa se retrouva quelque peu jalouse, même si elle ne pouvait pas contrôler cela.

« Que s'est-il passé lorsque vous êtes entré dans la forêt ? Comment avez-vous trouvé Ennis et l'avez-vous ramené ?

« Au début, il y avait tellement d’obscurité. J'avais si peur. Je ne pouvais pas voir la main devant mon visage. L'air était différent. J'avais l'impression de respirer de l'électricité. Est-ce que cela a un sens ? » demanda Lili. Elsa hocha la tête, la pressant de continuer son histoire.

« Je ne me souviens pas de grand-chose. Et tout s’est passé si vite… »

"Rapide? Lili, tu es partie pendant trois mois », dit Elsa, l'interrompant pour s'assurer qu'elle n'avait pas désorganisé l'histoire après coup, une possibilité compte tenu du stress dans son esprit. Lili posa sa main sur son front, réfléchissant.

"Non, je suis resté là pendant environ une heure, si c'est le cas."

Elsa s'est assise. "Comment peux-tu être si sûr que tous les dangers dans lesquels tu te trouvais ne donnaient pas l'impression que le temps passait plus vite ?"

« Si j'étais là pendant trois mois, je serais mort de faim ou de déshydratation. Il se serait passé bien plus de choses », a-t-elle déclaré, semblant inquiète de son état mental.

"Mais tu as disparu pendant si longtemps", dit Elsa, la pressant sur ce point. Elle voulait s'assurer que la jeune fille ne mentait pas et n'avait pas perdu le contrôle de la réalité. "Vous êtes parti précisément 21 jours, et chaque personne peut en témoigner."

"Oh, mon Dieu, mon Dieu," dit Lili. «J'aimerais juste que ce ne soit qu'un rêve. Je savais que je ne pourrai jamais lui échapper.

"Que s'est-il passé dans la forêt, qui as-tu vu qui t'a autant effrayé ?" » demanda Elsa.

« Il est là, Elsie. Je sais cela. Je peux le sentir hors de mes murs la nuit. Je le vois dans mes rêves. Je n'arrive pas à le sortir de ma tête, dit-elle, devenant incontrôlable. Elsa l'attrapa par la main, essayant de stabiliser son agitation anxieuse.

« Regarde-moi, Lili. Je suis là et je ne te quitterai pas. Lili commença à se calmer. "Maintenant," continua Elsa, "raconte-moi ce qui s'est passé. De qui parles-tu?"

« Le loup noir. Quand je suis entrée dans la forêt, j'ai eu très peur, tout était si sombre et tout ce à quoi je pensais, c'était à quel point je voulais revoir mon petit garçon", a-t-elle déclaré, devenant hystérique. « Alors j'ai crié : « Ennis ! Ennis! Ennis !' aussi fort que possible. Ennis, entendant sa mère l'appeler depuis l'autre pièce, entra en trombe.

"Je suis ici!" dit-il, une voiture en bois à la main. Elsa regarda Ennis, debout dans l'embrasure de la porte, s'attendant à moitié à ce qu'il n'ait aucune idée de ce qui se passait, mais son expression était plutôt quelque chose d'un peu plus dérangeant. Il souriait, un sourire complice qui disait à Elsa qu'il savait de quoi parlait leur conversation, et en plus, qu'il n'avait pas peur.

"Viens ici, ma douce Ennis", dit Lili, tandis que son petit fils courait vers sa mère, posant sa tête sur ses genoux, tandis que Lili lui caressait les cheveux. Il regarda Elsa de côté, de travers, avec ses yeux possédés, la regardant de travers. Elsa ne savait pas si Ennis lui souriait, heureux d'accueillir un nouvel invité venu rendre ses bienfaits à sa petite famille, ou s'il lui jetait un sort du regard. Son instinct lui disait que c'était plutôt cette dernière option.

Elsa a continué sa série de questions. "Quand tu criais son nom, Lili, que s'est-il passé alors ?"

