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Tess

J'ai du mal à garder ma respiration sous contrôle alors que mon estomac touche le fond. Ma peau devient moite, mon corps tremble à cause de la menace de Nikolas.

Je ne peux pas détacher mes yeux des siens.

Déglutissant difficilement, j'essaie de trouver quelque chose à dire. Quelque chose à faire. Mais il n’y a qu’un bourdonnement de peur concernant l’activité cérébrale.

Mes respirations continuent de s'accélérer, signe certain d'une crise d'angoisse imminente.

Ce que je ne peux pas lui laisser voir.

« Compris », je force le mot rauque sur mes lèvres sèches pour mettre fin à cette confrontation.

Nikolas penche lentement la tête sur le côté, son regard sombre et inébranlable fixé sur mon visage. C'est énervant, comme affronter un loup qui est sur le point de bondir et de me déchiqueter.

Ayant besoin de désamorcer la bombe, je répète : « Je comprends ».

"Vraiment?" Sa voix est si basse et grave, remplie d'un immense danger, qu'elle me fait frissonner le dos. Il lève la main entre nous et je recule instinctivement. Il ne manque rien, son regard se pose encore plus sur moi avant d'ajuster sa veste. "Je suis le chef de famille, le chef de cette putain de mafia."

Deux choses dont je suis bien conscient.

Nikolas me pose un regard intimidant, la peau picotant d’appréhension. "Et vous obéirez à chacun de mes ordres."

Même si je tremble de peur et que mon cœur est dangereusement sur le point d'éclater de ma poitrine serrée, j'arrive quand même à dire : « Je ne veux pas être une princesse de la mafia. » Je mouille mes lèvres sèches. « Je ne suis là que pour ma mère. Je ne veux pas faire partie de la mafia ou de votre famille.

Nikolas plisse les yeux sur moi avant de réduire la distance qui nous sépare à la vitesse de la lumière. Je trébuche en arrière, je percute un bureau, puis il se profile au-dessus de moi comme un nuage orageux.

Oh. Dieu.

En saisissant le bureau pour garder mon équilibre, j'ai le souffle coupé, mais l'air est rapidement coupé lorsque ses doigts se serrent autour de ma gorge. La prise serrée me donne un aperçu de la brutalité qui lui vient si naturellement.

Merde. Merde. Merde.

Mon rythme cardiaque n'est rien de plus qu'un désordre frénétique dans ma poitrine qui est trop serré, ce qui rend difficile la respiration profonde. De courts jets d'air flottent sur mes lèvres, les desséchant encore plus.

"Dans une heure, tu feras partie de la putain de famille, que ça te plaise ou non." Le timbre de sa voix est rauque, sa colère le faisant paraître incroyablement puissant. Son emprise sur ma gorge devient étonnamment douce, puis ses doigts effleurent ma mâchoire jusqu'à ce que sa paume engloutisse ma joue enflammée.

Cela semble beaucoup trop intime, donnant vie à une nouvelle peur.

Le bout de son pouce effleure mes lèvres, ses yeux dévorant chaque centimètre carré de mon visage avant de se poser sur mes respirations qui s'échappent.

Mon Dieu, il savoure ma peur. C'est comme s'il s'en nourrissait.

"Tu seras une gentille petite fille et tu feras ce qu'on te dit, sinon ta vie deviendra un enfer." Ses dents tirent sur sa lèvre inférieure, me donnant l'impression qu'il lui faut toute sa retenue pour ne pas me mordre. "J'ai compris?"

Quand j’acquiesce, ma joue effleure sa paume, chauffant ma peau.

Il recule et ajuste à nouveau sa veste. « Si vous n'êtes pas sûr de ce que l'on attend de vous, suivez simplement l'exemple d'Athina. Elle en fait une forme d’art. Son ton est redevenu normal, toute la morsure et la brutalité ont disparu. Cela me donne un coup de fouet, mon esprit s'empresse de rattraper son retard.

Je le regarde sortir son téléphone de sa poche. "Prends mon numéro pour que tu puisses me faire savoir si les projets changent à l'avenir."

