09

Je terminai mon repas et m'excusai pour ne plus avoir à écouter Alice parler. Je suis monté dans ma chambre et j'ai pensé à comment je pourrais quitter la maison sans être remarqué. Je suis allé à la porte de mon balcon et j'ai brièvement envisagé d'attacher mes draps à la balustrade et de descendre, mais je finirais très probablement par tomber et me casser le cou.

Donc, à la fin, j'ai pris la clé de ma chambre et j'ai verrouillé la porte de l'extérieur si quelqu'un venait à ma porte, il penserait que je dormais. Et puis je suis sorti par la porte du jardin et autour du devant.

J'étais content de moi pour m'être faufilé sans que ma mère ne s'en aperçoive. Comme il se faisait tard, il aurait été injuste de ma part de faire appel à Walter, qui était probablement au lit, alors j'ai décidé de marcher.

La marche n'était pas extrêmement longue, mais c'était difficile quand je ne portais que des pantoufles de satin aux pieds, ce qui n'aidait pas le moins du monde à marcher. J'ai marché pendant un certain temps, avec seulement les réverbères à pétrole pour me guider. Finalement, je pouvais voir le palais se dresser au-dessus de moi.

Je suis arrivé aux portes et j'ai trouvé William appuyé contre l'arbre, où il avait attendu les dernières fois où nous nous étions rencontrés. Je me sentis sourire en marchant vers lui.

"Bonsoir, Guillaume." J'ai dit.

Il a souri. "Bonsoir, Erika." Il a pris ma main et a commencé à marcher vers les portes, alors je l'ai suivi.

Nous n'avons pas monté les escaliers du palais, mais à la place, derrière le jardin. C'était calme, à part le doux gazouillis des grillons et le hululement occasionnel d'un hibou. Nous nous sommes assis sur un banc à côté de la fontaine, où l'eau s'ajoutait aux doux bruits de la nature qui nous enveloppaient.

"Je t'ai entendu danser avec ma sœur hier," commençai-je, un petit sourire tirant sur ma bouche.

Ses joues s'assombrirent au clair de lune. "Je l'ai fait."

"C'est bon. Mais elle en a parlé - et de toi - tellement que j'en ai eu marre d'entendre parler de toi."

"Je suis flatté." Il répondit d'une voix taquine.

"Comme tu devrais l'être. Je pense qu'elle est un peu amoureuse de toi." J'ai déclaré.

Il se pencha vers moi, les yeux pétillants. "Est-ce qu'elle est la seule ?" demanda-t-il doucement, une pointe de malice cachée dans ses mots.

Je sentis mes joues chauffer et détournai le regard pour cacher mon sourire. "Je doute qu'elle soit la seule."

« Et vous, Mlle Lovet ? Sa voix était basse et un peu rauque.

Je levai les yeux et rencontrai ses yeux saphir. Il était si proche que je pouvais sentir son souffle chaud sur ma joue. "Je n'appellerais pas ça un engouement." J'ai chuchoté.

Il haussa un sourcil. « Comment l'appelleriez-vous, alors ?

L'amour. Mais je n'ai pas dit cela. Je me suis juste détourné et j'ai regardé vers le jardin.

« Érika ? »

"Oui?"

"Tu rougis." Il a dit.

Cela ne fit que me faire rougir plus profondément. "Comment pouvez-vous le dire? Il fait noir dehors."

Il rit doucement. "Il ne fait pas si noir dehors."

J'ai souri et baissé les yeux.

Nous avions beaucoup de choses à nous dire, comme nous l'avions toujours fait, semblait-il. Nous avons parlé tard dans la nuit, de beaucoup de choses différentes. Et j'ai trouvé que William me faisait pas mal rire. J'ai entendu la cloche du monastère sonner l'heure, mais elle n'a sonné qu'une seule fois.

« Est-il vraiment une heure ? demandai-je, surpris.

Il leva les yeux vers la tour de l'horloge et hocha la tête. "Je crois que oui."

"Eh bien," dis-je en me levant. "Je devrais partir."

Il se tenait aussi. "Je marcherai avec toi."

Nous repassâmes les grilles, où les gardes étaient postés, toujours en alerte à cette heure. Il me raccompagna dans la rue pavée.

