05

J'ai poussé la porte menant au hall d'entrée. L'odeur du dîner m'atteignit et mon estomac grommela en réponse. Quand je suis entré dans la salle à manger, la nourriture était juste en train d'être placée sur la table par le personnel de cuisine.

Il y avait tellement de nourriture, toujours trop. Nous n'en avons même jamais mangé la moitié. La vue du canard rôti, du ragoût d'agneau, du pain bis frais, des viennoiseries arrosées de miel et d'amandes concassées. . . la vue de tout cela m'a mis l'eau à la bouche.

La cloche du dîner a sonné et je me suis assis à table et ma famille m'a rejoint quelques instants plus tard, prenant place à table. Père s'assit au bout de la table, comme il le faisait toujours. Ma mère était assise à l'autre bout de la table ; Alice était assise à la droite de mon père, et je me suis assis à sa gauche, en face d'elle.

Mère m'a regardé de l'autre côté de la table, les yeux plissés. "Comment s'est passé votre voyage au marché, Erika?" Elle a demandé gentiment, mais ses yeux ont tenu un défi.

"C'était bien." J'ai répondu doucement, espérant que cela mettrait fin à la discussion.

Bien sûr, ce n'était pas le cas.

"Qu'avez-vous acheté?" Ses yeux brillaient à la lumière de la lampe.

J'ai avalé difficilement. Je n'avais pas vraiment pensé à ça. Mes yeux cherchaient dans la pièce quelque chose que j'aurais pu acheter au marché. "Un livre." Une réponse prévisible. Sûr.

"Quel livre?"

J'ai calmé mon irritation. Je n'ai pas aimé toute l'attention. Père et Alice ont regardé notre petit échange sans un mot. "Don Quichotte." Je possédais déjà le livre, mais elle ne pouvait pas le savoir.

« Oh vraiment ? De qui est-ce ? Elle a demandé.

"Miguel de Cervantès." J'ai répondu immédiatement.

Elle hocha lentement la tête, gardant ses yeux sur moi. "Je vois. Eh bien, je suis content que tu aies trouvé ce que tu cherchais." Elle avait l'air agréable et les mots qu'elle avait prononcés étaient assez gentils, mais je savais qu'elle ne le pensait pas. Elle s'était attendue à ce que je glisse, mais je ne l'avais pas fait.

J'ai mangé mon dîner en silence pendant que ma mère et mon père parlaient de la politique de la cour et de tout ce qui s'y passait. Alice s'est tournée vers moi et m'a demandé à voix basse : « Es-tu vraiment allé au marché ?

« Oui, bien sûr. Pourquoi est-ce que je mentirais à ce sujet ? J'ai dit.

Elle hocha lentement la tête et retourna à sa nourriture. La façon dont elle m'avait posé la question, presque accusatrice, me mettait mal à l'aise. J'ai recommencé à manger ma propre nourriture, mais j'ai constaté que je n'avais plus faim.

Le lendemain, je suis passé par la même routine : me traîner hors du lit, déjeuner, cours. . . mais toute la journée, j'attendais avec impatience le moment où je pourrais retourner au palais.

Enfin, vers trois heures, Walter me conduisit en voiture jusqu'aux portes du palais. Encore une fois, je lui ai payé son silence, et il m'a informé qu'il serait de retour vers six heures.

Bien que j'étais là à l'heure aujourd'hui, William attendait déjà près de l'arbre quand je suis arrivé. Je sentis un sourire se dessiner sur mes lèvres alors que je m'avançais vers lui.

"Bonjour, William," saluai-je.

Un sourire joua sur ses lèvres. "Bonjour, Mlle Lovet."

"Vous pouvez m'appeler Erika, puisque vous m'avez laissé vous appeler William."

Il leva les yeux vers le ciel en réfléchissant. "D'accord, Érika."

Mon cœur a fait un petit bond. J'ai trouvé que j'aimais le son de mon nom sur ses lèvres. Nous nous sommes assis sous l'arbre et aucun de nous n'a dit quelque chose pendant un long moment.

J'ai rompu le silence. « Qu'est-ce que ça fait d'être prince ? lui demandai-je curieusement.

Il m'a regardé un instant, puis l'herbe. "C'est à la fois bon et mauvais. Il y a beaucoup de travail et d'entraînement et j'ai l'impression que je n'ai jamais vraiment fini, mais c'est aussi gratifiant. Je rencontre beaucoup de belles femmes, comme vous", - mon visage s'est réchauffé à ses paroles - " et je me forme pour un travail dans lequel je pense que je serai assez bon. Ne pas avoir l'air trop confiant », a-t-il ajouté d'un air penaud.

J'ai hoché la tête pensivement, un sourire tirant sur mes lèvres.

« Qu'est-ce que ça fait d'être la deuxième fille d'un noble ? Il m'a demandé, ses yeux saphir rencontrant les miens.

Je détournai les yeux, fixant mes mains sur mes genoux. "Difficile, parfois." dis-je honnêtement.

"Comment?"

Mon père ne me remarque jamais ; ma mère attend toujours de moi – veut que je sois – ma sœur. Personne ne se soucie vraiment de ce que je fais, sauf pour me réprimander pour ce que j'ai fait de mal.

Je déglutis difficilement, regardant toujours mes mains. "Attentes." Je commence platement. Puis forcez un sourire, un léger rire. "Je suis sûr que tu peux comprendre ça." Je ne voulais pas croiser son regard.

