CHAPITRE 3

"Chérie," dit Elsa en tenant son amie par les épaules, son visage trop près pour être confortable, "s'il te plaît, embrasse-moi." Elsa a ensuite embrassé Priscilla sur la joue, alors qu'elle se détournait avec répulsion. Deux autres filles, Sarah et Chloé, ont crié de joie devant la plaisanterie d'Elsa. Les quatre filles formaient un cercle dans la chambre de Priscilla, plusieurs bougies brûlant doucement dans le coin près de la porte. La pièce était étroite, un peu bondée, mais c'était là que les filles tenaient leurs veillées bihebdomadaires pour bavarder avec les autres jeunes de la ville.

"Je ne peux pas croire que tu m'as fait ça, Elsie. Dieu me frappera si j'embrasse une fille, dit Priscilla en se frottant la joue avec la paume de sa main.

"Oh, tout ira bien", dit Elsa, son sourire s'étirant sur son visage, comme le ferait une grande sœur après avoir mis son jeune frère dans une prise d'étranglement embarrassante. Priscilla retomba sur le lit, entre les sœurs jumelles Chloé et Sarah. Les jumeaux étaient roux, avec des yeux bleu poudré, et leurs sourires démentaient un mystérieux secret qu'eux seuls connaissaient, les liant ensemble, une tribu de deux personnes contre le monde extérieur.

"Elsie", dit l'un d'eux en la regardant du haut de ses sourcils astucieux, "nous avons quelque chose à vous montrer." Les sœurs étaient connues pour faire des farces et concocter des méfaits au cours de leurs années d'adolescence, mais la communauté a eu vent de leurs manigances et a chargé Elsa de veiller à ce que les filles ne s'éloignent pas trop de la voie de Dieu. Elsa, riant toujours de la réaction de Priscilla à sa blague, regarda les jumelles, reconnaissant immédiatement leur regard familier lorsqu'elles ne faisaient rien de bon. Elsa reprit son souffle, replia sa robe gonflée et s'assit sur le bord du lit.

"D'accord," dit Elsa, "voyons encore quelle chose vous avez volée dans le hangar du père O'Grady."

"Oh non," dit Sarah en réprimant un ricanement, "cela ne vient pas du hangar", tandis que l'autre sœur fouillait dans un sac en tissu, jetant de côté les mille objets sur son passage.

« Il fait si sombre ici, Elsie. J'ai peur de l'avoir perdu, » dit Sarah, la jumelle fouillant dans le sac.

"Tu ne peux pas prendre Sarah au sérieux", a déclaré sa sœur. "C'est la meilleure chose que nous ayons jamais obtenue pour notre collection."

Elsa les regardait lancer la balle de conversation d'avant en arrière, son anxiété grandissant à mesure qu'elle anticipait exactement quelle « chose » les filles avaient volée. Pendant qu'elle attendait, elle a essayé de leur faire comprendre les conséquences de la violation de leur code moral de ne plus voler. "Tu étais si jeune quand tu as pris cette habitude", dit Elsa en attendant. « Nous – c'est-à-dire le père O'Grady et moi, ainsi que le reste de la communauté – pensions que vous pourriez vous en sortir. Les filles, c'est mal de voler, vous le savez. Vous pourriez blesser quelqu'un.

"C'est ici!" » dit Sarah, ignorant les avertissements d'Elsa. Elle sortit un chiffon plié sur un objet mystérieux et présenta la pelote de tissu à Elsa, les expressions des deux filles ressemblant à celles d'un chat qui avait attrapé un rat et voulait montrer son prix à son maître. Elsa prit une profonde inspiration et prit le cadeau de la main tendue de Sarah, essayant de deviner ce que le tissu cachait sous ses couches. Elle ouvrit lentement les plis du tissu pour révéler du lierre rouge écrasé, plié selon un motif irrégulier et laid.

