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Agnès tira sur les lacets de mon corsage, comme s'ils pouvaient se resserrer. J'avais déjà la tête légère à cause du manque d'oxygène et je ne portais ce maudit truc que depuis quelques minutes.

"C'est trop serré," dis-je à bout de souffle, essayant de desserrer les lacets.

Mère m'a repoussé les mains. "Ça ne peut jamais être trop serré, ma chérie. Aspire juste un peu plus ton estomac." Dit-elle.

Je lui lançai un regard noir alors qu'elle faisait les cent pas dans ma chambre, attendant avec impatience que je finisse de me préparer. À un moment donné, elle s'arrêta et plissa les yeux vers moi, avant de continuer à marcher. Ses chaussures à talons claquaient bruyamment sur le sol en marbre, et je trouvais cela plutôt distrayant.

Agnès a fini de brosser mes cheveux et de les épingler en arrière, de sorte qu'ils tombent en cascade dans mon dos en longues boucles sombres. Elle a reculé pour admirer son travail, a hoché la tête une fois, puis m'a souri, la fierté brillant dans ses yeux sombres. « Vous êtes magnifique, mademoiselle.

"Merci," répondis-je avec hésitation, me tournant pour faire face au miroir. J'étais belle, pensai-je. La robe était d'une couleur cramoisie profonde; c'était une robe sans manches avec du tulle drapé à la main et une jupe en tulle à motifs, avec de la dentelle et des volants ornés. La robe était beaucoup trop belle pour être portée par moi. Je ne pourrais jamais lui rendre justice.

J'adorais la robe et je voulais tournoyer dedans, mais je ne ferais rien de tel devant ma mère. Je me tournai vers elle, m'attendant à une grande réaction pour la jolie robe. "Qu'est-ce que tu penses?"

Mère a plissé les yeux et j'ai regardé alors qu'ils évaluaient rapidement la robe, puis moi dans la robe. "Ça fera." dit-elle avec raideur, avant de se retourner et de se diriger vers la porte.

Mes épaules s'affaissèrent un peu à cela, et je laissai échapper un long soupir, essayant de ne pas avoir l'air déçu par sa réponse laconique.

Le bras d'Agnès glissa autour de mes épaules dans une étreinte. "Chaque femme voudra être toi et chaque homme aura les yeux rivés sur toi ce soir." murmura-t-elle d'un ton rassurant.

Je lui fis un petit sourire, avant d'enfiler les pantoufles de satin rouge, de prendre mon livre et de me diriger vers la voiture. Notre cocher, Walter, me tendit la main et m'aida à monter dans la voiture.

Alice attendait déjà à l'intérieur, le dos rigide, les mains jointes devant elle. Elle portait une belle robe dorée qui accentuait ses seins ; Je suis sûr que Mère avait prévu cela. Elle ne m'a même pas jeté un coup d'œil lorsque je me suis glissé sur le banc en face d'elle.

Mère était assise à côté d'elle sur le banc de la calèche, ses yeux se rétrécirent en me dévisageant.

Je me suis assis à côté de la fenêtre, en face de ma mère et de ma sœur, et j'ai ouvert mon livre.

« Tu vas lire sur le chemin du palais ? Ma sœur plissa le nez de dégoût.

"Oui," dis-je en regardant le livre dans mes mains.

« Range-le, Erika. Mère m'a dit. "Une femme comme toi ne devrait pas lire. Tu devrais chercher un mari. Tu ne peux pas faire ça le nez dans un livre."

À contrecœur, j'ai fermé le livre et je n'ai pas discuté.

Nous arrivâmes au palais, dans le flot incessant des voitures. Walter a aidé ma mère, ma sœur et moi sur la route pavée, puis est parti. Un valet de pied à la porte du palais a annoncé notre arrivée et nous sommes entrés dans le grand palais, dans le long couloir menant à la salle de bal.

