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Je pris sa main avec hésitation et reposai mon livre. Il m'a conduit au centre de la pièce, où nous étions entourés d'autres couples, tous dansant sur la musique.

"Je m'excuse, à l'avance, pour toutes les blessures que je pourrais vous causer pendant la danse." J'ai dit, puis, après coup, j'ai ajouté : "Ou, peut-être, juste pour mes terribles talents de danseur."

Il roula des yeux en souriant. "Je parie que vous valez mieux que vous ne le dites, Miss Lovet."

Il s'inclina et je lui fis la révérence, puis il enroula un bras autour de ma taille, prenant ma main avec la sienne libre, et me fit faire le tour de la pièce dans une valse élégante.

Je pouvais sentir des yeux dans mon dos tandis que je dansais avec cet homme dont je ne connaissais toujours pas le nom. C'était un très bon danseur, confiant, alors que je trébuchais de temps en temps ou faisais un faux pas et finissais par m'excuser (c'est arrivé plusieurs fois). J'étais reconnaissante lorsqu'il ne me soulignait pas mes défauts ou ne se moquait pas de moi pour être aussi nul en danse que je l'avais prévenu que je le serais. Chaque fois que je faisais un léger faux pas ou une erreur maladroite, je pensais à Alice, sachant qu'elle ne ferait jamais de telles erreurs en dansant.

Lorsque la chanson a finalement pris fin, il m'a escorté sur le côté de la pièce et s'est de nouveau incliné, et j'ai fait la révérence.

« Oh mon dieu, pourquoi dansait-il avec elle ? Elle a deux pieds gauches ! Dit une femme sur le côté, sans même prendre la peine de baisser la voix.

Les filles à côté d'elle ricanèrent au commentaire, avant de répondre. Bien qu'au moins elle ait été assez polie pour le dire doucement, donc je n'ai pas entendu ce qu'elle a dit.

Je rougis et regardai mes pieds, me sentant complètement embarrassée. Elle n'avait pas tort.

« Ignorez-les. Je suis sûr que vous avez remarqué que les femmes à la cour sont plutôt... » Il s'arrêta comme s'il cherchait le mot juste, « mesquin ».

"Je suis désolé, encore une fois, d'avoir été si maladroit." dis-je, les joues brûlantes.

Il rit doucement. "Tu n'étais pas aussi mauvais que tu le prétendais. J'étais un peu inquiet quand tu t'es excusé pour les 'blessures'. Cependant, vous ne m'en avez pas causé, donc vous êtes un meilleur danseur que vous ne le croyez."

Je souris timidement. "Ma sœur est une bien meilleure danseuse que moi. Elle ne vous aurait pas marché une seule fois sur le pied."

"Oh? Eh bien, c'est assez ennuyeux." Il a fait remarquer aimablement.

Je ris, surpris. "Je suis désolé, quel est ton nom ?"

Il s'arrêta, semblant un peu choqué par ma question, mais je ne pouvais pas imaginer pourquoi. "William." dit-il après un moment.

« Tu as sûrement un titre, William ? J'ai demandé.

"Oui. Mais je ne vais pas te dire ce que c'est." Ses yeux de saphir brillaient mystérieusement dans la chaude lueur des lanternes.

"Pourquoi pas?" demandai-je en croisant les bras.

Il s'est penché très près de moi, juste à côté de mon oreille, et a chuchoté d'un air conspirateur : "Parce que c'est un secret."

J'ai plissé les yeux et j'ai ouvert la bouche pour répondre, mais j'ai été brusquement interrompue par ma mère.

« Érika ! » Mère a craqué, et je me suis retourné pour la trouver marchant vers moi, l'air livide.

Elle s'arrêta devant nous et se tourna vers William. Elle lui fit la révérence. "Votre Altesse," dit-elle en inclinant respectueusement la tête, avant de se redresser et de se retourner vers moi.

"Que fais-tu?" demanda-t-elle durement.

« Je parlais juste avec William, et… » Elle ne me laissa pas finir.

Son visage était aussi rouge que ma robe. "William ! Tu ne peux pas t'adresser à lui avec tant de désinvolture ! A quoi pensais-tu ?" Elle se tourna vers William et fit à nouveau la révérence. "Je suis terriblement désolé pour l'ignorance de ma fille. Elle ne veut rien dire par là."

« Non, non, tout va bien. » dit-il lentement en se tournant vers moi.

"Etes-vous sûr, Votre Altesse?" Ma mère a commencé en hésitant. "Si elle te dérange--"

"Elle ne l'est pas." dit-il patiemment. "Mais je vous remercie de votre sollicitude. Si vous voulez bien nous excuser..." Il a attendu que ma mère comprenne l'allusion.

Ses narines s'écarquillèrent alors qu'elle me regardait, puis elle tourna les talons et s'éloigna.

Je levai les yeux vers William, sans voix. "Alors... tu es..."

"Oui, je suis le prince William." dit-il en baissant la tête et l'air mal à l'aise.

Et soudain, j'ai été horrifié. Je lui ai dit que la fête de son père était ennuyeuse, il m'a surpris en train de lire et savait que je ne voulais pas être ici, j'ai marché sur son pied et l'ai pratiquement fait trébucher en dansant. . . J'ai frissonné à toutes les choses que j'avais faites de mal, et nous n'étions même pas là depuis une heure.

J'avais envie de pleurer. "Je suis terriblement désolé. Je n'avais pas réalisé que tu étais lui. J'ai été si irrespectueux et impoli. Si j'avais su..."

Il rit et secoua la tête, l'air gêné. "Je suis content que tu ne le saches pas. Ça ne me dérangeait vraiment pas, Erika. Je ne te l'ai pas dit parce que tu aurais agi différemment. Je pense que tu es charmante." Il a souri.

Je ris nerveusement, ne sachant pas quoi dire.

"Je dois dire que j'ai été un peu surpris que tu ne saches pas qui j'étais. La plupart des gens m'auraient reconnu."

Je baissai légèrement la tête, levant les yeux vers lui. "Ma mère me dit souvent que je suis inattentif. Je commence à comprendre pourquoi."

Il rit. « Puis-je te revoir, Erika ? Demanda-t-il, son beau sourire faisant un peu fondre mon cœur.

J'ai hésité. Je savais que ma sœur avait des plans pour l'épouser. Le père et le roi Henri étaient très proches. Je ne voulais pas ruiner ces plans. Mais je ne pouvais pas simplement dire non au prince héritier de Belhaven.

"Bien sûr." dis-je, mon cœur battant si fort que je fus surpris qu'il ne puisse pas l'entendre.

"Qu'en est-il de demain?"

"D'accord. Je vous retrouve demain, à trois heures."

"Rejoignez-moi devant les portes du palais."

J'ai hoché la tête et fait la révérence. "Bonne nuit, Votre Altesse."

"Bonne nuit, Erika de Locksley." dit-il en s'inclinant avant de se retourner et de disparaître dans la foule.

Je m'appuyai contre le mur, regardant des couples danser, et je ne pus retenir le sourire qui se dessina sur mon visage, ou la nausée que je ressentis au creux de mon estomac. Il venait juste de partir et pourtant, j'avais déjà hâte de le revoir.