« Avez-vous marché jusqu'ici ? Il a demandé.

"Oui," je hochai la tête.

"Je ne veux pas que tu marches seul à cette heure." Il a dit. "Vous pouvez emprunter une calèche du palais."

"Cela attirerait trop l'attention. Ma mère verrait ou entendrait très probablement la voiture depuis sa chambre." J'ai expliqué.

"Alors, laisse-moi au moins marcher avec toi." Il a offert.

"Tu es le prince," répondis-je. "Tu ne devrais pas marcher dans les rues si tard le soir non plus."

Il réfléchit un instant, ses yeux rivés au ciel. Et puis il a souri et m'a dit qu'il reviendrait tout de suite avant de partir. Il revint un instant plus tard, un autre homme en remorque.

"Erika, voici le commandant Gabriel Thorel. Il est le commandant de la garde royale et il se trouve qu'il était de service ce soir. Il a accepté de nous escorter tous les deux jusqu'au domaine Lovet." dit William en désignant l'homme qui se tenait au garde-à-vous à côté de lui.

J'ai regardé le commandant Thorel, qui semblait plutôt jeune pour être commandant. Il avait l'air d'avoir entre le milieu et la fin de la vingtaine. Il avait les cheveux blonds sales et les yeux bleu pâle. Il se tenait rigidement à côté de William, vêtu de son uniforme bleu foncé, comme d'habitude pour n'importe qui dans la garde. Bien sûr, le sien avait plus d'épingles parce qu'il était plus haut dans le classement.

Je plissa les yeux vers lui. "Tu as l'air trop jeune pour ce poste."

Il inclina la tête à mon commentaire. "Je suis." Sa voix semblait plus jeune que prévu, me faisant penser qu'il était plutôt dans la jeune vingtaine.

Je lui ai fait la révérence. "Oh, merci d'avoir marché avec nous, Commandant. C'est très apprécié." dis-je aussi respectueusement que possible.

Il hocha la tête, me regardant, puis se tourna vers William. "On y va?"

William hocha la tête et nous commençâmes à marcher. Il s'est approché de moi. "Gabriel et moi sommes amis depuis que nous sommes enfants. Il s'était entraîné avec la Garde depuis qu'il était jeune, car son père était l'ancien commandant. Alors, quand son père est mort, on lui a proposé le poste de commandant, à dix-huit ans."

« Dix-huit ans ? C'était encore pratiquement un enfant ! Quel âge a-t-il ? ai-je demandé doucement.

"Vingt-deux." dit Guillaume.

Gabriel s'éclaircit la gorge derrière nous. "Je peux t'entendre."

"Eh bien, ce n'est pas un secret." William sourit à son ami, qui offrit un petit sourire en retour.

"Je suppose que non. Mais tu devrais raconter l'histoire correctement. La seule raison pour laquelle j'ai obtenu ce poste était que mon père et le père de William étaient amis."

William lança un regard indigné au commandant, qui sourit ironiquement. "Ce n'est pas vrai!"

« N'est-ce pas ? » dit-il vaguement puis abandonna complètement le sujet.

Pendant que nous marchions, nous avons continué notre conversation de tout à l'heure. C'était comme si le temps ne passait pas, et puis, bien trop vite, nous nous sommes retrouvés devant la porte de la maison.

Gabriel s'est retiré pour nous donner un peu d'intimité, mais je savais qu'il écoutait.

William et moi étions debout devant la porte, aucun de nous ne disant quoi que ce soit. Il y avait tellement de choses que je voulais lui dire, mais tout ce que j'ai pu faire, c'est : « Bonne nuit, William.

Il sourit et me prit la main, pressant ses lèvres dessus. "A demain, Erika." dit-il doucement.

"Jusqu'à demain." répétai-je en retirant doucement ma main de son emprise. J'ai poussé la porte, j'ai pénétré dans la maison et l'ai refermée derrière moi. Je m'appuyai contre la porte pendant un moment, attendant que mon cœur, qui battait de façon erratique, se stabilise, avant de monter les escaliers pour me coucher, les pensées de William planant toujours dans mon esprit alors que je m'endormais.