08

"Où étais-tu?" Maman a sifflé alors que je m'approchais d'elle. Ses joues étaient rouges et elle avait l'air assez affligée.

"Oh... je dansais." J'ai menti. « Tu ne m'as pas vu ?

"Il n'y a aucune chance que tu danses. Je ne t'ai pas vu de toute la nuit, Erika." Elle a craqué, les bras croisés.

"D'accord, très bien. Je ne me sentais pas bien alors je me suis promené dans les jardins." Bien sûr, c'était un autre mensonge, mais c'était mieux que d'admettre la vérité. Elle ne serait pas contente si elle découvrait ce que j'avais vraiment fait.

Elle plissa les yeux vers moi, pressant ses lèvres en une fine ligne. "Je vois... et est-ce juste une coïncidence si le prince William a aussi disparu ?"

Immédiatement, j'ai senti mon visage chauffer et j'ai ouvert la bouche pour nier l'accusation incrustée dans ses mots, mais elle hochait déjà la tête, ses yeux tenant un regard entendu qui n'était que trop familier, mais qui m'exaspérait tout de même.

"Erika," dit-elle, sa voix contenant une note de condescendance. "Tu sais—"

"Oui, Mère. Je sais." Et je n'ai pas besoin que vous le répétiez encore, ce sont les mots que je voulais dire, mais que je n'ai pas pu.

Elle inclina légèrement la tête, ses yeux rencontrant les miens. "Alors vous seriez sage de m'écouter, mon cher." dit-elle doucement. Ses yeux gris acier – les mêmes que les miens – contenaient un avertissement que les mots ne pouvaient exprimer.

Je me sentis reculer sous son regard froid. Je me suis mordu la lèvre et j'ai détourné le regard.

Elle me sourit froidement et me tapota le bras. "C'est mieux. Maintenant, sois une gentille fille et va danser avec au moins quelques hommes avant que nous partions."

Mes mains tremblaient; Je étais tellement en colère. J'étais sur le point de répondre, mais elle ne m'a pas laissé une chance.

"Ah, nous y sommes." dit-elle en souriant à quelqu'un derrière moi.

Je me suis retourné pour voir qui elle regardait et j'ai trouvé un homme séduisant qui se tenait à proximité.

"Moment parfait. Erika, voici Jeremiah de Clare. Vous devriez apprendre à vous connaître." Le sourire qui était collé sur son visage était doux et charmant et peut-être la chose la plus superficielle que j'aie jamais vue.

J'ai regardé Jérémie, qui avait des yeux verts brillants et des cheveux dorés couleur de blé. Il me sourit timidement. "Voulez-vous danser?" demanda-t-il en lui tendant la main. Sa voix était plus grave que prévu.

Non, je voulais crier. Je ne veux pas danser avec toi. Mais, comme maman s'y attendait, j'ai posé le livre que William m'avait donné, j'ai pris la main offerte de Jeremiah et je l'ai laissé me conduire entre des couples de danseurs jusqu'à ce que nous soyons au milieu de tout cela.

J'ai fait la révérence et il s'est incliné et nous avons commencé à danser. Malheureusement, deux leçons de danse n'ont pas suffi à faire de moi une danseuse. J'ai marché sur son pied de temps en temps et j'ai trébuché une fois et j'ai eu l'impression que je pouvais mourir d'embarras.

Finalement - ce furent les quelques minutes les plus longues de ma vie - la chanson s'est terminée et nous nous sommes éloignés des couples de danseurs.

"Eh bien, c'était . . . euh . . ." Je pouvais dire qu'il essayait de trouver quelque chose de gentil à dire à ce sujet, mais échouait lamentablement.

"Je suis terriblement désolé. Je sais que je ne sais pas danser." dis-je, le visage brûlant.

"Non, non, tu allais bien." Au moins, c'était un gentleman, essayant d'épargner mes sentiments.

"Dis juste à ma mère que c'était adorable et tu n'auras plus jamais à me revoir." J'ai répondu platement.

Il n'a pas discuté. "Eh bien, si vous insistez..." Il s'inclina et s'éloigna, me laissant seule, dans un état de misère.

Je me tenais en retrait, dans l'ombre, regardant des couples heureux danser et rire joyeusement, dont beaucoup étaient ivres après avoir trop bu. J'ai vu Jeremiah de Clare danser avec Alice peu de temps après et ça m'a juste donné envie de me replier sur moi-même.

Bâtard. pensai-je amèrement et détournai les yeux, souhaitant pouvoir partir déjà.

C'est bien plus tard que ma mère est venue vers moi. "Nous partons, Erika." Elle a dit et a commencé à s'éloigner, s'attendant à ce que je suive.

Et je l'ai fait, comme un petit agneau stupide, toujours trop confiant, toujours trop disposé, et à la fin, ce serait celui qui se ferait dévorer par les loups.

Quand nous sommes revenus au domaine ce soir-là, j'étais épuisé et je me suis traîné jusqu'au lit sans même un "bonne nuit".

Je me suis déshabillé et j'ai mis une chemise de nuit et je me suis couché et je me suis endormi presque instantanément. Mais c'était un sommeil agité, agité.

J'ai passé la majeure partie de la journée suivante à attendre avec impatience de rencontrer William. Aujourd'hui était une journée libre pour moi. Je n'avais pas de cours, ni personne à rencontrer, alors je passais la journée à lire dans le jardin. C'était agréable de ne rien avoir à faire.

Il faisait exceptionnellement chaud pour cette période de l'année, car c'était presque l'hiver. Je voulais profiter du temps chaud pendant que je le pouvais.

Le soleil commença à se coucher et Agnès apparut dans l'embrasure de la porte menant au jardin. "Le dîner est prêt, Mlle Lovet."

Je lui souris en fermant mon livre. "Merci, Agnès." J'ai dit, et je suis allé à l'intérieur pour dîner avec ma famille.

Pendant notre repas, Alice était très bavarde. Apparemment, elle avait dansé avec le prince William et en était extrêmement heureuse. Elle ne pouvait s'empêcher de parler de lui, les yeux brillants d'excitation. J'ai trituré la nourriture dans mon assiette, l'écoutant continuer.

J'ai jeté un coup d'œil à Mère, qui souriait, écoutant attentivement ce qu'Alice avait à dire. J'ai jeté un coup d'œil à Père, qui lisait un livre, donnant parfois et « je vois », ou marmonnant son accord, bien que je sache qu'il n'écoutait pas.

"Et il a un sourire incroyable", a-t-elle poursuivi, ce à quoi Mère a hoché la tête, toujours à l'écoute. "Ses dents sont vraiment blanches..."