Les mains tremblantes, je sors mon propre téléphone de mon sac, mais je dois prendre trop de temps car Nikolas arrache l'appareil de ma prise. Pendant qu'il programme son numéro sur mon téléphone, je me détourne de lui et sors un Xanax de mon sac. Je place rapidement la pilule sous ma langue puis ferme les yeux tout en me concentrant sur mes respirations profondes.

Ne perdez rien avant son départ. Gardez-le ensemble.

Soudain, sa poitrine se presse contre mon dos. Un cri m'échappe, tous les muscles de mon corps se contractent. Mon téléphone apparaît devant moi tandis que son souffle souffle sur mon oreille. "J'espère que c'est la dernière altercation que nous aurons?"

Je lui prends l'appareil et j'acquiesce.

"Bien", grogne-t-il presque comme une bête.

Je sens sa chaleur quitter mon dos et quelques secondes plus tard, la porte s'ouvre et se ferme.

Toute la force coule de mon corps et je m’affaisse au sol. Je couvre mon cœur tonitruant d’une main tremblante alors qu’une nouvelle vague de sueur froide éclate sur ma peau.

Merde.

Je ferme les yeux alors que l'impact de ce qui vient de se passer se fait pleinement sentir. Mon anxiété atteint un niveau dangereusement élevé, les souvenirs traumatisants de ce qu'Irène m'a fait menacer de s'emparer et de m'entraîner dans le trou rempli de mes cauchemars.

Il faut de longues minutes avant que la pilule n'agisse, ce qui fait baisser mon niveau d'anxiété jusqu'à ce qu'il soit gérable. Ce n’est qu’alors que je suis capable de traiter ce qui s’est passé.

Nikolas me forcera à me plier à sa volonté, et si je continue à le combattre, cela entraînera probablement ma mort. C'est aussi simple que ça.

Je n'ai pas le choix.

Je dois jouer le rôle d’une princesse mafieuse dévouée.

Dieu m'aide.

J'ai dû prendre un autre Xanax après la cérémonie car je suis assis à côté de Nikolas. Depuis la confrontation au bureau, il est collé à mes côtés, sa présence étant insupportablement perturbante.

Au moins, Irène ne pourrait pas assister à la fête, sinon je serais foutu aujourd'hui. J'ai entendu ma tante dire à maman qu'Irène voyageait en Europe. Doublures argentées. Avec elle à l’autre bout du monde, j’ai un monstre de moins à affronter.

Alors que la fête bat son plein, mon assiette reste intacte devant moi, ce qui est rare. Il m’en faut beaucoup pour perdre l’appétit.

Mon regard est fixé sur la composition florale et je suis extrêmement conscient de chaque mouvement que Nikolas fait à côté de moi.

Mes nerfs sont à bout, et quand il prend son verre de whisky, je ne peux m'empêcher de tressaillir. Le gobelet apparaît devant moi, puis il y a un faible murmure de sa part. « Prends une gorgée. Cela aidera.

N’ayant aucune force pour argumenter, je lui prends le verre. Le liquide ambré claque contre les parois et, en prenant une petite gorgée, mon souffle est coupé tandis que le liquide me brûle la gorge.

Mon esprit n'a pas arrêté de s'emballer depuis le combat avec Nikolas, essayant de trouver un moyen d'échapper à mon inévitable et sombre avenir.

Un son joyeux attire mon attention et je regarde maman rire de quelque chose que son nouveau mari a dit. Elle est tellement absorbée par sa journée de bonheur qu'elle ne le remarquerait probablement même pas si Nikolas décidait de me casser le cou ici même.

Il y a un intense sentiment de perte dans ma poitrine parce que j'ai l'impression d'avoir perdu ma mère. Je ne suis plus la personne la plus importante de sa vie. Peter Stahoulis a repris cette place.

Nikolas prend le verre de mes doigts engourdis et mes yeux se tournent vers le bord du verre alors qu'il prend une gorgée, ses lèvres touchant les miennes il y a moins d'une minute.

Apparemment détendu, il pose nonchalamment son bras sur le dossier de ma chaise. Mon corps se tend et se cambre pour mettre une certaine distance entre nous, mais ensuite son bras s'enroule autour de moi et je suis tiré contre lui. Il laisse échapper un petit rire. « Dis-moi, petite sœur, comment se passent tes études ?

Comme si tu t'en souciais.

