06

"Miss Lovet, vous devez rencontrer votre mère et M. de La Reue dans la salle de bal." dit Agnès depuis le pas de la porte.

Je levai les yeux vers elle, craignant de nouer mon estomac. "D'accord, Agnès, merci." Je fermai mon livre, me glissai dans mes pantoufles de satin et me dirigeai vers la salle de bal.

En entrant, je vis maman qui parlait à voix basse avec M. de La Reue. Ils se sont tous les deux arrêtés quand ils m'ont vu debout. "Bonjour, demoiselle", salua M. de La Reue en s'inclinant avec une grande pompe.

"Bonjour, monsieur." J'ai répondu et j'ai fait la révérence.

De La Reue était un homme grand avec un nez en forme de bec et des yeux perçants. Il avait les cheveux noirs et les yeux sombres et attentifs et était plutôt mince. Il avait été mon professeur de danse quand j'étais enfant et je ne l'ai jamais beaucoup aimé. Il était très franc et n'était pas du genre à édulcorer. Il disait clairement à quelqu'un ce qu'il faisait mal et qu'il devait le réparer.

Il plissa les yeux vers moi. "Pourquoi te tiens-tu si mal à l'aise ? Personne ne voudra danser avec toi alors que tu as l'air si inaccessible." Dit-il, son accent français presque imperceptible. "Tu devrais dégager de la confiance, même si tu ne la sens pas vraiment. Tiens-toi droit, pas avachi. Détache tes mains et regarde-moi dans les yeux quand je te parle."

J'ai fait ce qu'il a dit, en lui jetant un regard noir. Ses paroles n'ont rien fait pour me donner plus confiance en moi. J'avais l'impression qu'il me séparait, comptant chaque défaut, remarquant chaque petit détail.

Mère se recula, regardant sans un mot. Ses lèvres étaient pincées en une fine ligne et ses yeux étaient sur moi. Elle jeta un coup d'œil à de La Reue. « Vas-tu rester là toute la journée et lui dire ce qu'elle fait de mal, ou vas-tu lui apprendre comment y remédier ? Elle a perdu la tête.

Il la dévisagea puis se tourna vers moi. « Commençons, d'accord ? »

M. de La Reue était sans pitié. Il soulignait tous mes défauts, me frappait la main si je faisais quelque chose de mal - ce qui arrivait assez souvent - et se mettait à parler en français avec colère si je n'apprenais pas ce que je devais faire après qu'il me l'ait dit deux fois.

À la fin de la leçon, je voulais pleurer et ne plus jamais danser. Et je ne comprenais pas comment, après avoir bouleversé mon professeur, il était agréable et joyeux quand nous avions fini.

Il s'inclina devant moi et devant ma mère en souriant. "Au revoir, madame et demoiselle." Et avec ça, il était parti.

"Eh bien, c'était... agréable." Mère a dit lentement.

Je soupirai et hochai la tête, même si c'était tout sauf ça.

Maman s'éclaircit la gorge et me regarda. "Je veux que tu t'entraînes beaucoup aujourd'hui et demain. Tu danseras avec des prétendants potentiels au bal demain soir."

"Oui mère." dis-je, me sentant un peu mécontent de cela.

Elle hocha la tête avec raideur puis sortit de la pièce, me laissant seule. Et j'ai pratiqué la danse par moi-même. J'aimais mieux ça parce qu'il n'y avait personne qui me regardait, attendant que je glisse. C'était un environnement moins stressant. Cependant, je ne pouvais pas prétendre que c'était agréable de danser toute seule.

J'ai dansé le reste de la soirée jusqu'au dîner, quand Agnès est venue me chercher. Elle a souri d'un air approbateur quand elle m'a vu danser. Je m'arrêtai quand je remarquai qu'elle me regardait. « Vous vous êtes déjà améliorée, Mademoiselle. dit-elle doucement en me souriant.

J'ai souri en retour. "Merci. J'essaie."

Elle acquiesça. "Tu vas bien, mais le dîner est prêt et ta famille t'attend."