Lorsque nous sommes entrés, mon attention a été attirée par les musiciens jouant de leurs instruments dans le coin de la pièce. C'était bruyant, atteignant même le coin le plus éloigné, mais c'était agréable. La pièce était grande et décorée comme on s'attendrait à ce qu'une salle de bal soit décorée : extravagante aurait été un euphémisme. Le sol en bois ciré semblait briller grâce aux nombreuses lumières qui l'éclairaient. Les murs étaient recouverts de cadres dorés et de miroirs. Chaque miroir s'étendait jusqu'au plafond en forme de dôme incroyablement haut, les cadres en or massif s'enroulant autour des miroirs dans de beaux motifs et motifs. Un lustre incroyablement grand était suspendu au plafond sur une corde tressée qui semblait au moins être en or. Des bougies étaient posées précairement sur chaque espace disponible sur le lustre, enflammant la pièce avec chaleur, avec l'aide des lanternes qui pendaient à intervalles le long des murs.

Des serveurs pouvaient être trouvés tous les quelques mètres, chacun portant un plateau d'une sorte de nourriture ou de boisson. Certains portaient des flûtes de champagne bouillonnant ou tenaient des verres de vin d'un pourpre profond, tandis que d'autres portaient des hors-d'œuvre ou de petits desserts.

De toute évidence, le roi et la reine n'avaient épargné aucune dépense.

En face de la porte, il y avait une estrade surélevée, où le roi Henri et sa femme, la reine Alexia, étaient assis sur leurs trônes, regardant les festivités. Les couples dansaient joyeusement, riaient et parlaient. Certains étaient déjà en état d'ébriété, même si, jusqu'à présent, personne ne semblait être tombé dans une stupeur ivre.

"Où est Père ?" J'ai demandé.

"Il a eu une réunion avec des dignitaires. Il sera bientôt là." Mère répondit avant de s'éloigner, Alice la suivant derrière.

Resté seul, je suis allé trouver une chaise dans le coin de la pièce, où je me suis assis et j'ai commencé à lire mon livre. C'était plus calme ici, et il n'y avait pas autant de monde autour. J'ai perdu la notion du temps alors que je devenais absorbé par l'intrigue, les personnages, le livre lui-même. Au fil des ans, j'avais trouvé des livres très fiables. Dans ma vie chaotique et en constante évolution, les livres étaient la seule constante, et j'en étais reconnaissant.

J'aimais le fait que je pouvais souvent m'identifier au protagoniste, que je pouvais être absorbé par l'intrigue. Je pouvais aller n'importe où, faire n'importe quoi, et je n'avais jamais à quitter ma chambre.

« Vous lisez au bal du roi ? J'ai entendu de ma gauche.

J'ai commencé, refermant mon livre en claquant, et j'ai levé les yeux pour voir qui m'avait interrompu. J'ai trouvé un homme qui avait l'air d'être proche de mon âge, peut-être un an de plus, avec des cheveux noirs et des yeux bleus vifs qui me regardaient. Il portait un pourpoint noir à bordure dorée et un pantalon noir. J'ai trouvé qu'il était plutôt attirant et j'ai immédiatement senti mes joues se réchauffer.

J'ouvris la bouche puis la refermai, ne sachant pas trop quoi dire. "Oui," j'ai finalement réussi. "Je trouve ce genre d'événements plutôt... ennuyeux."

Il haussa un sourcil vers moi. « Ennuyeux ? Eh bien, je suppose que c'est une question d'opinion. Je pense que tu as juste besoin qu'on te montre que ça peut être agréable. Il sourit, montrant des dents parfaites et blanches. "Quel est votre nom?"

"Erika Lovet de Locksley." dis-je lentement. J'ai réalisé tardivement que j'aurais dû me lever et faire la révérence, comme seule étiquette appropriée, mais je suis resté assis.

"Eh bien, Miss Lovet, auriez-vous la gentillesse de m'honorer d'une danse ?" demanda-t-il en lui tendant la main.

Je sentis mes joues écarlates et je regardai nerveusement mes mains. "Je ne suis pas un très bon danseur." dis-je doucement.

"Je suis sûr que tu es un excellent danseur." Il a répondu, souriant brillamment.