«Il m'a rappelé, du moins c'est ce que je pensais. J'ai juste continué à marcher dans l'obscurité, dans la direction de sa voix, lui demandant de m'indiquer où aller, mais il ne l'a pas fait. Il n'arrêtait pas de dire : "Maman". Viens me chercher. Jouons à cache-cache.' Je suis devenu tellement ravi que nous soyons réunis. Mais ensuite… » Elle s'arrêta, ordonnant à Ennis d'aller dans l'autre pièce. Lorsqu'il fut enfin parti, Lili continua son histoire. «Mais ensuite je l'ai vu. Le loup noir aux yeux verts. Au début, ce n'était qu'une paire de points verts, mais alors que je continuais à marcher, pensant que ce pourrait être mon fils, les yeux verts avaient des dents blanches et pointues. Le loup noir grondait contre moi et je pouvais dire qu'il allait me manger si je ne courais pas. Alors je l'ai fait. J'ai couru et je m'en cache. Mais Elsa," dit Lili en se rapprochant d'elle, regardant autour de lui comme pour s'assurer que personne d'autre ne l'entendait, craignant peut-être que la Forêt Interdite elle-même puisse entendre sa confession et la poursuivre dans la nuit, "le loup savait où j'étais tout le temps. Il n'a même pas eu besoin de me trouver, il est allé directement derrière un grand arbre. J'avais tellement peur, pensant qu'il avait peut-être mangé mon petit garçon. J’étais prêt à tout abandonner à ce moment-là, sachant que je ne m’en sortirais jamais, mais ensuite, j’ai pu le voir.

"Voir qui?" » demanda Elsa.

« Ennis marchait entre deux rochers, m'appelait, me cherchait, le jouet avec lequel il jouait avant de s'aventurer dans la forêt était toujours à la main. J'ai couru vers lui, mais pas avant que le loup ne nous coince tous les deux contre la lisière du bois. J'ai serré Ennis dans mon châle, et la dernière chose dont je me souviens était un lion surgi de nulle part et attaquant le loup, juste avant que l'animal noir ne nous saute à la gorge. Puis nous nous sommes réveillés dans l’herbe, devant vous tous.

« Le lion était-il l'étranger que nous gardons en sécurité ?

"Oui", dit-elle, "ses yeux jaunes étaient tout aussi effrayants, mais je pouvais dire juste avant qu'il ne vienne ramper autour de l'arbre, il était là pour nous sauver, qu'il attendait le bon moment pour frapper le noir. loup. Et ces yeux de loup, Elsie, oh quelle horreur », dit Lili, regardant à nouveau par la fenêtre après avoir entendu un son suspect. «Ces yeux m'ont suivi dans mes rêves. Je n'arrive pas à les sortir de ma tête », a-t-elle déclaré. «J'ai tellement peur, tout le temps.» Elle se leva, se dirigea vers la porte d'entrée, l'ouvrant d'un simple clic, pour voir si le loup l'attendait sur le porche. « Il est là, Elsie. Je sais cela. Il vient pour moi, quand je suis seul. Il viendra me chercher, car il sait que je n'aurais jamais dû entrer dans cette forêt. J'ai tellement peur," dit-elle en se rasseyant, ses hanches fusionnées avec celles d'Elsa.

Elsa posa une main derrière la tête de Lili, essayant de la calmer. « Personne ne viendra te chercher, Lili chérie. Je te protégerai."

« Il va me manger, et il te mangera aussi après. Pour le dessert." Elsa essaya de ne pas rire.

"Qui va rester, il ne peut pas simplement sortir de la forêt, comme l'a fait cet homme-lion ?" » demanda Lili.

"Nous savons tous qu'aucune de ces créatures ne peut quitter la forêt, car c'est là qu'elles appartiennent", a déclaré Elsa.

"Ouais," insista Lili, "mais tu n'en est pas sûr. Elsa, j'ai fait une terrible erreur. Je veux dire, je suis là, de retour avec mon fils, vivant, mon cœur bat, mais… »

Elsa a continué à écouter, alors qu'elle se levait du banc et se dirigeait vers la fenêtre, regardant la zone herbeuse derrière la zone principale de la ville. Elle pouvait voir la lumière de la cheminée à l’intérieur des fenêtres de l’église.

Lili continue son histoire. « Mais quelque chose s'est passé dans la Forêt, quand j'y étais. Je pense que je l'ai ramené avec moi, dans ce village, » dit Lili, essayant de transmettre sa terreur de la nuit à Elsa, qui, pensait-elle, pourrait être sur le point de comprendre.

"Comment sais-tu ça?" Lui demanda Elsa en se retournant pour faire face à Lili, dos à la fenêtre. Il y avait une étrange excitation dans la pièce, comme si quelqu'un observait les deux femmes et écoutait leur conversation.

« C'est une très bonne question. Je viens de le faire, je peux le sentir dans mes os, Elsie. J'ai fait quelque chose de très mal, j'ai commis une terrible erreur. Je–je veux juste être une bonne personne. Faire la bonne chose. Mais quelque chose dans cette forêt m'a changé. Je ne sais pas ce que c'est. Je ne pense pas que je serai un jour le même.