"Les filles", dit Elsa en essayant de reprendre son souffle. "Où est-ce que tu as eu çà?"

"Qu'est-ce que c'est?" » dit Priscilla en essayant de jeter un coup d'œil. "Je veux voir."

Sarah sourit sans hésitation. "Nous l'avons obtenu de l'homme dans les bois."

"Ohmmmmm," dit Priscilla. "Vous ne devriez pas avoir fait cela. Oh, tu as des ennuis maintenant.

« Voulez-vous dire l'homme qui a apparemment sauvé Lili ? » Elsa a demandé à Sarah, ses yeux se dilatant de panique.

"Oui m'dame!"

"Oh mon Dieu", dit Elsa en laissant tomber le lierre sur le sol. Priscilla, bien que du même âge et de la même stature qu'Elsa, possédait un esprit beaucoup plus jeune que son corps. Priscilla s'est approchée de la liasse de tissu posée sur le sol, et il leur a semblé à tous que le lierre niché dans le chiffon attendait que chacun d'eux le tienne, comme le ferait un bébé séparé de sa mère. Les quatre filles restèrent là en silence, avant qu'Elsa ne leur dise ce qu'elles devaient faire.

« Sarah et Chloé, vous avez commis une grave erreur. Combien de fois le père O'Grady a-t-il dit clairement que nous ne devions pas nous approcher de la lisière de la forêt ?

Sarah pouvait voir que des problèmes se profilaient à nouveau à son horizon. « Oui, mais tu ne comprends pas. Nous n'avons pas récupéré le lierre des bois. Nous l’avons reçu de l’homme qui est sorti du bois », a-t-elle déclaré.

Elsa pensa un instant à l'homme qu'elle avait observé la nuit dernière, allongé dans l'herbe, inconscient, tandis que le père O'Grady envoyait chercher de l'aide médicale pour le mettre à l'abri. L'image qui lui était gravée dans l'esprit à partir du moment où elle avait posé les yeux sur lui, un fait qu'Elsa avait inconsciemment ignoré, représentait en effet un lierre rouge magnifique mais venimeux encerclant les contours de sa silhouette comateuse. Son esprit s'emballait, essayant de séparer les différentes raisons potentielles pour lesquelles elle avait si fortement paniqué en réalisant qu'elle était si proche du lierre rouge. Elle se demandait si le cadeau de Sarah la rendait nerveuse parce qu'il venait si récemment des bois magiques qui entouraient leur village et pouvait donc encore dégager des influences enivrantes. Une autre raison, cependant, pourrait être que la plante et sa couleur évocatrice rappelaient à Elsa une émotion encore plus forte à l'égard de l'étranger qui s'aventurait dans leur petite communauté, un sentiment électrique qu'elle avait mis au fond de son esprit à l'instant où elle avait pris conscience de sa présence. naissance, par crainte de ce que le sentiment qu'elle avait développé pour cet homme pourrait signifier pour son avenir. Elle essuya la sueur de la paume de ses mains.

"Écoutez-moi juste une seconde", dit Elsa en les regardant tous les trois. « Nous ne devons parler de cela à personne dans le village jusqu'à ce que je sache quoi faire. Comprenez-vous ce que je dis, Chloé et Sarah ?

"Bien sûr. Mais pourquoi? Le père O'Grady n'aurait pas permis à cet homme de rester dans notre ville s'il représentait un danger. N'avez-vous pas entendu son sermon aujourd'hui ?

"Je l'ai fait. Mais c'est différent. Vous avez franchi une ligne contre laquelle lui et le reste de vos tuteurs vous ont mis en garde. Cette fois, il y aura des conséquences que vous ne pourrez pas ignorer. Je pense à ta sécurité, tu vois ? Les deux filles acquiescèrent. "Je n'aime pas cacher des secrets à mon peuple", a poursuivi Elsa, "mais vous ne m'avez pas laissé le choix." "Nous comprenons", dit Sarah, l'air inquiète.