Je me racle la gorge, mon regard saute sur son beau visage, où il n'y a aucun signe de méchanceté, avant de descendre vers le gilet noir qui complimente sa poitrine solide.

"Bien", je murmure. J'essaie de m'éloigner, mais Nikolas ne fait que resserrer sa prise sur mes épaules.

Lorsque mes yeux se tournent à nouveau vers les siens, je sens son pouce effleurer ma peau. Le contact envoie une vague d’énergie nerveuse à travers moi.

"Tu auras fini d'ici juin?" » demande-t-il, son attitude toujours décontractée, donnant l'impression aux autres invités que nous sommes à l'aise en compagnie l'un de l'autre, ce qui ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Je ne me suis jamais senti aussi instable en présence d'un autre être humain auparavant.

"Oui."

Un sourire tire sur ses lèvres, le faisant passer de son apparence de faucheuse à celui d'un charme pécheur. "Bien. Plus tôt j’organiserai un mariage pour toi, mieux ce sera. Ses paroles me font frémir, puis il passe son autre main dans le couloir. « Y a-t-il quelqu'un ici qui attire votre attention ? Si j’entame les négociations maintenant, nous pourrons vous marier d’ici la fin juillet.

Quoi. Le. Enfer?

« Je ne me marie pas », objectai-je, d'un ton faible au lieu d'être rempli de la force qui semble me manquer chaque fois que je suis en sa présence. C'est comme s'il me l'enlevait uniquement pour l'utiliser contre moi.

Cet homme est un vampire sacrément puissant.

Le regard de Nikolas se fixe sur le mien, sombre et maussade. Il prépare probablement ma disparition.

"Tu es. Plus tôt je pourrai te livrer à un autre homme, plus tôt tu ne seras plus mon problème.

Merci mon Dieu pour les deux pilules apaisantes et une gorgée de whisky, sinon je perdrais ma merde.

« Pourquoi ne peux-tu pas simplement ignorer mon existence ? »

Le coin de sa bouche se contracte à nouveau. « Vous représentez la famille Stahoulis, Tess. Vos actions auront soit une mauvaise image, soit une image favorable de moi. En inclinant légèrement la tête, le sourire narquois sur son visage grandit avec puissance. Il fait chaud et terrifiant. Le diable est le plus beau pécheur, et étant le connard arrogant qu’il est, il le sait vraiment. "Il serait dans votre intérêt d'essayer de gagner ma faveur."

« Comment pourrais-je faire ça ? Te confier ma vie, abandonner tous mes rêves, me marier et avoir deux enfants ? Soit c'est le médicament, soit je suis plus courageux que je ne le pense.

"Hmm." Le son du fond de sa gorge envoie la chair de poule sur ma peau, me faisant me sentir plus vivant que je ne l'ai jamais ressenti de toute mon existence. "J'aime l'idée que tu me confies ta vie."

En secouant la tête, mes sourcils se resserrent tandis que j'admire le monstre qui est maintenant mon demi-frère. Il a sûrement un cœur quelque part dans sa poitrine ? Il ne peut pas être entièrement mauvais. "Tu ne t'en soucies pas du tout?"

Peut-être qu'il est coupé du même tissu qu'Irène, sans âme et cruel ?

Son expression redevient sérieuse. « Vous ne m'avez donné aucune raison de m'inquiéter. Change ton attitude et montre-moi que tu es un atout pour la famille, et je pourrais commencer à me soucier de savoir si tu es heureux ou non. Il se penche en avant, me tenant les yeux prisonniers d'un regard brutal. "Faites-moi chier, et je vous livrerai au plus vieux connard prêt à vous épouser."

Mon estomac se révolte à cette pensée, et cela me fait sérieusement naître la crainte de Dieu. "Je préfère mourir."

"Cela peut être arrangé."

Ma bouche est si sèche que je prends son verre de whisky et je vide le reste du liquide enflammé.

Sachant que je suis coincé avec le diable comme demi-frère, et que cela ne signifie rien de bon pour moi, mes épaules s'affaissent sous le poids de son bras.

Il me serre dans ses bras. "Obéissez-moi et nous nous entendrons très bien."

Ouais, c'est vrai.

Je dois trouver un moyen de battre Nikolas à son propre jeu avant qu'il ne détruise toute ma vie.