"Comment es-tu différent?" » demanda Elsa.

« Je ne me sens pas en sécurité. Les gens de ce village cachent des choses. Mes rêves sont pleins de cauchemars. Cette forêt nous a corrompus, moi et mon fils. Avant, j'étais une bonne personne, mais maintenant je suis… je suis plein de rage et de peur et je n'arrive pas à les contrôler. L'autre jour, j'ai jeté un verre contre le mur, brisé en un million de morceaux. Que pensez-vous que le père O'Grady dirait à ce sujet ?

"Ne lui dis pas", dit Elsa, faisant de son mieux pour contenir sa propre peur. « Il vous dirait que vous avez traversé une période difficile et que vous êtes fondamentalement une bonne personne », a-t-elle déclaré. "Tu es vivant, tu es en bonne santé, et Ennis aussi."

«Je veux juste retourner à mon ancienne vie. Je veux que les choses soient comme elles étaient. Ce n'était pas parfait, mais c'était mieux que cette peur et cette paranoïa constantes. Cet homme qui m'a sauvé est un homme bon. Peut-être qu'il me protégera de ce loup. Il va bientôt se réveiller, je le promets. J'espère juste qu'il ne retournera pas dans la forêt et n'amènera pas ses amis.

Elsa avait oublié l'homme de la forêt dans le coma, alors qu'elle tentait de comprendre la densité et la gravité de l'histoire de Lili. Et Lili avait raison, l'homme allait bientôt se réveiller, et Elsa ne pouvait s'empêcher d'être excitée par l'anticipation de cet événement. L'homme blond rayonnait d'une bonté dans le cœur d'Elsa qu'il ne pouvait ignorer. Mais elle ne parvenait pas à concilier l'histoire de Lili sur l'héroïsme de cet homme blond avec tout ce qu'on lui avait appris sur la Forêt Interdite, à savoir que toutes les créatures qu'elle contenait étaient maléfiques, noires et sataniques.

"Ce loup noir est satanique", dit Lili, comme si elle lisait les pensées d'Elsa. « Je ne pourrai jamais le sortir de mon esprit. C'est comme s'il m'avait infecté avec son mal, Elsa. J'ai tellement peur pour mon âme. Je ne sais pas ce que je vais faire. Elsa elle-même était à court de mots. Si ce que Lili a dit était vrai et que rien n'indiquait qu'elle inventait son histoire, il y avait un loup noir au cœur de la forêt, peut-être tapi à la frontière de la ville. Elsa ne comprenait pas ce qui permettait à l'homme blond de traverser, et par la suite, ce qui empêcherait le loup de lui emboîter le pas. Cette pensée lui fit frissonner le dos, puis son esprit se tourna à nouveau vers l'homme blond.

« Comment ça, il va bientôt se réveiller ?

"Eh bien, il n'est pas mort, Elsie."

« Comment a-t-il réussi à passer la frontière ?

« C'est ce que je vous dis. Je ne sais pas comment. Peut-être qu'il est spécial ?

L'esprit d'Elsa s'est élevé avec cet aveu. Oui, bien sûr, pensa-t-elle. Il était spécial, différent de ses frères magiques, parce qu'il était plus gentil, un sauveur pour Lili et son fils. "Eh bien, il t'a sauvé, toi et Ennis," dit Elsa. "C'est sans doute pour cela qu'il a pu traverser."

"Oui, ça doit être ça", dit Lili, essayant de se convaincre, même si elle était toujours noyée dans sa peur du loup noir. Les larmes montèrent aux yeux de Lili, et Elsa put voir qu'elle était sur le point de perdre à nouveau le contrôle de ses émotions.

"Maman?"

Le petit Ennis se tenait de nouveau sur le seuil, son sourire innocent irradiant de compassion pour la peur de sa mère. Il s'approcha d'elle, ses minuscules pieds nus crépitant sur le parquet. Il posa sa petite main sur la joue de Lili, la pressant pour faire petite impression. Elle leva les yeux vers lui, la poitrine toujours soulevée par son chagrin, et sourit à la tentative de son fils de la faire se sentir mieux. Puis elle l'a serré dans ses bras. Elsa regardait de l'autre côté de la pièce, le cœur chaud devant la scène présentée devant elle, mais teintée par une anticipation sombre et inquiétante d'une tragédie imprévue qui les attendait tous dans un avenir pas trop lointain.