Il hocha lentement la tête. Je pouvais sentir ses yeux sur moi alors que je détournais les yeux. Et puis sa main s'est approchée de moi jusqu'à ce qu'elle repose sur ma propre main.

Je souris, une boule se formant soudainement dans ma gorge. Je ne l'avais rencontré que très récemment et je sentais déjà qu'il comprenait. Au moins plus que les gens avec qui j'étais tous les jours.

C'était calme pendant un certain temps après cela, le seul bruit étant celui des passants entrant et sortant par les portes du palais, mais je l'ai à peine entendu, tellement j'étais concentré sur ce moment silencieux entre nous.

Après cela, nous sommes passés à des sujets plus sûrs et moins sensibles. Nous avons (encore) parlé de livres, d'auteurs que nous aimions, et d'autres petites choses. C'était comme si peu de temps s'était écoulé avant que Walter et la voiture m'attendent.

"Je dois y aller." dis-je en me levant.

William se tenait à côté de moi et nous nous regardâmes tous les deux pendant un moment. Puis il sortit une petite enveloppe blanche de sa poche. "Votre famille vient probablement déjà, mais il y a un bal dans deux jours ici au palais et..." il s'arrêta, ses joues rougissant. "Je voulais vous donner une invitation personnelle."

Mes propres joues s'échauffèrent à ses mots et je souris, acceptant l'invitation de sa part. "Je suis sûr que ma famille y va déjà, mais je viendrai parce que tu me l'as demandé, pas parce qu'ils seront là."

Il me sourit, ses dents blanches brillant au soleil. "Bien. J'ai hâte d'y être. Voudriez-vous nous revoir demain ?"

« Oui, en même temps ?

"Je te verrai alors, Erika." Il prit ma main dans la sienne avant que je ne puisse protester et appuya ses lèvres sur le dos de celle-ci. Toujours le monsieur.

Je souris et me retournai pour aller rencontrer Walter. Il m'a salué en s'inclinant et m'a aidé à monter dans la voiture. « Avez-vous passé un bon moment, Miss Lovet ? Il a demandé.

"Oui, Walter, j'ai passé un bon moment." Je ne pouvais pas garder le sourire sur mon visage.

Je rentrai chez moi en voiture, tenant toujours l'enveloppe.

Quand nous sommes revenus au domaine, j'ai caché l'enveloppe dans les plis de ma robe et je suis entré. Tout le monde était déjà assis à table et j'ai pris place et j'ai commencé à pelleter de la nourriture dans mon assiette.

Mon père a levé les yeux vers moi depuis le document qu'il était en train de lire. "Es-tu encore sorti ?" demanda-t-il avant de revoir ses papiers.

J'ai hoché la tête et planté ma fourchette dans une pomme de terre rôtie. "Oui."

"Qu'est-ce que tu as fait?" Mère a demandé, semblant désintéressée. Mais je savais qu'elle écoutait attentivement ce que j'avais à dire.

"J'ai pris mon nouveau livre et je l'ai lu sous un arbre." J'ai répondu.

« Tu sais qu'on a une bibliothèque à l'étage ?

"Oui, mais c'est tellement étouffant là-dedans. Je n'avais besoin que d'un livre et je pourrais le lire dehors."

Elle hocha lentement la tête, baissant les yeux sur sa nourriture.

« Allons-nous bientôt au bal ? demandai-je soudain en pensant à l'invitation cachée dans ma jupe.

Elle leva à nouveau les yeux, surprise. "Oui, mais ça n'a pas été soulevé. Comment le saviez-vous?"

"J'ai entendu des choses," dis-je vaguement. "Je pensais . . ." J'ai dégluti, hésitant. J'ai repensé à l'horreur de ma danse au dernier bal. « Peut-être que je pourrais reprendre des cours de danse ?

Le coin de sa bouche se retroussa en un ricanement. « Pourquoi voudriez-vous faire ça ?

"Eh bien, je ne suis pas un très bon danseur et..."

Elle m'interrompit d'un rire sec. "Oh, ma chérie, nous le savons déjà."

Je sentis mes joues chauffer alors que je regardais mon assiette. "Et je veux m'améliorer." J'ai fini boiteux.

Elle pinça les lèvres, plissa les yeux. « Est-ce à cause de lui ?

Je savais de qui elle parlait, même sans nom. "Bien sûr que non, Mère. Tu devrais être contente que je veuille m'améliorer."

"Je vais parler à M. de La Reue et organiser quelque chose." Dit-elle.

"Merci," dis-je et continuai à manger.

Plus tard dans la nuit, je me suis assis dans ma chambre, regardant le livre, L'histoire tragique du docteur Faustus, mais je ne le lisais pas.

Il y eut un coup sec à ma porte.

"Entrez," ai-je crié.

Ma mère a ouvert la porte. « J'ai causé à monsieur de La Reue, et vos leçons commencent demain à trois heures.

Mon cœur s'est un peu serré. Ma mère a remarqué mon mécontentement soudain et elle a haussé un sourcil, prête à bondir. "Est-ce que quelque chose ne va pas avec ça?" Elle n'a jamais rien raté.

Je serrai la mâchoire de frustration. Elle l'avait fait exprès. "Non, Mère. J'apprécie que tu parles de La Reue." dis-je en gardant un ton poli. Je ne prendrais pas l'appât.

"C'est M. de La Reue." dit-elle sèchement. « Ne prends pas ces leçons à la légère, Erika. Et sur ce, elle ferma la porte. Fin de la conversation.