Je l'ai remerciée et me suis précipitée dans la salle à manger où, comme elle l'avait dit, ma famille m'attendait.

Ma mère m'a lancé un regard irrité lorsque j'entrai tard dans la salle à manger en marmonnant des excuses. J'ai pris place et me suis servi.

"Tu sais," commença Mère en regardant Alice. "Le prince sera au bal demain."

"Et?" demanda Alice, regardant toujours sa nourriture.

"Tu vas danser avec lui." Mère a dit sans ambages. « Sois aussi charmante et pleine d'esprit que d'habitude, et tu ne devrais avoir aucun problème à voler son cœur, Alice. Sa voix était légère et avide.

Je baissai les yeux sur mon assiette, écoutant leur conversation.

Alice sourit, les yeux pleins d'espoir. « Tu le penses vraiment, Mère ?

« Je le sais, ma chérie. Il aurait de la chance de t'avoir, chantonna Mère.

Ne le dites pas. N'ose pas le dire, Erika. Je me suis dit, mais ça ne servait à rien. Je parlais déjà. « Doit-il épouser Alice ? Et si lui… et moi… ? Je n'ai pas fini de penser avant que ma mère n'éclate de rire.

« Ne sois pas stupide, Erika ! Il est destiné à Alice et c'est tout.

"Mais serait-ce vraiment si grave ? Toi et Père auriez toujours une fille comme Reine." J'ai continué avec hésitation.

Elle secoua la tête. "Alice est censée être reine. Elle sait comment se comporter, comment parler, quoi faire..."

"Moi aussi, Mère." répondis-je, mon ton faisant allusion à la défensive. J'avais appris toutes les mêmes choses qu'elle.

"Oh, s'il te plait," dit-elle durement. "Vraiment pas. Tu as toujours le nez dans un livre, tu es maladroit et maladroit; Son Altesse aurait honte de t'avoir pour femme."

"Katherine," siffla Père, dans une tentative d'intervenir.

Mais le mal était déjà fait. Ma fourchette a claqué contre mon assiette, ce qui n'a fait que prouver son point de vue sur ma maladresse. "Si vous voulez bien m'excuser," dis-je froidement, avant de me retourner et de sortir de la pièce.

"Vraiment, Katherine." Père soupira. Mais c'est tout ce que j'ai entendu alors que je montais les escaliers vers ma chambre, des larmes se formant dans mes yeux, accrochées à mes cils.

Son Altesse aurait honte de vous avoir pour épouse.

Ces mots continuaient à se répéter dans ma tête alors que je m'asseyais sur mon lit. Elle n'avait pas tort. J'étais maladroite et maladroite, pas aussi bien élevée qu'Alice, pas aussi jolie qu'Alice, ou aussi extravertie qu'Alice. . .

J'ai essuyé quelques larmes. Il en avait toujours été ainsi. Je ne pourrais jamais rivaliser avec Alice. Elle était la meilleure en tout, je ne l'étais certainement pas. J'avais toujours eu du mal à suivre le rythme de ma sœur, qui était sans aucun doute meilleure que moi. Et maman ne s'était jamais gênée de me le signaler.

Elle avait raison, cependant. Il ne pouvait rien y avoir pour nous. Il ne me prendrait jamais pour épouse alors qu'il avait des gens comme Alice parmi lesquels choisir. Un sentiment de désespoir m'envahit à ce moment-là.

Je serrai les lèvres pour les empêcher de trembler.

Alors que j'étais allongé dans mon lit cette nuit-là, mes pensées tourbillonnaient dans ma tête, ce qui rendait presque impossible de dormir. Des larmes coulaient sur mon oreiller du coin de mes yeux. Mon souffle se serra à cause de l'effort pour calmer mes pleurs.

J'aimerais que ce soit moi. Juste une fois, je veux être le premier. Où quelqu'un pourrait me regarder comme tous les hommes regardent ma sœur. Je veux juste ça. Est-ce trop demander ?