CHAPITRE 2

Le lendemain matin, alors qu'elle assistait aux services religieux quotidiens, la congrégation était en effervescence à propos de l'homme mystérieux qui avait sauvé Lili. Le prédicateur a fait de son mieux pour se concentrer sur son discours quotidien, mais la foule n’a jamais été aussi réceptive qu’elle l’était habituellement.

« Aujourd'hui, je voudrais rappeler à ma belle congrégation de Vaudois que nous avons fait un sacrifice de pauvreté au nom du Christ. Nous sommes une ville simple, pleine de gens simples, et si nous voulons conserver notre noblesse de chrétiens, nous devons continuer ce chemin d'humble pauvreté. Être riche en Christ, mais pauvre en fonds, c’est être l’homme le plus riche de toute la Création. Amen », dit-il en baissant la tête devant son pupitre en bois. L'église, la poussière chaude tourbillonnant à travers les rayons du soleil, aggravaient un éternuement qu'Elsa a passé plusieurs minutes à retenir. Elle éternua sur le dos du bonnet d'une jeune femme. Plusieurs personnes devant elle se retournèrent pour lui lancer un regard sévère, envoyant des rougeurs embarrassées sur les joues d'Elsa. Elle baissa les yeux pour éviter leur regard.

« Et nous avons été témoins d’un miracle hier soir, devant ces mêmes portes. Si l'un d'entre vous doute de la puissance de notre Seigneur, veuillez regarder le premier banc pour en avoir la preuve, alors que notre chère Lili est de nouveau assise avec nous, son adorable fils Ennis à ses côtés. Il y a longtemps que l’un des nôtres ne s’est aventuré au-delà des frontières de notre petit village, dans ces Forêts Interdites, et plus longtemps encore, que deux d’entre eux sont revenus pour parler et voir comme ils le faisaient avant de nous quitter. Lili s'est blottie avec son fils au premier rang, couverte d'un châle noir, effrayée et lasse de la façon dont les autres membres de l'église la traiteraient. Ils étaient bien sûr cordiaux avec elle et gentils, comme les citadins l’étaient avec tout le monde. Mais un courant de peur titanesque coulait dans les veines de ce petit village. Ils craignaient ce que Lili avait vu, ou pire, ce qu'elle avait rapporté de son aventure dans la profonde solitude de la forêt. Cette ville était si fragile et innocente, sans aucune défense contre le danger, sans aucun membre violent.

"L'innocence", a poursuivi le prédicateur, "a été préservée dans ce village encore un jour."

"Et qu'en est-il de l'homme, monsieur?" » une jeune fille a parlé depuis l'autel. "Que devons-nous faire de lui?" elle a demandé.

Le prédicateur regarda son auditoire, vers la jeune fille qui posait la question. Il s'arrêta en silence, réfléchissant, même si la jeune fille se croyait sur le point d'être critiquée pour avoir interrompu un leader.

«Je suis désolée», dit-elle avant qu'il ne puisse répondre. "S'il vous plaît, pardonnez-moi d'avoir parlé à contretemps, cela ne se reproduira plus." Elle détourna le regard en cachant son visage.

« Mon enfant, c'est un lieu de culte. Votre place est ici aussi bien que n'importe qui d'autre. Quant à l'homme, je sais que vous pensez tous à lui. Je sais que certains d’entre vous craignent ce qu’il pourrait apporter à cette communauté, peut-être un danger. Il s'arrêta, reprenant son souffle. "Après réflexion, le gouverneur et moi avons décidé de lui permettre de rester", a-t-il déclaré en s'accrochant aux bords du podium.

La congrégation entière a éclaté dans la confusion et dans des bavardages bruyants. Plusieurs voix solitaires ressortaient du grondement vocal et des ragots.

« Et que devons-nous faire de nos enfants ? Qui doit assurer leur sécurité ? » a-t-on demandé.

"Oui, nous avons des femmes et des familles que nous ne pouvons pas protéger de quelqu'un, s'il veut nous faire du mal."

Le prédicateur s'efforça de calmer son peuple. « Nous ne pensons pas que cet homme souhaite nous faire du mal. Il est très malade et n'a presque plus d'énergie. Laisser mourir une des créations de Dieu, alors que nous pouvons l'aider, n'est pas notre façon de faire. Vous le savez tous.

"Il en amènera d'autres, plus dangereux !"

« Nous n’avons aucune raison de penser qu’il a l’intention de nous faire du mal. Après tout, il nous a ramené nos douces Lili et Ennis à la maison. Quel motif quelqu’un aurait-il pour nous faire du mal s’il faisait cela ? La congrégation s'est calmée. « Nous suivons Jésus, qui a prêché l’amour et le pardon. Cet homme ne fera aucun mal à ce village, je peux vous l'assurer. Nous sommes des gens de paix et de gentillesse. C'est très sûrement la raison pour laquelle il a rendu nos Lili et Ennis », a poursuivi le prédicateur.

"Où l'avez-vous gardé?" » a demandé un autre.

« Nous ne l’avons stocké nulle part. Il réside et se repose dans la cabane de sable à la périphérie de la ville. Notre cher Père O'Grady, accompagné du guérisseur résident, veille sur lui. Lorsqu’il y aura des nouvelles qui changeront le cours de cette histoire, je vous en ferai une annonce officielle à tous. Maintenant, s'il vous plaît, allez-vous me suivre dans Exode 3 : 14… » Le prédicateur a continué son sermon, ignorant l'agitation incessante de la foule, comme si rien ne l'avait interrompu au départ.